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Sansarpur (Inde) (AFP) – Des enfants avec des bâtons dribblent des balles, tissent et dansent à Sansarpur, le berceau du hockey sur gazon indien. Mais les heures de gloire du village, ainsi que celles de l’équipe nationale, appartiennent au passé.
L’Inde s’est retirée de la Coupe du monde lors de la phase de groupes dimanche, la dernière d’une série d’humiliations pour un pays qui a remporté six médailles d’or olympiques consécutives entre 1928 et 1956.
Le médaillé Balbir Singh Kular, l’un des pas moins de 14 joueurs de hockey olympiques produits par Sansarpur dans le nord de l’Inde, regarde les enfants s’entraîner et perturber le triste déclin de ce sport.
« Nous avons échoué parce que nous ne nous sommes pas changés et nous pensions que nous avions gagné l’or », a déclaré à l’AFP Balbir, 79 ans.
« En commençant par les terrains, l’équipement, l’infrastructure et les règles, ils ne cessent de changer. Un autre grand changement a été l’arrivée de l’astroturf, mais vous ne pouvez pas trouver d’excuses », a-t-il déclaré.
L’Inde a remporté huit médailles d’or olympiques, mais la dernière remonte à 1980. Aux Jeux olympiques de 2008, l’Inde n’a même pas réussi à se qualifier.
L’équipe n’a remporté qu’une seule Coupe du monde depuis le début de la compétition en 1971.
Déclin
Jusque dans les années 1980, le hockey remplissait les stades et se jouait dans les rues de toute l’Inde, mais il est maintenant devenu une histoire en une seule colonne dans les journaux nationaux.
Il a été éclipsé par le cricket et fait face à la concurrence pour les globes oculaires du football et même du kabaddi, un sport de village traditionnel avec son propre tournoi de franchise et des stars glamour.
Les raisons du déclin du hockey indien sont nombreuses et comprennent une mauvaise administration et un manque d’installations, en particulier de terrains artificiels en gazon synthétique.
Cette nouvelle surface, ainsi que les modifications apportées aux règles, ont désavantagé les Indiens avec leur style de jeu et favorisé des nations mieux financées et équipées comme l’Australie et la Belgique.
À Sansarpur, l’ancien joueur et auteur Popinder Singh Kular a imputé le déclin des talents du village aux familles qui déménagent à l’étranger à la recherche de meilleures opportunités économiques que le hockey ne peut offrir.
« La montée et la chute viennent de la vie et du hockey. Il y a une amélioration dans le hockey indien, mais à Sansarpur, il s’est trouvé que des familles, qui ont produit les meilleurs joueurs, ont quitté ce village et beaucoup sont allées à l’étranger », a déclaré Popinder à l’AFP.
‘Brillant avenir’
Mais il y a de l’espoir pour l’avenir du hockey indien de l’autre côté du pays, dans l’État oriental d’Odisha.
Là-bas, les stades de hockey ultramodernes de Bhubaneswar et de Rourkela – qui ont accueilli les récents matchs de la Coupe du monde – sont devenus le nouveau vivier de jeunes joueurs.
Couplé à l’arrivée d’entraîneurs étrangers – bien que plusieurs aient été limogés – cela a porté ses fruits, l’Inde remportant le bronze aux Jeux olympiques précédents et une médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth l’année dernière.
L’entraîneur actuel Graham Reid, qui a pris le poste d’Indien en 2019 et a supervisé l’émission de bronze de l’équipe à Tokyo en 2021, a déclaré qu’avoir un « entraîneur mental » était la voie à suivre.
Le secrétaire de Hockey India, Bhola Nath Singh, insiste sur le fait que la sortie anticipée de la Coupe du monde de son équipe n’était qu’une « mauvaise journée » et que la récolte actuelle apportera beaucoup plus de médailles au pays.
« Nous n’avons tout simplement pas eu de chance », a déclaré Nath à l’AFP.
« Une mauvaise journée sur le terrain ne signifie pas que l’équipe n’est pas bonne. Ce groupe de joueurs nous a valu une médaille de bronze olympique et rapportera de nombreuses autres médailles. Nous avons un bel avenir. »
© 2023 AFP