Le juge approuve le placement illégal d’une fille de 13 ans à risque de suicide

Une jeune fille de 13 ans à risque de suicide et prise en charge par le conseil municipal de Manchester a langui à l’hôpital pendant plus de trois mois en raison d’un manque de placements appropriés partout dans le pays.

Lors d’une audience devant un tribunal de la famille qu’un juge de la Haute Cour a exceptionnellement ordonné de tenir en public, le juge Poole a sanctionné mercredi l’utilisation d’un placement illégal et non réglementé pour l’adolescent. Il a admis que puisque le conseil avait passé de nombreuses semaines à chercher de manière exhaustive un foyer convenable pour se heurter à des refus répétés, un placement illégal était désormais « le seul espoir » pour que l’enfant sorte de l’hôpital. Le coût de son nouveau placement sera de 9 650 £ par semaine, a déclaré le tribunal.

En rendant l’ordonnance, le juge a qualifié de « scandaleuse » la pénurie nationale de foyers thérapeutiques pour enfants ayant des besoins émotionnels et psychologiques complexes et a averti qu’il n’y avait « pas de fin en vue » au sort de centaines de jeunes qui ont un besoin urgent de être pris en charge dans des maisons où ils peuvent être gardés en sécurité.

Peu de temps après son admission à l’hôpital en juillet, la jeune fille a été jugée médicalement apte à sortir, mais est restée dans le service car les autorités locales ne pouvaient trouver nulle part où aller. Par l’intermédiaire de son tuteur désigné par le tribunal, l’adolescente a dit à Poole qu’elle voulait quitter l’hôpital et vivre dans un placement près de chez elle. À l’hôpital, elle a été agressée physiquement par un membre du personnel qui a ensuite été licencié et s’est automutilée à plusieurs reprises, s’est enfuie du service et a agressé le personnel.

Les autorités locales ont l’obligation légale de fournir un logement convenable aux enfants dont elles ont la charge, mais il s’agit du deuxième cas rendu public en une semaine où un tribunal de la famille a été invité à sanctionner l’utilisation d’un placement illégal car aucun placement légal n’a pu être trouvé.

Dans ses observations au tribunal, le conseil municipal de Manchester a déclaré que ses récentes recherches de placement pour la jeune fille montraient que le 10 octobre, 62 enfants en Angleterre avaient besoin d’un placement sécurisé réglementé. Seuls deux étaient proposés. Le conseil avait également contacté 11 prestataires privés pour leur demander s’ils pouvaient proposer un placement non réglementé à l’adolescent, mais aucun ne le pouvait. Certains prestataires ont cité le risque commercial posé par la fourniture d’un placement illégal qui pourrait se traduire par la délivrance d’un avis de «cesser et de s’abstenir» par Ofsted, l’organisme de réglementation des soins, suivi d’une poursuite pénale.

Poole a noté que le tribunal n’avait pas le pouvoir d’ordonner aux prestataires privés de mettre des places à la disposition des enfants, quelle que soit l’urgence du besoin. « Lors des audiences précédentes, j’ai ordonné la présence du directeur des services à l’enfance et que les détails de cette affaire soient fournis au secrétaire d’État et au commissaire à l’enfance, en vain », a-t-il déclaré.

En permettant à l’autorité locale de recourir à un placement sur mesure non réglementé qu’elle vient tout juste de commander, le juge a noté que « le tribunal n’est pas un régulateur et ne peut pas fournir le niveau de surveillance qu’un régulateur fournit ».

Il ordonna que son jugement soit communiqué à l’Ofsted et exprima son espoir que le placement de l’enfant ne soit pas interrompu, étant donné qu’il était « une nécessité impérative et dans son intérêt supérieur » de pouvoir quitter l’hôpital dès que possible. Lorsqu’une place pour un enfant ne peut être trouvée dans un établissement d’aide sociale, de justice pour mineurs ou de santé mentale, le tribunal de grande instance peut user de ses pouvoirs pour priver un enfant de sa liberté dans un placement non réglementé.

Reconnaissant le caractère drastique et sensible des ordonnances privant les enfants de leur liberté, le président de la chambre familiale de la Haute Cour a annoncé le lancement d’un tribunal national des privations de liberté (NDOLC) en juillet. Au cours de ses deux premiers mois de fonctionnement, 237 requêtes ont été déposées auprès du nouveau tribunal.

Lisa Harker, directrice du Nuffield Family Justice Observatory, a déclaré: «Ces chiffres des deux premiers mois ne sont peut-être pas représentatifs, mais s’ils continuent à ce rythme, nous constatons un nombre de demandes de privation de liberté nettement plus élevé que prévu. .”