Le Kosovo a rouvert son plus grand passage frontalier avec la Serbie jeudi 29 décembre, quelques heures après que les Serbes protestataires dans son nord ont promis de supprimer les barrages routiers, atténuant une montée des tensions qui a alarmé les puissances mondiales.
L’Union européenne et les États-Unis ont tous deux fait pression sur le Kosovo et la Serbie pour qu’ils se retirent d’une confrontation croissante qui a vu la Serbie mettre son armée en alerte de combat la plus élevée.
La situation dans le nord du Kosovo s’est détériorée au cours du mois dernier en raison de l’interdiction prévue des plaques d’immatriculation délivrées par la Serbie, de la démission massive de Serbes de souche des institutions du Kosovo, d’élections prévues pour les remplacer et de l’arrestation d’un policier serbe suite à des allégations selon lesquelles il ont attaqué les locaux de la commission électorale centrale. Il a depuis été assigné à résidence, réduisant considérablement les tensions.
Les Serbes ont érigé des barricades sur les principales routes du nord du Kosovo à majorité serbe, ce qui a entraîné la fermeture de trois points de passage frontaliers.
Après l’érection des barrages routiers, la police du Kosovo et les casques bleus internationaux ont été attaqués lors de plusieurs fusillades, tandis que les forces armées serbes ont été placées en état d’alerte renforcée cette semaine. Une commission électorale centrale aurait également été attaquée avec des grenades datant de l’ère yougoslave.
De nombreux barrages routiers semblaient toujours en place jeudi matin, bien que des responsables aient déclaré que le processus pourrait prendre un certain temps.
Les tensions sont restées fortes. Deux camions incendiés remplis de gravier se trouvaient sur un pont près de la ville éthiquement divisée de Mitrovica, à environ 50 km du point de passage rouvert de Merdare. La police du Kosovo a déclaré qu’elle enquêtait sur un incendie criminel.
Environ 50 000 Serbes vivant dans le nord du Kosovo refusent de reconnaître le gouvernement de Pristina ou le statut du Kosovo en tant que pays séparé. Ils ont le soutien de nombreux Serbes de Serbie et de son gouvernement.
Le Kosovo à majorité albanaise a déclaré son indépendance avec le soutien de l’Occident à la suite d’une guerre de 1998-1999 dans laquelle l’OTAN est intervenue pour protéger les citoyens albanais de souche.
La police du Kosovo a déclaré avoir rouvert le point de passage de Merdare – le plus important pour le fret routier qui relie l’État enclavé aux pays d’Europe occidentale – après la chute de barrages routiers du côté serbe de la frontière.
Ils ont appelé les personnes de la diaspora à utiliser le passage fermé mardi à minuit pour rentrer chez elles pour les vacances.
Deux autres points de passage frontaliers avec la Serbie dans le nord du Kosovo restent fermés depuis le 10 décembre.
Le Kosovo a longtemps été une source de tension entre l’Occident, qui a soutenu son indépendance, et la Russie, qui soutient la Serbie dans ses efforts pour bloquer l’adhésion du Kosovo aux organisations mondiales, dont les Nations Unies.
Le Kremlin a rejeté mercredi les accusations du ministre de l’Intérieur du Kosovo selon lesquelles la Russie influençait la Serbie pour déstabiliser le Kosovo, affirmant que la Serbie défendait les droits des Serbes de souche.