Le jeu de banc de l’UCLA doit s’améliorer si les Bruins veulent atteindre un sommet plus tard dans la saison

Vainqueur de 11 matchs consécutifs, la plus longue séquence du pays parmi les équipes des grandes conférences, UCLA continue de perdre une bataille importante.

Ses sauvegardes sont battues à plusieurs reprises.

Les joueurs de banc des Bruins ont été surclassés par plus du double lors de leurs cinq matchs de la Conférence Pac-12, le déficit de 81-39 n’étant pas entièrement de leur faute.

David Singleton, le sixième homme vedette de l’équipe, a commencé trois matchs consécutifs avec le gardien de première année Amari Bailey mis à l’écart par un malaise au pied gauche. Cette décision a raccourci la rotation de l’entraîneur Mick Cronin, en particulier dans les matchs serrés, laissant les partants Tyger Campbell et Jaime Jaquez Jr. enregistrer des minutes inhabituellement lourdes.

Le problème n’a jamais été aussi aigu qu’il ne l’était la semaine dernière, lorsque les remplaçants de l’USC ont surpassé leurs homologues des Bruins 22-5. Les 12 points de Reese Dixon-Waters en seconde période ont égalé le total de l’UCLA en équipe avant que le feu vert à trois points de Jaylen Clark dans les dernières secondes ne soit suivi d’un lancer franc de Singleton.

L’utilisation du banc est une énigme que les Bruins n ° 7 (14-2, 5-0 Pac-12) affronteront une fois de plus jeudi soir au Pauley Pavilion contre Utah (12-5, 5-1) alors qu’ils tentent de conserver la possession exclusive de première place au classement de la conférence.

Cronin a reconnu le double avantage de jouer davantage sur son banc, ces minutes supplémentaires accélérant le développement des étudiants de première année Will McClendon, Dylan Andrews et Abramo Canka tout en offrant du repos aux débutants fatigués. Les efforts de l’entraîneur s’annoncent compliqués par l’absence continue de Bailey, qui ne s’est pas entraîné mercredi et ne devrait pas jouer cette semaine.

« Les essais d’un homme », a déclaré Cronin, « sont toujours l’opportunité d’un autre homme dans le sport. »

Dans le but de garder les joueurs frais, Cronin a déclaré qu’il avait commencé sa tradition annuelle de mi-saison d’entraînements raccourcis. Campbell s’est entraîné pendant 20 minutes lundi avant de recevoir l’ordre de sauter sur un vélo stationnaire, son entraîneur lui disant d’imiter un ancien coureur du Tour de France.

« Il a continué à essayer de descendre », a déclaré Cronin. « Je n’arrêtais pas de lui dire d’être Lance Armstrong. »

Campbell a presque dû tenir la distance dans le jeu Pac-12, ses 34,5 minutes par match se classant quatrième parmi les joueurs de conférence, pas loin devant les 33,4 minutes de Jaquez (10^e). En raison de la lourde charge de travail, la production de Campbell a diminué dans la seconde moitié des matchs du Pac-12, le meneur de jeu en moyenne 5,8 points sur 35,7% de tirs pour aller avec 2,2 passes décisives et 1,6 revirements. Au cours de la première moitié de ces matchs, il a récolté en moyenne 7,4 points sur 40% de tirs pour aller avec 3,4 passes décisives et 0,6 revirements.

Étonnamment, une tendance opposée s’est avérée vraie pour Jaquez. Le petit attaquant marque en moyenne 11,2 points dans la seconde moitié des matchs de conférence tout en réalisant 52,6% de ses tirs avec 1,2 passes et 0,8 revirement, contre 6,4 points sur 44,8% de tirs avec une passe et un revirement en première mi-temps.

En tant qu’équipe, UCLA a commis 30 de ses 47 revirements (63,8%) après la mi-temps dans les matchs du Pac-12, suggérant qu’elle pourrait s’épuiser avec ses partants jouant autant de minutes.

Avec le départ de Singleton, Cronin avait hésité à se rendre sur son banc diminué lors de deux des trois derniers matchs, à l’exception d’une éruption de Washington. Les réserves de l’UCLA ont enregistré 31 minutes combinées lors d’une victoire de retour sur l’État de Washington et seulement 26 minutes alors que les Bruins ont résisté à la furieuse offre de retour de l’USC la semaine dernière.

Singleton a joué les minutes de départ quel que soit son rôle, un hommage à la solide précision à trois points du senior de cinquième année (49,3%), à l’amélioration de la défense et au savoir-faire des vétérans.

Les minutes de McClendon ont augmenté depuis ses débuts dans la saison le mois dernier, Cronin valorisant la défense acharnée du gardien de première année en chemise rouge et le jeu pratiquement sans erreur qui n’a inclus aucun revirement en 83 minutes. Cronin a également salué McClendon comme « peut-être notre meilleur poste d’alimentation » peu de temps après avoir fait la passe au grand Adem Bona pour les points gagnants contre l’État de Washington.

Le principal remplaçant de Bona continue d’être Kenneth Nwuba alors que Mac Etienne souffre d’une blessure au poignet en plus de l’attelle encombrante qui rappelle qu’il s’est absenté toute la saison dernière à cause d’un ligament du genou déchiré.

Pendant ce temps, les minutes d’Andrews ont fluctué comme le marché boursier dans une économie instable, le meneur de jeu de première année ne jouant qu’une minute contre l’État de Washington avant de mener les réserves avec 12 minutes contre l’USC.

Canka a été le joker, ne sortant généralement du banc que lors de victoires confortables.

Pendant des mois, Cronin a parlé de l’importance d’élargir le rôle de son banc. Au-delà des avantages évidents, cela pourrait aussi servir de motivation.

« Vous devez avoir suffisamment de gars pour pouvoir tenir les gars responsables », a déclaré Cronin après la dernière défaite de son équipe, contre Baylor fin novembre. « C’est comme ça qu’on peut grimper au sommet de la montagne. »

Après avoir atteint le sommet du Pac-12, la capacité des Bruins à y rester pourrait dépendre en grande partie de la quantité supplémentaire qu’ils tireront de leurs réserves.