Le jet privé d’Elon Musk n’est plus si privé grâce aux trackers

Posséder un avion privé n’est plus ce qu’il était.

Citant les risques de sécurité et les droits à la vie privée, les propriétaires de jets ultra-riches les plus riches en ont eu avec des sites Web de suivi et des comptes de médias sociaux dédiés à localiser leurs allées et venues exactes lorsqu’ils se déplacent dans les cieux.

La semaine dernière, Elon Musk, le deuxième homme le plus riche du monde, a suspendu des dizaines de comptes Twitter appartenant à un étudiant de 20 ans qui avait publié les itinéraires de jets privés, dont le Gulfstream G650 de Musk. « Tout compte doxxant les informations de localisation en temps réel de quiconque sera suspendu, car il s’agit d’une violation de la sécurité physique », Musk a tweeté.

Plus tôt cette année, Bernard Arnault, l’homme le plus riche du monde, a vendu l’avion privé de son entreprise après avoir été frustré par la diffusion de ses itinéraires aériens. Le magnat des affaires français a déclaré à une station de radio en octobre : « Le résultat est que personne ne peut voir où je vais parce que je loue des avions quand j’utilise des avions privés. »

Le droit des milliardaires de voyager en secret est une préoccupation de niche, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais c’est celui qui a été mis à l’honneur après ces mouvements très médiatisés, d’autant plus que Musk a affirmé que les mesures qu’il avait prises pour bloquer l’emplacement de son avion étaient ignorées.

Les données de suivi des vols sont depuis longtemps accessibles au public pour les passionnés d’aviation qui savaient où et comment les obtenir. Ce qui a changé ces dernières années, c’est qu’il y en a plus, c’est plus facile d’accès et les passionnés sont devenus plus sophistiqués dans leurs recherches – et utilisent les médias sociaux pour diffuser instantanément les informations dans le monde. Les sites Web de crowdsourcing et les comptes gérés par des amateurs ont proliféré sur plusieurs plates-formes, coïncidant avec une énorme augmentation des voyages aériens privés pendant la pandémie.

Le traqueur de jets indépendant le plus en vue est Jack Sweeney, étudiant en deuxième année à l’Université de Floride centrale dont les comptes Twitter ont été interdits par Musk ; avant sa suspension, le compte automatisé @ElonJet de Sweeney avait amassé plus d’un demi-million d’abonnés.

Dans une interview accordée au Times mardi, Sweeney a déclaré que malgré les menaces légales du milliardaire, il pensait avoir le droit de publier l’emplacement du principal Gulfstream de Musk et de ses autres jets privés. Il a noté que de nombreuses personnes dont il a suivi les avions – y compris Kim Kardashian et Taylor Swift – étaient déjà faciles à trouver via des photos de paparazzi et leur propre activité sur les réseaux sociaux, et a déclaré que le suivi des avions était en grande partie inoffensif.

« Cela fait partie du fait d’être une célébrité : les gens vont publier des articles sur vous. Je ne veux pas nuire à Elon – j’ai commencé en tant que fan », a déclaré Sweeney. Sans se laisser décourager par les suspensions de Twitter, il publie maintenant ses découvertes sur le suivi des jets sur YouTube, Instagram, Discord, Facebook, Mastodon et Telegram, retraçant Musk le week-end dernier alors que le Gulfstream se rendait au Qatar pour la finale de la Coupe du monde.

« Ce n’est pas illégal de relier des points », a déclaré Sweeney. « Certaines personnes disent que ce n’est pas public. C’est totalement là-bas. C’est comme dire que recevoir des signaux AM ou FM dans votre voiture n’est pas public. Ces signaux sont là et il est légal de les recevoir.

Qui utilise l’espace aérien public est généralement considéré comme une information publique car il repose sur des infrastructures financées par les contribuables, telles que les tours de contrôle du trafic aérien, a déclaré Ben Wizner, directeur du projet discours, confidentialité et technologie de l’American Civil Liberties Union.

L’ACLU et les journalistes d’investigation ont déjà suivi les numéros de queue pour découvrir les abus obscurs du gouvernement.

Il y a «un intérêt public important à pouvoir généralement identifier quels vols passent au-dessus de nous et où ils vont», a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais entendu parler d’un effort réussi de quelqu’un pour prétendre que ce n’est pas une information publique. »

Les propriétaires de jets disent que la publication de telles informations est envahissante, les rendant ainsi que les membres de leur famille vulnérables à «harceleurs fous.” Ils soutiennent également que leurs relations commerciales pourraient être entravées par des téléspectateurs aux yeux d’aigle sachant où ils vont, comme un PDG repéré en train de voler vers le siège d’une cible d’acquisition, ou un entraîneur se dirigeant vers la ville d’un agent libre chaud pendant le hors saison.

Et beaucoup sont sensibles au fait d’être étiquetés comme des criminels du climat : certains chasseurs de jets calculent les énormes quantités de carburant consommées lors de vols privés ne transportant vraisemblablement que quelques passagers, et ont appelé des stars telles que Kylie Jenner, Drake et Oprah Winfrey pour avoir emmené leurs avions sur des vols. qui ne durent que quelques minutes.

Jenner en particulier a fait face à un contrecoup rapide cet été lorsqu’elle a publié une photo sur Instagram d’elle-même en train de s’embrasser avec son petit ami, Travis Scott, sur le tarmac entre deux jets privés. « tu veux prendre le mien ou le tien ? » elle a légendé le message.

Les données publiques de suivi des vols sont recueillies à partir de plusieurs sources, mettant en évidence un réseau complexe de systèmes et d’agences de l’aviation qui ont chacun leurs propres ensembles de données et règles d’utilisation.

Les avions volant dans la plupart des espaces aériens contrôlés aux États-Unis, qu’il s’agisse de vols commerciaux ou de jets privés, doivent disposer de la surveillance dépendante automatique en diffusion, ou ADS-B – une technologie qui permet à l’avion de diffuser directement des informations telles que son altitude, son emplacement géographique ou vitesse vers les stations au sol de la Federal Aviation Administration, d’autres avions ou satellites.

Les données ADS-B sont principalement destinées à des fins de sécurité et aide les pilotes et les contrôleurs aériens à détecter d’autres aéronefs et à éviter les collisions. Il permet également aux membres de la famille ou aux associés d’affaires au sol de garder un œil sur un passager en cours de route.

Ces informations ne sont pas cryptées et sont accessibles à toute personne possédant un récepteur radio – qui peut être acheté pour aussi peu que 30 $ sur Amazon et peut se brancher sur une clé USB – et un mini-ordinateur. Les sites Web populaires de suivi des vols tels que FlightAware et Flightradar24 dépendent fortement des données ADS-B.

Les curieux peuvent également s’abonner aux données de la FAA, qui englobent des informations supplémentaires telles que les plans de vol.

Il existe cependant des mesures en place pour les propriétaires de jets qui souhaitent voler sous le radar, pour ainsi dire.

Dès le départ, de nombreux propriétaires enregistrent leurs avions sous des LLC ou des fiducies au lieu d’inscrire leurs propres noms, une stratégie également couramment utilisée par les propriétaires de yachts. Ils peuvent également avoir le numéro de queue unique de leur avion signalé dans la base de données des avions de la FAA et bloqué du suivi public en soumettant une demande dans le cadre d’un programme de confidentialité connu sous le nom de Limiting Aircraft Data Displayed (LADD).

Les sites Web de suivi de jets qui obtiennent l’accès aux données de la FAA doivent se conformer aux règles de LADD et à un deuxième programme, appelé Privacy ICAO aircraft address (PIA), qui ajoute une autre couche d’anonymat en attribuant un code d’identification aléatoire à l’avion afin qu’il est plus difficile à suivre. Musk a suggéré que la participation à ces programmes aurait dû bloquer ses informations de toute vue publique et que son avion était «non traçable sans utiliser de données non publiques.”

Mais il existe des failles et des solutions de contournement simples que Sweeney et d’autres ont employées.

Des réseaux comme ADSBexchange.com, qui utilise des données fournies par des citoyens privés avec des configurations de récepteur à domicile au lieu des données de la FAA, ne sont pas liés par les règles de l’agence.

Les deux programmes de confidentialité de la FAA, quant à eux, sont limités uniquement à l’espace aérien intérieur américain. Et même si un avion utilise le programme PIA, un amateur qui peut voir physiquement le numéro de queue de l’avion – par exemple, en le regardant atterrir à l’aéroport de Van Nuys – peut le faire correspondre avec le code d’identification aléatoire diffusé par radio pour un avion qui vient d’atterrir au même endroit. Les personnes qui écoutent les émissions de contrôle du trafic aérien peuvent aussi parfois entendre le numéro de queue par le biais des communications.

L’exaspération des propriétaires d’avions à être suivis commence à profiter aux compagnies de charter. Volez avec nous au lieu de votre propre avion, disent-ils aux clients potentiels, et personne ne saura que vous êtes à bord. Plusieurs sociétés de charter ont déclaré qu’elles autoriseraient même des dépliants de haut niveau à monter à bord de l’avion à l’intérieur du hangar de l’avion pour échapper à la détection.

« Vous pouvez suivre une queue spécifique toute la journée, vous pouvez savoir quel avion se trouve où », a déclaré Leona Qi, présidente de VistaJet US, « mais si vous ne savez pas qui est le passager, cela n’a aucune valeur. »

Matt Walter, directeur du développement commercial chez Planet 9, a déclaré que la société de charter basée à Van Nuys bloque les numéros de queue des 30 avions de sa flotte, la plupart étant des jets à très long rayon d’action appartenant à des particuliers.

« Nous avons des gars qui affrètent maintenant des avions s’il s’agit d’un type de voyage super important pour lequel ils veulent une intimité et un anonymat complets », a-t-il déclaré. « Ils laisseront leur avion reposer parce que ça ne vaut tout simplement pas le risque. »

Trois de ces propriétaires se sont même récemment renseignés sur la vente de leurs avions, a-t-il déclaré, peut-être intrigué par la décision d’Arnault de décharger son avion LVMH.

« C’est fascinant ce qui se passe », a déclaré Walter. « Des propriétaires de notre propre flotte sont venus nous voir et nous ont demandé si c’était le bon moment pour vendre et pouvons-nous les soutenir avec des avions charters s’ils vendent…. La conversation est chassée de l’histoire selon laquelle ces avions peuvent être suivis.

Les passionnés d’aviation qui ont développé des comptes de suivi des vols considèrent les données comme un bien public.

John Wiseman, 52 ans, a lancé son réseau de circulaires consultatives de robots Twitter après avoir remarqué des hélicoptères de la police survolant sa résidence d’alors à Silver Lake. Les robots utilisent les données ADS-B pour identifier quand les avions survolent une zone dans des villes telles que Los Angeles, Chicago, Philadelphie et la baie de San Francisco.

Au fil des ans, les travaux de Wiseman ont révélé une Programme de surveillance du FBI sur les villes américaines, qui a également été confirmé par un article de l’Associated Press. Grâce aux données ADS-B et à des recherches supplémentaires, il a également trouvé un avion dans la région de Los Angeles qui largue des mouches des fruits stériles pour aider à réduire la population de mouches des fruits, entre autres découvertes.

« J’adore le fait qu’il soit disponible ; Je pense que c’est important », a déclaré Wiseman, un ingénieur logiciel, à propos des données ADS-B. «Cela donne une sorte de transparence dans les opérations du gouvernement comme l’application de la loi. Dès que vous commencez à chercher – et c’est vraiment facile à chercher – vous trouvez juste des choses intéressantes là-haut.