Les électeurs du Kazakhstan votent dimanche lors d’une élection anticipée qui devrait ramener le président sortant au pouvoir, lors d’une élection que l’OSCE a qualifiée de « discrète ».
Le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokayev, qui a fait face à une explosion de troubles sanglants au début de cette année, puis a décidé de marginaliser certaines des personnalités puissantes de longue date du pays d’Asie centrale, semble certain de remporter un nouveau mandat contre des challengers peu connus.
Cinq candidats sont sur le bulletin de vote contre Tokayev, mais avec une courte période de campagne qui a débuté fin octobre, ils ont eu peu d’occasions de monter des défis importants. Tokayev, apparemment convaincu de détenir un fort avantage, est resté à l’écart d’un débat électoral télévisé à l’échelle nationale.
L’élection pour un mandat de sept ans intervient alors que Tokaïev a pris des mesures pour maintenir la distance entre le Kazakhstan et son allié de longue date et puissance régionale dominante, la Russie. Il a souligné que le pays ne reconnaissait pas les régions ukrainiennes que la Russie avait déclarées être des États souverains au début du conflit qui a éclaté lorsque la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février.
Le Kazakhstan a accueilli des centaines de milliers de Russes qui ont fui après que le président Vladimir Poutine a émis un ordre de conscription en septembre.
Lorsque Tokaïev est devenu président en 2019 à la suite de la démission de Noursoultan Nazarbaïev, on s’attendait à ce qu’il poursuive la voie autoritaire de l’homme qui dirigeait le pays riche en ressources depuis son indépendance de l’Union soviétique. Nazarbayev est resté très influent à la tête du conseil de sécurité nationale et la capitale a été rebaptisée Nur-Sultan en son honneur.
Puis une vague de violence a secoué le pays en janvier, lorsque des manifestations provinciales initialement déclenchées par une hausse du prix du carburant ont englouti d’autres villes, notamment la capitale commerciale, Almaty, et sont devenues ouvertement politiques alors que les manifestants criaient « Vieil homme dehors ! en référence à Nazarbaïev. Plus de 220 personnes, pour la plupart des manifestants, sont mortes alors que la police réprimait durement les troubles.
Au milieu de la violence, Tokayev a démis Nazarbayev de son poste au conseil de sécurité. Il a restauré l’ancien nom de la capitale, Astana, et le Parlement du Kazakhstan a abrogé une loi accordant à Nazarbaïev et à sa famille l’immunité contre les poursuites.
Tokayev a ensuite fait adopter des réformes qui comprenaient le renforcement du parlement, la réduction des pouvoirs présidentiels et la limitation de la présidence à un seul mandat de sept ans, ce qui signifie qu’il pourrait rester en fonction jusqu’en 2029, s’il remporte les élections de dimanche.
« Il peut y avoir de l’optimisme en ce qui concerne la promesse (de Tokaïev) de réformer le système politique, même si des inquiétudes subsistent quant au fait que Tokaïev donnera finalement la priorité à ses propres intérêts – et à ceux des autres élites – par rapport à la cause de la démocratisation », a écrit l’analyste Temur Umarov. dans un commentaire pour le Carnegie Endowment for International Peace.
Certains critiques ont suggéré que l’élection anticipée pour le mandat de sept ans est moins un effort vers une véritable réforme que la tentative de Tokaïev de prolonger son mandat ; son mandat actuel se terminerait en 2024.
Un rapport de la mission d’observation électorale de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe a noté que « malgré le fait que les candidats ont commencé à tenir des réunions dans tout le pays… la campagne jusqu’à présent est discrète et a suscité peu d’intérêt et de débats ».