« Comment construire une vie” est une chronique d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur. Cliquez ici pour écouter sa série de podcasts sur tout ce qui touche au bonheur, Comment construire une vie heureuse.
Oinston Churchill était beaucoup de choses : homme d’État, soldat, écrivain. Il a été l’un des premiers dirigeants mondiaux à tirer la sonnette d’alarme sur la menace nazie dans les années 1930, puis a captivé l’imagination mondiale en tant que leader contre les puissances de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Premier ministre du Royaume-Uni pendant la guerre, il a gardé un emploi du temps écrasant, passant souvent 18 heures par jour au travail. En plus de cela, il a écrit livre après livre au bureau. À la fin de sa vie, il en avait terminé 43, remplissant 72 volumes.
Churchill souffrait également d’une dépression invalidante, qu’il appelait son « chien noir », et qui lui rendait visite encore et encore. Il semble presque impensable qu’il puisse être si productif dans des états si sombres qu’il a dit un jour à son médecin : « Je n’aime pas me tenir à côté d’un navire et regarder dans l’eau. Une action d’une seconde mettrait fin à tout.
Certains disent que la dépression de Churchill était bipolaire et que les fenêtres de manie lui permettaient de travailler autant qu’il le faisait. Mais quelques-uns de ses biographes l’expliquent différemment : le bourreau de travail de Churchill n’était pas en dépit de sa souffrance, mais car de celui-ci. Il s’est distrait avec le travail. De peur que vous ne pensiez cela tiré par les cheveux, les chercheurs découvrent aujourd’hui que le workaholism est une dépendance courante en réponse à la détresse. Et comme tant d’autres addictions, elle aggrave la situation qu’elle est censée atténuer.
jeAux États-Unis, des dizaines de millions – jusqu’à 10 % d’entre nous – souffrent d’une dépendance à une substance à un moment donné de leur vie. Nous ne savons que trop comment les dépendances peuvent nous envahir. Dans de nombreux cas, l’utilisation d’une substance contrôlée pour soulager la douleur d’une maladie se transforme en un trouble d’abus. Parfois, cette consommation commence par un traitement par un professionnel, mais lorsque le traitement s’arrête, la consommation de drogue ne s’arrête pas. C’est une voie courante vers la dépendance aux opiacés.
Mais beaucoup de gens se traitent dès le départ. En 2018, des chercheurs ont analysé une décennie de données et ont écrit dans la revue Dépression et anxiété que, d’après leur revue de la littérature, 24 % des personnes souffrant d’un trouble anxieux et près de 22 % des personnes souffrant d’un trouble de l’humeur (comme une dépression majeure ou un trouble bipolaire) s’auto-médicamentent en consommant de l’alcool ou des drogues. Les auto-médicaments étaient beaucoup plus susceptibles de développer une dépendance aux substances. Par exemple, les données épidémiologiques ont révélé que les personnes qui se soignaient elles-mêmes pour l’anxiété en consommant de l’alcool étaient plus de six fois plus susceptibles de développer une dépendance persistante à l’alcool que celles qui ne se soignaient pas elles-mêmes.
Il existe des preuves irréfutables que certaines personnes traitent également leurs problèmes émotionnels avec le travail. Cela peut conduire à son propre type de dépendance. De nombreuses études ont montré une forte association entre le workaholism et les symptômes de troubles psychiatriques, tels que l’anxiété et la dépression, et il est courant de supposer que le travail compulsif conduit à ces maladies. Mais certains psychologues ont récemment soutenu la causalité inverse – que les gens peuvent traiter leur dépression et leur anxiété avec un comportement de bourreau de travail. En tant qu’auteurs d’une étude largement publiée en 2016 dans la revue scientifique PLOS Un a écrit: « Le workaholisme (dans certains cas) se développe comme une tentative de réduire les sentiments inconfortables d’anxiété et de dépression. »
L’étude de 2016 a reçu une attention particulière pour sa qualité et stimulera sans aucun doute d’autres tests de cette hypothèse dans les années à venir. Si les résultats se maintiennent, ce que je soupçonne, la relation causale pourrait expliquer en partie pourquoi tant de personnes ont augmenté leurs heures de travail pendant la pandémie. Pendant de nombreux mois lors des fermetures initiales, les gens ont été confrontés à l’ennui, à la solitude et à l’anxiété ; fin mai 2020, les données du CDC montraient que près d’un quart des adultes américains avaient signalé des symptômes de dépression. (En 2019, ce chiffre était de 6,5 %).
Ples gens qui luttent avec le workaholism peuvent facilement nier que c’est un problème, et ainsi passer à côté des problèmes sous-jacents qu’ils traitent eux-mêmes. Comment le travail peut-il être mauvais ? Comme la psychiatre de Stanford Anna Lembke, l’auteur de Dopamine Nation: Trouver l’équilibre à l’ère de l’indulgencem’a dit dans une récente interview pour L’Atlantiquec’est Comment construire une vie heureuse podcast, « Même les comportements auparavant sains et adaptatifs – des comportements que je pense que nous, en tant que culture, considérerions largement comme des comportements sains et avantageux – sont maintenant devenus médicamenteux de sorte qu’ils sont rendus plus puissants, plus accessibles, plus nouveaux, plus omniprésents. » Si vous vous faufilez dans la salle de bain à la maison pour consulter vos e-mails professionnels sur votre iPhone, elle parle de vous.
De plus, quand il s’agit de travail, les gens vous récompensent pour un comportement addictif. Personne ne dit : « Wow, une bouteille entière de gin en une nuit ? Vous êtes un buveur exceptionnel. Mais travaillez 16 heures par jour et vous obtiendrez probablement une promotion.
Malgré les vertus vantées d’un travail maximal, les coûts dépasseront presque certainement les avantages, comme c’est généralement le cas dans les dépendances à l’automédication. L’épuisement professionnel, la dépression, le stress au travail et le conflit entre le travail et la vie personnelle vont s’aggraver, pas s’améliorer. Et comme Lembke me l’a également dit, le workaholism peut conduire à des dépendances secondaires, telles que la drogue, l’alcool ou la pornographie, que les gens utilisent pour se soigner eux-mêmes des problèmes causés par la dépendance primaire, souvent avec des conséquences personnelles catastrophiques.
Pour trouver des solutions à la dépendance au travail, j’ai interviewé ma collègue de Harvard, Ashley Whillans, l’auteur de Time Smart : Comment récupérer votre temps et vivre une vie plus heureusepour un autre épisode de Comment construire une vie heureuse. Elle m’a dit que les solutions individuelles au workaholism comprennent une prise de conscience de la façon dont vous utilisez votre temps et un changement de mentalité qui ne privilégie pas le travail aux loisirs. Elle a recommandé trois pratiques.
1. Faites un audit du temps.
Pendant quelques jours, notez attentivement vos activités principales (travail, loisirs, courses) ainsi que le temps que vous y avez consacré et comment vous vous êtes senti. Notez les activités qui vous apportent l’humeur et le sens les plus positifs. Cela vous donnera deux informations : combien vous travaillez (pour rendre le déni impossible) et ce que vous aimez faire quand vous ne travaillez pas (pour rendre la récupération plus attrayante).
2. Planifiez votre temps d’arrêt.
Les bourreaux de travail ont tendance à marginaliser les activités non professionnelles comme « agréables à avoir », et donc à les évincer avec du travail. C’est ainsi que la 14e heure de travail, rarement productive, remplace une heure que vous auriez pu passer avec vos enfants. Réservez du temps dans votre journée pour les activités non professionnelles, tout comme vous le faites pour les réunions.
3. Programmez vos loisirs.
Ne laissez pas ces créneaux d’indisponibilité trop lâches. Le temps non structuré est une invitation à retourner au travail ou à des activités passives qui ne sont pas bonnes pour le bien-être, comme faire défiler les réseaux sociaux ou regarder la télévision. Vous avez probablement une liste de tâches organisée par ordre de priorité. Faites de même avec vos loisirs, en planifiant des passe-temps actifs que vous appréciez. Si vous aimez appeler votre ami, ne le laissez pas au moment où vous en avez le temps – planifiez-le et respectez le plan.
Cela a changé la donne pour moi. Je traite mes promenades, mes heures de prière et mes séances de gym comme s’il s’agissait de réunions avec le président. Et quand je n’ai rien de prévu, mon plan est littéralement de ne rien faire, sans succomber aux distractions.
rétraiter avec un la dépendance au travail peut faire une réelle différence dans nos vies. Cela ouvre du temps pour la famille et les amis. Il permet des passe-temps non professionnels qui ne sont pas utiles, juste amusants. Elle nous permet de mieux prendre soin de nous, par exemple en faisant de l’exercice. Il a été démontré que toutes ces choses augmentent le bonheur ou diminuent le malheur.
Mais s’attaquer au workaholism laisse toujours le problème sous-jacent que travailler si dur était censé traiter. Peut-être que vous aussi êtes visité par le chien noir de Churchill. Ou peut-être que votre chien est d’une couleur différente : un mariage troublé ; un sentiment chronique d’insuffisance; peut-être même le TDAH ou le trouble obsessionnel-compulsif, qui ont été liés au surmenage. Cesser d’utiliser le travail pour vous en distraire est une occasion de faire face à vos problèmes, peut-être avec de l’aide, et ainsi de résoudre le problème qui vous a rendu accro au travail excessif en premier lieu.
Faire face au chien peut sembler plus effrayant que de simplement se tourner vers les anciens chasseurs de chiens : votre patron, vos collègues, votre carrière. Mais à la fin, vous pourriez bien trouver un moyen de vous débarrasser de ce chien pour de bon.
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