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Los Angeles (AFP) – Les habitants de Los Angeles et les amoureux des animaux pleuraient dimanche la mort du félin le plus célèbre de la ville tentaculaire des États-Unis, un puma sauvage dont les rencontres souvent erratiques avec les gens ont suscité des réflexions sur le lien de l’humanité avec la nature.
Le gros chat bien-aimé, souvent aperçu autour du parc Griffith de la ville, a été euthanasié samedi, ont déclaré des responsables de la faune.
Pendant des années, il était connu pour rôder autour du panneau « Hollywood » à flanc de colline visible dans une grande partie de Los Angeles, un cadre approprié pour une célébrité.
Il a valu le surnom de chat d’Hollywood, mais le lion des montagnes – âgé d’environ 11 ans et décrit par au moins un expert comme « le Brad Pitt du monde des couguars » – a été officiellement nommé P-22.
Les agents de la faune de l’État et du gouvernement fédéral ont décidé plus tôt ce mois-ci de le capturer en raison de son comportement instable, peut-être associé au fait d’être heurté par un véhicule.
Les vétérinaires ont découvert un « traumatisme important » à la tête, à l’œil droit et aux organes internes, a déclaré le département californien de la pêche et de la faune dans un communiqué.
Les experts ont également découvert des problèmes de santé sous-jacents, notamment « une maladie rénale irréversible, une perte de poids chronique, une infection cutanée parasitaire étendue sur tout son corps et une arthrite localisée ».
« Le choix le plus difficile, mais le plus compatissant, a été de minimiser respectueusement sa souffrance et son stress en mettant fin à son voyage avec humanité », indique le communiqué.
« Le lion de montagne P-22 a eu une vie extraordinaire et a conquis le cœur des habitants de Los Angeles et d’ailleurs. »
Selon la National Wildlife Federation, les pumas ont généralement une durée de vie allant jusqu’à 10 ans dans la nature ou jusqu’à 21 ans en captivité.
L’euthanasie du couguar était un coup de poing dans les tripes pour les experts du jeu qui avaient appris à aimer l’animal.
« Cela fait vraiment mal », a déclaré Chuck Bonham, directeur du Département de la pêche et de la faune, lorsqu’il a annoncé la mort de P-22, selon USA Today.
« Cela a été plusieurs jours incroyablement difficiles. »
« Notre célébrité préférée »
Le membre du Congrès Adam Schiff, qui représente une partie du comté de Los Angeles, a déclaré qu’il avait le « cœur brisé » par le décès de P-22.
« Il était notre voisin célèbre préféré, un fauteur de troubles occasionnel et la mascotte bien-aimée de Los Angeles », a tweeté Schiff.
« Mais c’était surtout une créature magnifique et sauvage, qui nous a rappelé que nous faisons partie d’un monde naturel bien plus grand que nous-mêmes. »
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a salué « l’incroyable voyage » du P-22 dans un communiqué.
« La survie de P-22 sur une île sauvage au cœur de Los Angeles a captivé les gens du monde entier », a déclaré Newsom.
Griffith Park, où P-22 a vécu pendant peut-être une décennie, est entouré d’autoroutes à 10 voies très fréquentées et de l’étalement urbain. Il s’agit d’une parcelle de nature isolée de neuf milles carrés (23 kilomètres carrés).
Les experts se sont émerveillés de la façon dont le chat sauvage a traversé l’une des deux principales autoroutes de Los Angeles – la 405 et la 101 – pour se rendre à Griffith Park dès 2012.
Les responsables ont déclaré qu’ils ne recherchaient pas le conducteur qui a frappé l’animal.
« Cette situation n’est pas la faute de P-22, ni d’un conducteur qui l’a peut-être heurté », a déclaré le département californien de la pêche et de la faune.
« C’est plutôt une éventualité qui découle de la perte et de la fragmentation de l’habitat, et cela souligne la nécessité d’une construction réfléchie de passages pour la faune et d’espaces bien planifiés qui offrent aux animaux sauvages de la place pour se déplacer. »
Dans un profil de P-22 réalisé bien avant sa mort, le National Park Service a déploré que Griffith Park soit trop petit pour un deuxième couguar, et « il est peu probable qu’il trouve un jour l’amour avec une lionne ».
La renommée du chat était due aux observations fréquentes, aux caméras de sonnette vidéo et aux rencontres physiques.
Très tôt, sa mystique a grandi, en particulier après que le photographe animalier Steve Winter ait capturé de superbes images du puma rôdant dans les collines brunes au-dessus de Los Angeles.
Beth Pratt, directrice californienne de la National Wildlife Federation, a déclaré qu’elle était l’une des expertes qui ont réconforté le chat avant qu’il ne soit abattu, et que le connaître était un « cadeau ».
« Il nous a changés. Il a changé notre façon de voir LA », a écrit Pratt.
« Et son statut d’influenceur s’est étendu à travers le monde, car il a inspiré des millions de personnes à considérer la faune comme leurs voisins », a-t-elle ajouté. « Il nous a rendus plus humains, nous a fait nous connecter davantage à cet endroit sauvage en nous-mêmes. »
© 2022 AFP