Altaf Ahmad Shah, un éminent dirigeant pro-liberté du Cachemire sous administration indienne, est décédé en détention en combattant un cancer du rein, a annoncé sa famille.
Shah, 66 ans, était détenu dans la prison de haute sécurité de Tihar à New Delhi, la capitale indienne, depuis cinq ans. Il est décédé tôt mardi alors qu’il suivait un traitement dans une faculté de médecine publique de la ville.
Sa famille avait, dans le passé, lancé plusieurs appels pour une libération sous caution ou l’accès à de meilleurs soins médicaux pour Shah, qui souffrait également d’hypertension et de diabète depuis des années, le plaçant dans une catégorie à haut risque pendant le verrouillage de la pandémie de coronavirus en Inde.
« A 22h30 [Monday], il est décédé à l’hôpital. Ils ne nous ont pas laissé le voir quand il parlait. Quand il a cessé de parler, ils nous ont permis », a déclaré l’un des membres de la famille de Shah à Al Jazeera.
La famille a déclaré que Shah avait été transféré à l’hôpital Ram Manohar Lohia de New Delhi le 24 septembre après une longue maladie en prison. Une semaine plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer du rein avancé.
Sa fille, la journaliste Ruwa Shah, s’est rendue sur Twitter pour souligner la détérioration de la santé de son père et exiger un meilleur traitement. Elle a également écrit au Premier ministre indien Narendra Modi et au ministre de l’Intérieur Amit Shah, demandant une libération sous caution pour des raisons de santé.
« Mon père incarcéré a reçu un diagnostic de cancer du rein aigu qui a des métastases et s’est propagé à d’autres parties de son corps, y compris ses os. C’est la demande de toute ma famille de nous permettre de le voir et d’examiner sa demande de libération sous caution pour des raisons de santé », a déclaré Ruwa Shah dans un tweeter le 30 septembre.
Le 5 octobre, Shah a été transféré à l’hôpital All India Institute of Medical Sciences de la capitale où il est décédé.
Shah et six autres éminents dirigeants pro-liberté du Cachemire ont été arrêtés en 2017 par l’Agence nationale d’enquête indienne (NIA) pour blanchiment d’argent présumé.
Deux ans plus tard, New Delhi a unilatéralement supprimé le statut spécial de la région contestée et mis davantage de politiciens et d’activistes cachemiriens derrière les barreaux.
Le territoire himalayen du Cachemire est revendiqué à la fois par l’Inde et le Pakistan, qui en gouvernent certaines parties. Les deux puissances nucléaires sud-asiatiques ont mené deux de leurs trois guerres à grande échelle sur le territoire.
Une rébellion contre le régime de New Delhi au Cachemire sous administration indienne a commencé à la fin des années 1980 et a fait jusqu’à présent des dizaines de milliers de morts.
Les rebelles veulent soit fusionner le Cachemire sous administration indienne avec le Pakistan, soit créer un État indépendant. Shah appartenait à un groupe de séparatistes non violents réclamant le droit à l’autodétermination des habitants de la région.
Shah est le troisième prisonnier cachemirien à mourir en détention au cours des quatre dernières années. Leurs familles disent que les décès en détention reflètent un manque de traitement médical approprié pour les prisonniers cachemiris détenus à des kilomètres de chez eux, ce qui rend très difficile pour leurs familles de leur rendre visite, dans différentes prisons indiennes.
En décembre 2019, Ghulam Muhammad Bhat, 65 ans, habitant du district de Kupwara, dans le nord du Cachemire, est décédé en prison dans la ville de Prayagraj, dans l’État d’Uttar Pradesh, après cinq mois de détention. Il souffrait déjà de plusieurs maux lors de son arrestation.
L’année dernière, un autre leader pro-liberté de premier plan, Muhammad Ashraf Sehrai, 77 ans, est décédé du COVID après un an de détention dans un hôpital de la ville de Jammu, au Cachemire sous administration indienne.
Shah était le gendre du leader pro-indépendantiste emblématique, Syed Ahmed Shah Geelani, décédé l’année dernière au cours de sa détention à domicile pendant une décennie.
Dans un message de condoléances sur Twitter, le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif s’est dit « profondément attristé » par la mort de Shah en captivité indienne.
« Le régime de Modi lui a refusé un traitement alors qu’il savait qu’il était atteint d’un cancer. Les meurtres en détention sont la norme dans l’Inde de Modi », a-t-il écrit.
Profondément attristé par le décès de l’éminent dirigeant cachemirien Altaf Shah, gendre de Syed Ali Geelani, alors qu’il était en captivité indienne. Le régime de Modi lui a refusé un traitement alors qu’il savait qu’il était atteint d’un cancer. Les meurtres en détention sont la norme dans l’Inde de Modi. Mes condoléances à la famille endeuillée
– Shehbaz Sharif (@CMShehbaz) 11 octobre 2022
Depuis qu’il a perdu son statut spécial et qu’il a été déclaré territoire sous administration fédérale en 2019, le Cachemire sous administration indienne, la seule région à majorité musulmane du pays, a connu une intense répression contre ses dirigeants politiques.
Les familles et les avocats des personnes détenues ont mis en garde contre les mauvais traitements et les abus de plus de 1 000 Cachemiris détenus dans des prisons en dehors de la région.
« La santé n’est pas une préoccupation pour les autorités pénitentiaires. Ils [prisoners] reçoivent la nourriture nécessaire et sont souvent placés à l’isolement », a déclaré GN Shaheen, porte-parole de l’Association du barreau de la Haute Cour du Jammu-et-Cachemire, à Al Jazeera.
« Selon la loi, elles (les autorités) doivent fournir les nécessités de base de la vie, y compris les soins de santé avec dignité en prison. Tous les prisonniers n’ont pas encore été condamnés. Même pendant un procès, les détenus sont confrontés à des problèmes de santé qui pourraient leur coûter la vie. Cela reflète la situation dans les prisons.