Un jury fédéral de Virginie s’est prononcé mardi en faveur de deux policiers poursuivis en justice par un lieutenant de l’armée américaine après avoir été aspergé de gaz poivré, frappé et menotté lors d’un contrôle routier.
La vidéo de l’incident de 2020 dans la petite ville de Windsor, en Virginie, a été vue des millions de fois après que Caron Nazario a déposé la plainte fédérale, soulignant les craintes de mauvais traitements parmi les conducteurs noirs et soulevant des questions sur la conduite raisonnable de la police.
Le jury du tribunal fédéral de Richmond a déclaré Joe Gutierrez, un ancien policier de Windsor, responsable d’agression et a accordé à Nazario 2 685 $ en dommages-intérêts compensatoires, selon les avocats des deux côtés de l’affaire.
Le jury a également accordé à Nazario 1 000 $ en dommages-intérêts punitifs pour la fouille illégale du SUV de Nazario par l’officier de Windsor Daniel Crocker, ont déclaré les avocats. Un juge fédéral a statué l’année dernière que Crocker était responsable de la perquisition.
Mais le jury s’est prononcé en faveur de Crocker et contre les allégations de voies de fait, de coups et blessures et de faux emprisonnement de Nazario, ont déclaré les avocats, et s’est prononcé en faveur de Gutierrez concernant les allégations du soldat de coups et blessures, de faux emprisonnement et de perquisition illégale.
« Ayant maintenant entendu toutes les preuves et apprenant l’image complète de cette affaire, nous pensons que le jury a pris la bonne décision », a déclaré l’un des avocats de Crocker, Anne Lahren, dans un communiqué. « Dans le climat actuel, cela a demandé beaucoup de courage et nous remercions le jury pour ses services. »
Nazario a intenté son procès en 2021. La vidéo montre Crocker et Gutierrez pointant des armes de poing sur un Nazario en uniforme alors qu’il est assis au volant de sa Chevy Tahoe dans une station-service. Les officiers ordonnent à plusieurs reprises à Nazario de sortir de son SUV, Gutierrez avertissant à un moment donné que Nazario « se prépare à chevaucher la foudre » s’il ne sort pas.
Nazario tient ses mains en l’air à l’extérieur de la fenêtre du côté conducteur et demande à plusieurs reprises pourquoi il est arrêté.
Nazario dit aussi : « Honnêtement, j’ai peur de sortir.
« Vous devriez l’être », répond Gutierrez.
Nazario reste dans le véhicule. Gutierrez continue de le vaporiser de gaz poivré par la fenêtre ouverte. Une fois que Nazario est sorti du SUV, les officiers lui ordonnent de se mettre au sol et Gutierrez utilise ses genoux pour frapper les jambes de Nazario, indique le procès.
Nazario a développé de l’anxiété, de la dépression et du SSPT, selon son procès. Un psychologue a également découvert que Nazario, qui est noir et latino, souffre de traumatismes liés à la race associés à des rencontres violentes avec la police, ce qui peut exacerber les blessures « d’une manière qui n’affecte pas couramment les populations blanches ».
Crocker est toujours dans la force, mais Gutierrez a été licencié en avril 2021, le même mois que Nazario a déposé son procès.
Crocker et Gutierrez ont nié avoir jamais menacé de tuer Nazario. Ils ont soutenu que Nazario avait mal interprété la déclaration de Gutierrez selon laquelle Nazario « se préparait à chevaucher la foudre ». Gutierrez a prononcé ces mots tout en rangeant son arme et en tirant son Taser et faisait référence à son pistolet paralysant, pas à une exécution, selon les documents judiciaires.
Crocker et Gutierrez ont fait valoir qu’ils avaient exercé leurs fonctions dans le respect de la loi après que Nazario ne s’est pas arrêté immédiatement et a refusé de sortir de son véhicule. Un juge fédéral avait déjà conclu que les agents avaient des raisons probables d’arrêter Nazario pour une plaque d’immatriculation mal affichée et de l’accuser d’avoir échappé à la police, d’entrave à la justice et de refus d’obéir.
En août, un procureur spécial a déterminé que Gutierrez ne devrait pas être inculpé au pénal mais devrait faire l’objet d’une enquête pour d’éventuelles violations des droits civils.
La portée du procès de Nazario avait été réduite par le juge de district américain Roderick C. Young, qui a statué l’année dernière que les lois fédérales sur l’immunité protégeaient Crocker et Gutierrez des affirmations de Nazario selon lesquelles ils avaient violé ses protections constitutionnelles contre la force excessive et la saisie déraisonnable, ainsi que le droit de Nazario à la liberté d’expression en le menaçant d’arrestation s’il se plaignait de leur comportement.
Young a permis à Nazario de présenter des allégations de faux emprisonnement et de coups et blessures en vertu de la loi de l’État. Le juge a également déclaré Crocker responsable de la recherche illégale d’une arme à feu dans le SUV de Nazario, laissant la question des dommages-intérêts sur ce point à un jury. Nazario avait un permis de transport dissimulé pour l’arme.
Le jury a également été invité à déterminer si Gutierrez était responsable de la perquisition illégale. L’ancien officier a nié qu’il savait que Crocker menait la perquisition.