Le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, a été reconnu coupable mardi de complot séditieux pour un complot violent visant à annuler l’élection du président Biden, offrant au ministère de la Justice une victoire majeure dans sa poursuite massive des personnes impliquées dans l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole américain.
Un jury de Washington, DC, a déclaré Rhodes coupable de sédition après trois jours de délibérations dans le cadre du procès de près de deux mois qui a présenté les efforts du groupe extrémiste d’extrême droite pour garder à tout prix le président Trump à la Maison Blanche. Rhodes a été acquitté de deux autres accusations de complot.
À l’aide de dizaines de messages cryptés ainsi que d’enregistrements et de vidéos de surveillance, les procureurs ont fait valoir que Rhodes avait commencé peu après les élections de 2020 à préparer une rébellion armée pour arrêter le transfert du pouvoir présidentiel.
Au cours de sept semaines de témoignages, les jurés ont entendu comment Rhodes avait rassemblé ses partisans pour se battre pour défendre Trump, discutant de la perspective d’une guerre civile « sanglante » et avertissant que les gardiens du serment pourraient devoir « se lever en insurrection » pour vaincre Biden si Trump ne le faisait pas. n’agis pas.
L’un des coaccusés de Rhodes – Kelly Meggs, chef de la section floridienne des Oath Keepers – a également été reconnu coupable de l’accusation de sédition, tandis que trois autres coaccusés ont été innocentés. Les jurés ont déclaré les cinq accusés coupables d’obstruction à une procédure officielle : la certification par le Congrès de la victoire électorale de Biden.
Rhodes et Meggs sont les premières personnes en près de trois décennies à être reconnues coupables de l’accusation rarement utilisée de l’époque de la guerre civile lors du procès. Le procès a été le plus grand test à ce jour pour le ministère de la Justice dans ses efforts pour tenir responsables les responsables de l’attaque qui a ébranlé les fondements de la démocratie américaine.
Un complot séditieux appelle jusqu’à 20 ans derrière les barreaux.
Kenneth Harrelson, un autre gardien du serment de Floride, était jugé aux côtés de Rhodes, de Granbury, Texas, et de Meggs; Thomas Caldwell, un officier du renseignement de la Marine à la retraite de Virginie ; et Jessica Watkins, qui dirigeait un groupe de miliciens de l’Ohio.
Les avocats de la défense ont accusé les procureurs de déformer les propos de leurs clients et ont insisté pour que les gardiens du serment ne viennent à Washington que pour assurer la sécurité de personnalités telles que Roger Stone, un allié de longue date de Trump. La défense s’est fortement concentrée sur la recherche de montrer que la rhétorique de Rhodes n’était que fanfaronnade et que les Oath Keepers n’avaient aucun plan avant le 6 janvier pour attaquer le Capitole.
Rhodes a témoigné qu’il n’avait aucune idée que ses partisans allaient rejoindre la foule et prendre d’assaut le Capitole, et a déclaré qu’il était bouleversé après avoir découvert que certains l’avaient fait. Rhodes a déclaré qu’ils agissaient « stupidement » et en dehors de leur mission pour la journée.
Les procureurs ont déclaré que les gardiens du serment ont vu une opportunité de faire avancer leur complot pour arrêter le transfert de pouvoir et sont passés à l’action lorsque la foule a commencé à prendre d’assaut le Capitole. L’attaque du Capitole était un « moyen d’arriver à une fin » pour les Oath Keepers, Assistant US Atty. Kathryn Rakoczy a déclaré aux jurés dans sa plaidoirie finale.
Les jurés ont entendu comment Rhodes avait dépensé des milliers de dollars pour un fusil à plate-forme AR, des chargeurs de munitions, des montures, des viseurs et d’autres équipements en route vers Washington avant l’émeute. Ils ont regardé des images de surveillance de l’hôtel Virginia où certains gardiens du serment ont caché des armes pour des équipes de «force de réaction rapide» qui, selon les procureurs, étaient prêtes à faire entrer rapidement des armes dans la ville si elles étaient nécessaires. Les armes n’ont jamais été déployées.
Le 6 janvier, des gardiens du serment portant des tenues de combat ont été vus devant la caméra se frayant un chemin à travers la foule et dans le Capitole. Rhodes est resté à l’extérieur comme un « général surveillant ses troupes sur le champ de bataille », a déclaré un procureur. Après l’émeute, Rhodes et d’autres gardiens du serment se sont rendus dans un restaurant Olive Garden pour célébrer, selon les procureurs.
Le procès a révélé de nouveaux détails sur les efforts de Rhodes pour faire pression sur Trump pour qu’il se batte pour rester à la Maison Blanche dans les semaines précédant le 6 janvier. Peu de temps après l’élection, lors d’une discussion de groupe avec Stone et d’autres, appelée « FOS » ou » Amis de Stone », a écrit Rhodes:« Alors, allez-vous intervenir et pousser Trump à ENFIN prendre des mesures décisives?
Un autre homme a témoigné qu’après l’émeute, Rhodes avait tenté de le persuader de transmettre un message à Trump exhortant le président à ne pas abandonner son combat pour conserver le pouvoir. L’intermédiaire – un homme qui a dit aux jurés qu’il avait un moyen indirect de joindre le président – a enregistré sa rencontre avec Rhodes et s’est rendu au FBI au lieu de transmettre le message à Trump.
« S’il ne fait pas ce qu’il faut et qu’il se laisse expulser illégalement, nous aurions dû apporter des fusils », a déclaré Rhodes lors de cette réunion, selon un enregistrement diffusé pour les jurés.
«Nous aurions dû le réparer sur-le-champ. je serais pendu [expletive] Pelosi du lampadaire », a ajouté Rhodes, faisant référence à la présidente de la Chambre démocrate Nancy Pelosi.
Trois autres Oath Keepers ont précédemment plaidé coupables de complot séditieux. La dernière fois que le ministère de la Justice avait obtenu une telle condamnation lors d’un procès, c’était lors de la poursuite en 1995 de militants islamiques qui avaient comploté pour bombarder des monuments de New York.