Le héros Etihad d’Everton, Demarai Gray, salue un « coup de pouce massif » dans la lutte pour la relégation

Demarai Gray a décrit le match nul d’Everton avec Manchester City samedi comme un « coup de pouce massif » dans leur tentative d’arrêter une mauvaise série de résultats et de s’éloigner des problèmes de relégation.

Le spectaculaire égaliseur de Gray à la 64e minute a assuré un point à l’équipe de Frank Lampard au stade Etihad – ce n’était que leur deuxième point sur les 15 derniers possibles et a suivi la défaite 2-1 des Wolves à Goodison Park le lendemain de Noël.

« Ce sera un énorme coup de pouce pour l’équipe à la suite de la dernière performance », a déclaré Gray. « Manchester City est l’un des meilleurs au monde, alors merci à nous, nous avons montré notre qualité et merci aux fans, évidemment, de nous soutenir tout au long, mais en tant qu’équipe, nous prenons cette performance dans le prochain match. Sur le dos de nos dernières performances, côté football, c’était une amélioration massive.

« Évidemment, quand vous venez à l’Etihad, vous devez changer un peu votre plan de jeu, mais nous nous y sommes bien tenus. Nous avons eu notre récompense avec le but et après cela, nous avons creusé profondément, donc il y a beaucoup de points positifs à prendre. Je ne pense pas que ce soit juste quand nous jouons à City, cela fait partie de notre caractère et de l’ADN du club, se battre et creuser profondément pour obtenir des résultats. Nous avons tout laissé là-bas.

Everton accueillera ensuite Brighton mardi et Gray insiste pour que les joueurs restent derrière Lampard et sont déterminés à endurer une deuxième campagne consécutive passée à lutter contre la chute, après avoir survécu la saison dernière avec un match à perdre. « Nous avons traversé beaucoup de moments difficiles », a déclaré le joueur de 26 ans. « La saison dernière, nous avons montré notre caractère et nous ne voulons plus nous retrouver dans cette situation cette année.

« Cela a été un peu de haut en bas, mais nous avons montré une vraie qualité avec nos performances cette saison, il s’agit simplement de maintenir nos normes élevées et de performer à ce genre de niveau autant que nous le pouvons et si nous le faisons, nous obtiendrons plus de bons résultats. »

Dominic Calvert-Lewin a impressionné contre City lors de son premier départ depuis fin octobre après des problèmes de blessures à long terme. « Il fait partie intégrante de notre plan de match », a déclaré Gray à propos de l’avant-centre. « C’était l’un de ces matchs où vous ne pouvez pas vraiment faire grand-chose en attaque, il a dû faire un quart de travail et travailler pour nos moments, mais c’est bien de l’avoir là-bas et je suis heureux qu’il obtienne quelques minutes.

« Il a eu des moments difficiles. C’est dommage parce qu’il a tout fait correctement, il prend soin de lui. Il a eu un peu de malchance donc je suis content de le retrouver.

Lampard, quant à lui, a appelé ses joueurs à reproduire la façon dont ils se sont comportés contre City lors du match contre Brighton. « Nous avons besoin de la même approche concernant la mentalité et l’éthique de travail : cela doit être standard mais c’est aussi une très bonne équipe de possession qui jouera », a-t-il déclaré. Le manager espère que la blessure au genou que Michael Keane a subie lors de l’échauffement de samedi ne gardera pas le défenseur hors de combat trop longtemps.