Les jurés examinent le verdict après le procès dans lequel la société immobilière de l’ex-président est accusée d’un stratagème de plusieurs années.
Les jurés américains du procès pour fraude fiscale de l’organisation Trump ont commencé à délibérer après quatre semaines de témoignages et d’arguments sur les pratiques de rémunération des dirigeants de la société immobilière de Donald Trump qui, selon les procureurs, équivalaient à un stratagème criminel de plusieurs années.
La société de l’ancien président américain a été accusée en 2021 d’avoir payé les dépenses personnelles de certains dirigeants sans déclarer les paiements comme des revenus et de les indemniser comme s’ils étaient des entrepreneurs indépendants.
Le directeur financier de longue date de la société, Allen Weisselberg, a plaidé coupable et a témoigné pour l’accusation. Trump, qui a annoncé le mois dernier son intention de briguer à nouveau la présidence en 2024, n’a pas été inculpé dans cette affaire.
Le juge Juan Merchan du tribunal de l’État de New York à Manhattan a donné des instructions aux jurés sur la loi avant le début des délibérations lundi et leur a rappelé qu’ils s’étaient engagés à ne pas laisser leurs opinions sur Trump influencer leur verdict.
« Donald Trump et sa famille ne sont pas jugés ici devant vous », a déclaré Merchan. « Vous devez mettre de côté tout parti pris ou préjugé que vous pourriez avoir en faveur ou contre M. Trump et sa famille. »
Mais le procureur Joshua Steinglass a déclaré vendredi dans ses plaidoiries que Trump était au courant du stratagème. Cela faisait partie d’un effort de l’accusation pour contrer l’argument de la défense selon lequel Weisselberg, 75 ans, ne cherchait qu’à profiter de lui-même et cachait ses actes répréhensibles à la famille Trump.
« Tout ce récit selon lequel M. Trump était parfaitement ignorant n’est tout simplement pas réel », a déclaré Steinglass au jury. « Il n’est pas jugé ici, mais cela ne signifie pas que vous devez croire le récit de la défense selon lequel Allen Weisselberg … est devenu un voyou. »
Trump, un républicain, a qualifié les accusations de politiquement motivées. Alvin Bragg, l’actuel procureur du district de Manhattan, est un démocrate, tout comme le procureur qui a porté les accusations l’année dernière, Cyrus Vance.
Pendant environ quatre heures de délibérations lundi, les jurés ont envoyé une note au juge demandant des éclaircissements sur l’une des accusations. Les délibérations reprendront mardi.
L’organisation Trump, qui a plaidé non coupable, encourt jusqu’à 1,6 million de dollars d’amende si elle est reconnue coupable.
Ses avocats ont fait valoir qu’un comptable externe de Mazars USA qui a préparé les déclarations de revenus de la société aurait dû détecter la fraude de Weisselberg et dénoncer.
Le comptable Donald Bender « a fermé les yeux sur les actes répréhensibles d’Allen Weisselberg », a déclaré l’avocate de la défense Susan Necheles dans ses plaidoiries jeudi. « Le président Trump s’est appuyé sur Mazars. Il comptait sur Donald Bender pour être le chien de garde.
Bender, qui a bénéficié de l’immunité de poursuites, était le principal témoin appelé par la défense.
Il a témoigné qu’il croyait que Weisselberg lui avait fourni des informations financières précises à inclure dans les déclarations de revenus de l’entreprise et qu’il n’avait aucune obligation d’enquêter davantage.
Mazars a rompu ses liens avec la Trump Organization cette année.
L’affaire fait partie d’un certain nombre de problèmes juridiques auxquels Trump est confronté. Le ministère de la Justice mène des enquêtes sur les efforts de l’ancien président pour annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 et son retrait de documents gouvernementaux de la Maison Blanche après avoir quitté ses fonctions. Il fait également face à une enquête en Géorgie sur une tentative d’annuler sa défaite électorale dans cet État.