WALTERBORO, SC (AP) – L’avocat de Caroline du Sud, Alex Murdaugh, a été reconnu coupable de meurtre jeudi dans la mort par balle de sa femme et de son fils dans une affaire qui relatait l’effondrement d’une puissante famille du Sud avec des histoires de privilège, de cupidité et de dépendance.
Le jury a délibéré pendant moins de trois heures avant de déclarer Murdaugh coupable de deux chefs de meurtre à l’issue d’un procès de six semaines. qui a tiré le rideau sur la disgrâce de l’avocat autrefois éminent.
Murdaugh, 54 ans, risque 30 ans de prison à perpétuité sans libération conditionnelle pour chaque accusation de meurtre lorsque le tribunal doit se réunir à nouveau pour prononcer la peine à 9h30 vendredi.
Après la lecture du verdict, le juge Clifton Newman a rejeté une requête de la défense visant à déclarer l’annulation du procès, affirmant que « les preuves de culpabilité sont accablantes ».
Murdaugh, qui portait une chemise et une veste, est apparu stoïque avec une légère grimace lors de la lecture du verdict. Une fois l’audience terminée, Murdaugh a été menotté et conduit hors de la salle d’audience par deux adjoints du shérif.
Sa femme de 52 ans, Maggie, a été abattue quatre ou cinq fois avec un fusil et leur fils de 22 ans, Paul, a été abattu deux fois avec un fusil de chasse dans les chenils près de leur maison rurale du comté de Colleton le 7 juin 2021.
Les procureurs n’avaient pas les armes utilisées pour tuer les Murdaugh ou d’autres preuves directes comme des aveux ou des éclaboussures de sang. Mais ils avaient une montagne de preuves circonstancielles, menées par une vidéo verrouillée sur le téléphone portable du fils pendant plus d’un an – une vidéo tournée quelques minutes avant les meurtres dont les témoins ont témoigné a capturé les voix des trois Murdaughs.
L’avocat de la défense, Jim Griffin, a déclaré aux journalistes que l’équipe de Murdaugh était déçue du résultat mais qu’elle n’avait fait aucun autre commentaire jusqu’à la condamnation.
L’équipe juridique de l’État a émergé du palais de justice dans une atmosphère de fête. Le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, a remercié l’accusation pour les six dernières semaines de nuits tardives passées dans un hôtel local.
« Tout cela en valait la peine. Parce que nous devons rendre justice et être une voix pour Maggie et Paul Murdaugh », a déclaré Wilson. « Le verdict d’aujourd’hui a prouvé que personne – peu importe qui vous êtes dans la société – n’est au-dessus de la loi », a-t-il ajouté, une réplique accueillie par les applaudissements des spectateurs.
Grâce à plus de 75 témoins et près de 800 éléments de preuve, les jurés ont entendu parler d’amis et de clients trahis, de la tentative ratée de Murdaugh de mettre en scène sa propre mort dans un stratagème de fraude à l’assuranceun accident de bateau mortel dans laquelle son fils était impliqué, la gouvernante décédée dans une chute dans la maison Murdaugh, la scène macabre des meurtres et Bubba, le chien voleur de poulet.
En fin de compte, le sort de Murdaugh est apparu scellé par la vidéo sur téléphone portable prise par son fils Paul, qu’il a appelé « Little Detective » pour son talent pour trouver des bouteilles d’analgésiques dans les affaires de son père après que l’avocat eut juré de ne pas prendre de pilules.
Le témoignage a culminé avec l’apparition de Murdaugh à la barre des témoins, lorsqu’il a admis avoir volé des millions de clients et menti aux enquêteurs sur le fait d’être au chenil où la fusillade a eu lieu, mais a fermement maintenu son innocence dans la mort de sa femme et de son fils.
« Je n’ai pas tué Maggie, et je n’ai pas tué Paul. Je ne ferais jamais de mal à Maggie et je ne ferais jamais de mal à Paul – jamais – en aucune circonstance », a déclaré Murdaugh.
Murdaugh avait dit à plusieurs reprises à la police après les meurtres qu’il n’était pas au chenil et qu’il faisait plutôt la sieste avant d’aller rendre visite à sa mère malade cette nuit-là. Murdaugh a appelé le 911 et a déclaré avoir découvert les corps à son retour chez lui.
Mais dans son témoignage, Murdaugh a admis avoir rejoint Maggie et Paul au chenil, où il a déclaré avoir enlevé un poulet à un Labrador jaune tapageur nommé Bubba – dont le nom Murdaugh peut être entendu dire sur la vidéo – avant de retourner à la maison peu de temps avant. des fusillades mortelles.
Murdaugh a menti sur le fait d’avoir été au chenil pendant 20 mois avant de prendre la barre le 23e jour de son procès. Il a blâmé sa dépendance aux opioïdes pendant des décennies pour l’avoir rendu paranoïaque, créant une méfiance envers la police. Il a dit qu’une fois qu’il avait emprunté cette voie, il s’était senti piégé dans le mensonge.
« Oh, quelle toile emmêlée nous tissons. Une fois, j’ai dit un mensonge – je l’ai dit à ma famille – j’ai dû continuer à mentir », a-t-il témoigné.
Le procureur Creighton Waters a interrogé Murdaugh sur ce qu’il a appelé à plusieurs reprises la «nouvelle histoire» de l’avocat sur ce qui s’est passé au chenil, le guidant moment par moment à travers la chronologie et attaquant sa mémoire «floue» de certains détails, comme ses derniers mots à sa femme et fils.
Un agent de l’État a également témoigné que les marques sur les cartouches usagées trouvées autour du corps de Maggie Murdaugh correspondaient aux marques sur les cartouches tirées dans un champ de tir ailleurs sur la propriété, bien que la défense ait déclaré que ce type de correspondance est une science inexacte.
Alex Murdaugh vient d’une famille qui a dominé la scène juridique locale pendant des décennies. Son père, son grand-père et son arrière-grand-père ont été les procureurs élus de la région pendant plus de 80 ans et son cabinet d’avocats en droit de la famille est passé à des dizaines d’avocats en poursuivant des chemins de fer, des sociétés et d’autres grandes entreprises.
L’avocat désormais radié du barreau a admis avoir volé des millions de dollars de l’entreprise familiale et des clients, disant qu’il avait besoin d’argent pour financer sa consommation de drogue. Avant d’être accusé de meurtre, Murdaugh était en prison en attendant son procès pour environ 100 autres chefs d’accusation. allant de la fraude à l’assurance à l’évasion fiscale.
Les procureurs ont déclaré aux jurés que Murdaugh avait peur que tous ses méfaits soient sur le point d’être découverts, alors il a tué sa femme et son fils pour gagner de la sympathie et gagner du temps pour couvrir ses traces.
Waters a félicité les jurés d’avoir vu à travers ce qu’il a décrit comme d’autres mensonges de Murdaugh.
«Nous n’avions aucun doute que lorsque nous aurions eu la chance de présenter notre cas devant le tribunal, ils verraient à travers la dernière arnaque qu’Alex Murdaugh essayait de tirer. Et ils l’ont fait », a déclaré Waters après le verdict.
Les avocats de Murdaugh feront presque certainement appel de la condamnation basée sur le juge autorisant la preuve des crimes financiers, qui, selon eux, n’étaient pas liés aux meurtres et ont été utilisés par les procureurs pour salir la réputation de Murdaugh.
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Trouvez plus de couverture AP de l’affaire: https://apnews.com/hub/alex-murdaugh
___ Collins a rapporté de Columbia, Caroline du Sud.