Un jury fédéral a accordé 1,5 million de dollars à une femme qui a subi une lésion cérébrale il y a deux ans lorsqu’un policier de Los Angeles lui a tiré dessus avec un projectile en mousse dure alors qu’elle quittait la célébration du titre NBA du centre-ville des Lakers.
La décision est intervenue après un procès civil de trois jours qui s’est terminé jeudi, au cours duquel les jurés ont entendu des preuves de ce que l’avocat de Kimberly Marroquin a décrit comme une réponse policière brutale aux personnes qui se pressaient dans les rues après la victoire décisive des Lakers lors de la finale de la NBA 2020. . Marroquin a fait valoir qu’elle quittait la célébration et ne représentait aucune menace pour la police lorsqu’elle a été frappée à la tête avec le projectile. Elle a subi une lésion cérébrale traumatique, a-t-elle dit, à cause de laquelle elle souffre toujours de maux de tête continus et de troubles du sommeil.
Marroquin était l’une des nombreuses personnes blessées dans la zone autour de ce qui était alors connu sous le nom de Staples Center. Alors que les devantures des magasins étaient endommagées et que certains agents étaient ciblés par des pierres et des bouteilles lancées, les agents du département de police de Los Angeles ont déclaré un rassemblement illégal et ont commencé à tirer des balles «moins létales» de 40 millimètres sur les gens. L’orbite d’un homme a été brisée après avoir été frappée et un autre a perdu huit dents lorsqu’un projectile l’a touché à la bouche.
L’avocat Kevin Conlogue, qui a intenté une action en justice dans le district central de Californie au nom de Marroquin, a fait valoir que le département de police avait intensifié ce qui avait été une célébration pacifique, bien que bruyante, en autorisant l’utilisation de munitions « moins létales ». Un manque de formation et de surveillance, a-t-il affirmé, a également permis à l’officier du LAPD Dimaggio Rico de manier un lanceur de projectiles de 40 millimètres, même s’il n’avait pas la certification appropriée.
Un message pour l’avocat de Rico n’a pas été immédiatement renvoyé vendredi.
Ceci, a déclaré Conlogue, s’inscrit dans un schéma d’officiers du LAPD utilisant une force non mortelle de manière inappropriée, datant des manifestations de mai 2020 contre le meurtre par la police de George Floyd à Minneapolis.
Plusieurs rapports publiés au cours des mois suivants ont souligné des problèmes flagrants dans la gestion par le département des manifestations de Floyd, blâmant en partie le désordre dans les rues sur une mauvaise planification, une formation inadéquate et un leadership incohérent.
Un dossier dans l’affaire Marroquin a cité un responsable de la ville qui a déclaré que le LAPD avait fait l’objet d’au moins 26 poursuites civiles alléguant une force excessive et d’autres fautes liées aux manifestations depuis l’été 2020.
Les porte-parole du LAPD et du syndicat qui représente la plupart des officiers de base ont refusé de commenter le résultat de jeudi.
Le capitaine du LAPD, Kelly Muniz, a déclaré que bien qu’elle ne fasse aucun commentaire sur un cas spécifique, le département a adopté ou va de l’avant avec plusieurs réformes suggérées par les rapports après action.
Parmi elles, il y a l’exigence que les officiers soient re-certifiés en armes moins létales tous les deux ans et la mise en place d’un « cadre moins létal » d’officiers qui recevront une formation supplémentaire pour « les situations de contrôle et de gestion des foules », a-t-elle déclaré.
Marroquin avait fait partie d’une foule qui avait convergé vers la zone autour de l’actuelle Crypto.com Arena le 11 octobre 2020, mais avait décidé de l’appeler une nuit vers 21h15. Elle marchait sur le trottoir près de 12th et South Rues de Figueroa lorsque, « sans avertissement ni provocation », un officier lui a tiré une balle dans la tête avec une balle moins létale, selon son procès.
Conlogue a déclaré qu’il avait tenté de connaître l’identité de l’officier par le biais d’une demande d’enregistrement auprès de la ville, mais qu’on lui avait d’abord dit qu’aucune force n’avait été utilisée à cet endroit pendant cette période et qu’il n’y avait aucune séquence pertinente à remettre. Après quelques allers-retours, un juge a décidé que la ville devrait publier toute vidéo de la rencontre, a-t-il déclaré. La ville a finalement publié environ 40 vidéos de caméras corporelles.
« Le LAPD et la ville ont pour habitude et pour pratique de refuser de divulguer des images de caméras portées sur le corps de ses officiers qui décrivent des activités illégales dans les rues publiques de la ville de Los Angeles », a déclaré le procès de Marroquin.
La police défend depuis longtemps l’utilisation d’armes moins létales comme un moyen efficace de disperser des foules violentes sans avoir à recourir à une force mortelle.
Mais Conlogue a fait valoir que qualifier ces armes de « moins létales » est trompeur compte tenu des blessures graves qu’elles peuvent infliger dans certaines situations.
Le LAPD a fait l’objet de vives critiques ces dernières années pour son recours à de telles armes pour le contrôle des foules, certains critiques appelant à leur interdiction pure et simple.
Une enquête du Times de 2020 sur les forces de police lors de manifestations de masse a révélé de nombreux exemples de personnes gravement blessées par les armes – avec des yeux ensanglantés, des blessures à la tête et des testicules endommagés, entre autres blessures.
À la suite de ses blessures, a déclaré Conlogue, sa cliente souffre toujours de migraines persistantes et d’une sensibilité à la chaleur et au froid. Elle a également encore du mal à dormir, a-t-il dit.
Rico a témoigné au cours du procès qu’il visait un homme sur le trottoir qu’il soupçonnait d’avoir lancé une bouteille en verre sur la police, selon une transcription du tribunal. Mais Rico a admis qu’un groupe de personnes qui se trouvaient près de l’homme n’étaient pas engagés dans un comportement criminel. Il a également nié avoir vu Marroquin mais a admis qu’il n’avait pas vu avec certitude qui avait jeté la bouteille, selon la transcription.
Le soir de l’incident, la police a arrêté au moins 76 personnes pour des activités présumées telles que vandalisme, attroupement illégal et refus de se disperser.
Les fans ont déclaré que la célébration était devenue violente lorsque la police a répondu en tirant des projectiles en mousse dure et en plastique sur une foule de personnes après que des bouteilles et d’autres objets aient été jetés par la foule.
Le LAPD fait également face à un important procès de Black Lives Matter Los Angeles et d’autres militants et manifestants pour son utilisation de projectiles lors des manifestations de l’été 2020. Les plaignants dans cette affaire demandent une injonction pour bloquer toute utilisation future des armes sur les foules.
L’écrivain du Times, Kevin Rector, a contribué à ce rapport.