- Un jury de New York a ordonné au cinéaste Paul Haggis de verser jeudi à la publiciste Haleigh Breest 7,5 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires.
- Breest a poursuivi Haggis au plus fort du mouvement Me Too en 2017, l’accusant de l’avoir violée en 2013.
- Haggis a remporté des Oscars pour les films « Crash » et « Million Dollar Baby ».
Un jury de New York a ordonné au cinéaste Paul Haggis de payer 7,5 millions de dollars en dommages-intérêts pour le viol de la publiciste Haleigh Breest.
Le verdict a mis fin au procès de Breest en 2017, déposé au plus fort du mouvement Me Too. Breest avait accusé Haggis d’agression, de coups et blessures, de viol, d’acte sexuel criminel, d’abus sexuel aggravé et de violation de la loi de New York sur la violence sexiste devant la Cour suprême de New York.
La décision de jeudi ne couvre que les dommages-intérêts compensatoires. Le jury reviendra devant le tribunal lundi pour déterminer les dommages-intérêts punitifs. Le jury composé de trois hommes et trois femmes a pris sa décision après près de six heures de délibérations jeudi.
Les avocats de Breest, Zoe Salzman et Ilann Maazel, ont publié une déclaration à la suite du verdict jeudi disant qu’ils étaient « heureux que justice soit rendue pour notre cliente, Haleigh Breest ».
« Après que le jury a entendu une montagne de preuves indéniables contre M. Haggis, ils ont fait ce qu’il fallait et l’ont tenu responsable de son comportement déplorable. Nous félicitons Mme Breest pour la bravoure qu’il lui a fallu pour se manifester. Elle s’est défendue toutes des femmes », ont ajouté Salzman et Maazel dans leur déclaration.
Les avocats de Haggis n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Insider.
Breest a témoigné que Haggis l’avait violée dans son appartement de SoHo en janvier 2013, et elle a décidé de le poursuivre quatre ans plus tard lorsqu’elle a vu l’écrivain et réalisateur de « Crash » condamner Harvey Weinstein dans un tweet après que plusieurs femmes se soient manifestées pour accuser le producteur de relations sexuelles. inconduite.
« L’hypocrisie était au niveau supérieur », a déclaré Breest à la barre. « Cela m’a bouleversé et j’ai voulu agir. J’ai parlé à des amis, fait des recherches, puis engagé des avocats. »
Haggis n’a jamais nié avoir eu des relations sexuelles avec Breest, mais a déclaré que la rencontre était consensuelle.
Ses avocats ont tenté de convaincre le jury que l’Église de Scientologie était derrière la plainte de Breest. Haggis a été membre de l’église pendant plus de trois décennies avant de rompre publiquement avec la Scientologie en 2009. Il est depuis devenu l’un des critiques les plus virulents de la religion.
Au cours du procès, l’actrice et collègue ex-scientologue Leah Remini a témoigné pour la défense de Haggis, affirmant qu’elle croyait que Haggis était la « vraie » victime dans l’affaire. Elle a décrit comment les scientologues l’ont poursuivie lorsqu’elle a quitté la religion et ont tenté de la forcer au silence avec la menace de poursuites judiciaires et d’attaquer des vidéos de membres de sa propre famille qui étaient encore dans l’église.
« Ils rassemblent tout ce qu’ils peuvent pour vous faire du mal et ça fait mal », a déclaré Remini.
Cependant, même les avocats de Haggis ont été forcés d’admettre devant le tribunal qu’ils n’avaient aucune preuve reliant Breest – ou l’une des quatre autres femmes qui ont témoigné au sujet de rencontres similaires avec Haggis – à la Scientologie.
L’église n’a pas immédiatement renvoyé la demande de commentaires d’Insider après le verdict de jeudi. Dans des déclarations précédentes, l’église a nié avoir quoi que ce soit à voir avec l’affaire.
« L’église n’a rien à voir avec les réclamations contre Haggis et n’a aucun lien avec les avocats derrière l’affaire ou les accusateurs », a déclaré précédemment un porte-parole de la Scientologie à Insider. « Dès le premier jour, Haggis a conspiré avec des anti-scientologues pour faire honte à ses propres accusateurs en les « accusant » de faire leurs déclarations au nom de l’Église de Scientologie. Cette affirmation est absurde et manifestement fausse. »
Le jury a finalement décidé que les avocats de Breest avaient prouvé avec une prépondérance des preuves que Haggis l’avait violée dans son appartement la nuit du 31 janvier 2013.
Breest et Haggis se sont rencontrés grâce à son travail indépendant pour la Cinema Society, une organisation qui accueille des premières de films à New York.
Après un événement, Breest a déclaré que Haggis l’avait invitée à revenir dans son appartement pour un dernier verre et qu’elle avait accepté d’y aller malgré les appréhensions parce qu’il était un homme puissant dans son industrie.
À l’appartement, Breest a déclaré que Haggis l’avait embrassée de force, puis lui avait ordonné de lui faire une fellation. Elle dit qu’elle se sentait comme un « animal piégé » alors que Haggis a finalement procédé à son viol vaginal. Elle a produit les collants qu’elle portait cette nuit-là, qui ont été analysés et qui contenaient du liquide séminal de Haggis.
Haggis a déclaré qu’il n’avait aucun souvenir des deux ayant eu des relations sexuelles vaginales, mais a déclaré que Breest avait commencé à lui faire une fellation avant de s’endormir. Bien qu’il ait soutenu que la rencontre était consensuelle, il a admis à la barre que Breest avait exprimé des hésitations tout au long de la nuit mais pensait qu’elle était « enjouée ».
Breest, 36 ans, a dit avoir été tellement endommagée par l’attaque qu’elle n’a eu qu’une seule relation sexuelle depuis lors, et cela a ramené le traumatisme de sa nuit avec Haggis.