Le juge rejette une offre pour un nouveau procès dans l’affaire d’enlèvement de Whitmer

GRAND RAPIDS, Michigan (AP) – Un juge fédéral a rejeté une nouvelle demande de procès de deux hommes reconnus coupables d’avoir conspiré pour kidnapper la gouverneure démocrate du Michigan, Gretchen Whitmer.

Les avocats d’Adam Fox et de Barry Croft Jr. ont allégué l’inconduite d’un juré et l’injustice du juge de district américain Robert Jonker à la suite de leur condamnation par un jury fédéral en août.

Jonker, dans une décision écrite vendredi, a rejeté les allégations d’inconduite d’un juré et a déclaré qu’il n’avait trouvé « aucune violation constitutionnelle et aucune preuve crédible » pour convoquer une nouvelle audience.

Fox et Croft risquent la prison à vie lorsqu’ils seront condamnés le 28 décembre.

Whitmer, qui a été réélu le 8 novembre pour un second mandat, n’a jamais été blessé physiquement dans le complot, qui a conduit à plus d’une douzaine d’arrestations en 2020.

Le premier procès de Fox et Croft s’est terminé par une annulation du procès plus tôt cette année lorsque le jury n’a pas été en mesure de parvenir à un verdict unanime. Une requête pour un troisième procès a été déposé en septembre.

Les avocats de la défense ont déclaré qu’un juré assis dans le deuxième procès avait été décrit par un collègue comme « penché d’extrême gauche », était impatient de faire partie du jury et était sur le point de condamner avant d’entendre les preuves.

L’enquêteur de l’équipe de défense a déclaré avoir interrogé deux collègues qui ont déclaré en avoir entendu parler mais n’en avaient aucune connaissance directe. Une troisième personne a refusé de lui parler dans le parking.

L’allégation a d’abord été soulevée au début du deuxième procès. Jonker a déclaré avoir parlé en privé au juré, qui a nié avoir déclaré qu’un vote pour condamner était déjà réglé.

Par ailleurs, les avocats de la défense ont déclaré que le juge avait violé les droits de Fox et Croft en imposant une limite de temps au contre-interrogatoire d’un témoin vedette du gouvernement.

« Les accusés n’ont ni démontré que le verdict du jury est » contre le poids manifeste de la preuve « ni qu’une » erreur juridique substantielle s’est produite « de sorte que les intérêts de la justice exigent un nouveau procès », a écrit Jonker dans la décision de vendredi.

Croft est originaire de Bear, dans le Delaware. Fox vivait dans la région de Grand Rapids, dans l’ouest du Michigan.

Deux autres hommes ont plaidé coupable dans l’affaire fédérale, tandis que deux autres ont été acquittés.

Trois autres hommes accusés de soutenir le terrorisme dans le complot d’enlèvement ont été condamnés en octobre devant un tribunal d’État.

Joe Morrison; le beau-père de Morrison, Pete Musico; et Paul Bellar ont été reconnus coupables d’avoir fourni un « soutien matériel » à un acte terroriste en tant que membres d’un groupe connu sous le nom de Wolverine Watchmen. Ils attendent la condamnation le 15 décembre.

Ils ont organisé une formation sur les armes à feu dans le comté rural de Jackson avec Fox qui était dégoûté par Whitmer et d’autres responsables et a déclaré qu’il voulait l’arracher.