- Le procès pour fraude fiscale de l’organisation Trump en est à sa deuxième semaine dans un palais de justice pénal de Manhattan.
- Mardi, les jurés ont vu les premières preuves liant la fraude présumée au sommet de l’entreprise.
- Les signatures de Donald et Eric Trump peuvent réfuter les affirmations de la défense selon lesquelles le stratagème s’est arrêté avec des sous-fifres.
Les jurés du procès pour fraude fiscale de l’organisation Trump ont vu les premières preuves liant directement Donald Trump à l’affaire, y compris des documents clés portant les signatures et les initiales distinctives de l’ancien président.
Cette percée précoce des poursuites a eu lieu mardi dans la salle d’audience de Manhattan où l’empire immobilier et de golf de Trump – mais pas Trump lui-même – est jugé pour avoir prétendument aidé ses dirigeants à tricher sur leurs impôts sur le revenu.
Les jurés ont vu ce que l’accusation a dit et ce qu’un témoin a confirmé étaient les signatures de Trump sur une demi-douzaine de lettres importantes et de documents de paie. C’est une preuve destinée à réfuter solidement les affirmations de la défense selon lesquelles le stratagème d’évasion fiscale a arrêté un échelon depuis le sommet de l’entreprise, ce qui signifie qu’il n’implique pas quelqu’un du nom de Trump.
Les documents ont été présentés par l’intermédiaire du premier témoin du procès, Jeffrey McConney, qui, en tant que contrôleur de l’organisation Trump, est responsable de sa paie et de ses déclarations fiscales.
McConney finirait par faire dérailler le procès mardi après-midi en testant positif pour COVID-19 pendant la pause déjeuner. Son témoignage – et le procès lui-même – devraient provisoirement reprendre lundi matin.
Mais au cours de sa matinée à la barre mardi – et entre des épisodes de toux – McConney a réussi à faire des dégâts à la défense en disant « Donald Trump », « M. Trump » et « Président Trump » à plusieurs reprises alors qu’on lui demandait d’identifier les signatures étant affichées sur les écrans de la salle d’audience.
« C’est qui la signature ? Joshua Steinglass, l’un des deux procureurs principaux, a demandé à McConney alors que les jurés regardaient une rétroprojection d’une lettre du 1er mai 2005.
« Président Trump », a déclaré McConney à propos de la signature, identifiant la mini chaîne de montagnes désormais largement reconnue d’encre Sharpie au bas de la lettre.
« Et est-ce sa signature complète? »
« Oui, » répondit McConney.
Dans la lettre de 17 ans, Trump a personnellement autorisé un bail de 6 500 $ par mois pour un appartement sur le front de mer de la rivière Hudson à Manhattan ; La lettre de Trump indiquait qu’il devait être habité exclusivement par son directeur financier de longue date.
« En d’autres termes, Donald J. Trump a autorisé Donald J. Trump à signer le bail » pour l’appartement, a demandé Steinglass au sujet du contenu de la lettre. Le contrôleur de la toux a répondu « oui ».
« Qui a signé ce bail ? pour l’appartement, a ensuite demandé Steinglass, montrant le bail lui-même à l’écran.
« C’est la signature du président Trump », a répondu McConney.
Le désormais ancien directeur financier qui a profité de cet appartement gratuit de la société – dans ce qui était autrefois le Trump Place sur Riverside Boulevard – est un témoin à charge encore plus important, Allen Weisselberg, qui a commencé avec la société lorsque le père de Trump la dirigeait en 1973.
Maintenant un « conseiller spécial » qui est en congé mais perçoit toujours son salaire et un avocat de la défense aux frais de Trump, Weisselberg a admis en août avoir vécu dans l’appartement pendant des années dans le cadre d’un ensemble hors-fiscalité de l’exécutif de Trump Organization » avantages. »
Toute l’affaire concerne ces « avantages » – des avantages sociaux allant des voitures de luxe et des appartements à l’électronique gratuite, à la moquette et aux frais de scolarité dans une école privée pour le fils et les petits-enfants de Weisselberg.
Weisselberg a admis dans son plaidoyer de culpabilité qu’il avait empoché plus de 1,76 million de dollars en avantages au cours des 15 années de vie du stratagème d’évasion fiscale. Bien que les avantages faisaient partie de son salaire, il n’a jamais payé d’impôt sur eux comme l’exige la loi.
Weisselberg est maintenant le bouc émissaire de la stratégie de défense. Personne du nom de Trump n’a participé au stratagème d’évasion fiscale, ont déclaré les jurés dans les déclarations liminaires de la défense lundi. Au lieu de cela, le programme a commencé et s’est arrêté avec le directeur financier.
« Weisselberg l’a fait pour Weisselberg », comme l’a dit l’avocat de la Trump Organization, Michael van der Veen, aux jurés à plusieurs reprises lors des ouvertures.
Mardi, la théorie de l’accusation – qui allègue qu’au moins à certaines occasions Trump, et donc la société, l’a fait pour Weisselberg – est renforcée par une dispersion de la paperasse dans ce procès déjà riche en documents.
À un moment donné mardi, les jurés ont vu les initiales du marqueur noir de Trump sur deux factures de 2011. Dans l’un, de PC Richard & Son, Trump a signé 1 954,17 $ en électronique. De l’autre, il a signé près de 7 000 $ en moquette d’ABC Carpet and Home.
Les procureurs disent que l’électronique et la moquette faisaient partie de l’ensemble d’avantages illégalement non taxés de Weisselberg.
La signature d’Eric Trump a également fait surface sur un document de 2020 présenté aux jurés mardi.
McConney a témoigné que le document est un enregistrement d’Eric Trump signant le salaire de cette année pour Weisselberg, y compris 640 000 $ plus un bonus de 500 000 $, et pour McConney, qui devait gagner 300 000 $ plus un bonus de 125 000 $.
Trump lui-même a personnellement signé une partie des six années de chèques de scolarité des écoles privées pour les petits-enfants de Weisselberg, ont allégué les procureurs en décrivant encore plus d’avantages non taxés.
« Savez-vous que les petits-enfants d’Allen Weisselberg sont allés dans une école privée » à Manhattan, a demandé mardi Steinglass à McConney.
« Oui, » répondit le contrôleur.
Quand Steinglass lui a demandé quel est le nom de l’école, McConney a répondu « Columbia quelque chose. Je ne me souviens pas. »
« Columbia Grammar and Preparatory School? » suggéra le procureur.
« Je le crois, » répondit McConney.
« C’est aussi là que le fils de Donald Trump est allé ? » poursuit le procureur.
« Je crois que oui », a de nouveau répondu McConney.
« Qui a payé les frais de scolarité » des petits-enfants de Weisselberg, a demandé le procureur.
« Monsieur Trump, » marmonna le contrôleur.
« Vous avez dit M. Trump? » a demandé le procureur.
« Président Trump », a répondu le contrôleur.
« A-t-il signé ces chèques lui-même ? a demandé le procureur.
« Je crois que oui, oui, » répondit le contrôleur.
« Qui a décidé que Donald Trump paierait les frais de scolarité d’Allen Weisselberg », a alors demandé le procureur.
C’était une question stratégique. La défense pourrait-elle attribuer cela à Weisselberg en le faisant pour Weisselberg ? Qui d’autre que Trump lui-même pourrait décider de décapsuler son marqueur et de signer ses propres chèques ?
« Je n’en ai aucune idée », a répondu le contrôleur, l’une des nombreuses occasions où il s’est abstenu d’impliquer « le patron », comme il appelait l’ancien président.
Ces chèques de scolarité signés par Trump, dont un totalisant 89 000 $ à partir de 2015, n’ont pas encore été montrés aux jurés.
Maintenant malade de COVID, McConney ne sera pas de retour à la barre – et le procès ne reprendra pas, et les chèques de scolarité resteront dans une clé USB de preuve – jusqu’à lundi matin au plus tôt.