Le livre qui a exposé le racisme anti-noir dans la salle de classe

En 1925, les enseignants du Negro Manual and Training High School de Muskogee, Oklahoma, ont fait ce qu’ils pensaient être un choix approprié de manuel: Le nègre dans notre histoire, par l’historien noir formé à Harvard Carter G. Woodson. Woodson avait écrit cette « histoire des États-Unis telle qu’elle a été influencée par la présence des nègres » pour répondre au « besoin des écoles désirant depuis longtemps un tel ouvrage », comme il l’écrit dans la préface du livre. En apprenant ce choix de manuel, les ségrégationnistes blancs du conseil scolaire sont immédiatement passés à l’action. Ils ont décrété qu’aucun livre ne pouvait être «inculqué dans les écoles qui soit klan ou antiklan», insinuant que le manuel d’histoire des Noirs de Woodson était «antiklan».

La commission scolaire a interdit le livre. Il a confisqué toutes les copies. Il a puni les enseignants. Il a forcé la démission du directeur de l’école. « Il est frappant de constater à quel point cela ressemble et sonne au moment contemporain », m’a dit l’historien de l’éducation de Harvard, Jarvis R. Givens.

Il y a un siècle, les ségrégationnistes blancs interdisaient les livres antiracistes et les « études nègres » ainsi que punissaient et menaçaient les éducateurs antiracistes dans toute l’Amérique de Jim Crow.

En réponse à ces incidents, Woodson s’est lancé dans une nouvelle initiative pour soutenir les éducateurs et promouvoir l’histoire noire. En 1926, il fonde la Negro History Week, qui devient officiellement le Black History Month 50 ans plus tard. Et la contribution scientifique la plus importante de Woodson, son livre de 1933, La mauvaise éducation du nègre, a souligné l’importance de l’enseignement de l’histoire des Noirs. Le livre soutenait que les enfants noirs apprennent à se mépriser – tout comme les non-Noirs apprennent à détester les Noirs – lorsque l’histoire des Noirs n’est pas enseignée. Comme Woodson l’a écrit, « Il n’y aurait pas de lynchage s’il ne commençait pas dans la salle de classe. » Combinant théorie pédagogique, histoire et mémoires, c’était un livre sur l’état dangereusement raciste de l’éducation, un livre pour 2023 autant qu’il l’était pour 1933.

La mauvaise éducation du nègre a été récemment réédité avec une introduction de Givens, qui étudie l’histoire de l’éducation américaine et a beaucoup écrit sur les éducateurs noirs, dont Carter G. Woodson. Givens a aidé à développer le cours AP African American Studies qui a été testé dans environ 60 écoles à travers les États-Unis et récemment rejeté en Floride. Nous avons discuté de la pertinence et de la puissance durables de ce livre classique 90 ans après sa naissance.

Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.

Ibram X. Kendi : Au cours des deux dernières années, de nombreux politiciens et agents politiques ont fait valoir qu’enseigner aux étudiants blancs l’histoire afro-américaine, l’esclavage, le racisme, les fait se sentir mal ou est même une forme de mauvaise éducation. Mais ces agents ne semblent pas se soucier de l’expérience éducative des enfants noirs. Je suis curieux de savoir ce que Carter G. Woodson dirait de l’impact sur les enfants noirs de pas enseigner ce matériel. Que dit Woodson dans Mauvaise éducation?

Jarvis R. Givens : Il soutient que la violence physique que subissent les Noirs dans le monde est inextricablement liée à la violence scolaire. Il dirait que les étudiants noirs doivent être équipés de ressources pour résister à cette violation de leur dignité et de leur humanité ; il faut leur donner l’occasion de se connaître et de connaître le monde dans de nouvelles conditions. Refuser aux étudiants noirs la possibilité d’étudier de manière critique la vie et la culture noires, c’est leur refuser la possibilité de penser en dehors des mythes raciaux profondément ancrés dans le programme américain.

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Kendi : Il semble que ce livre aurait pu tout aussi bien s’intituler La mauvaise éducation de l’Américain.

Données : La surreprésentation de l’histoire et de la culture européennes et euro-américaines offre aux Blancs ce genre de sens exagéré de l’importance. Woodson dirait que cela a toujours fait partie intégrante du développement de l’identité des étudiants blancs, ou de tout autre groupe à qui on apprend à mépriser et à mépriser les Noirs comme un moyen de se soutenir. Il y a plusieurs parties dans le livre où Woodson pointe du doigt cette mauvaise éducation des non-Noirs, en particulier lorsqu’il écrit : « Il n’y aurait pas de lynchage s’il ne commençait pas dans la salle de classe.

Kendi : Beaucoup de gens s’opposeraient aux éducateurs et aux livres qui déclarent que les Noirs sont des «démons», comme l’ancien officier de Ferguson, Darren Wilson, a décrit Michael Brown. Mais il semble y avoir moins d’inquiétude quant au mal qui vient de ce que les éducateurs et les livres ne disent pas. Pouvez-vous partager comment Woodson a parlé du mal qui vient des absences ?

Données : C’est une question très importante. Nous apprenons absolument par omissions. Nous apprenons à travers des choses qui sont pas inclus dans les programmes d’études. Il nous apprend ce qui est jugé indigne d’être inclus, ce qui est considéré comme dépourvu de « valeur éducative » selon l’État de Floride.

Et c’est quelque chose que je pense être très, très important, même quand on pense à la façon dont l’histoire et la culture des Noirs ont été incluses. Vous savez, pendant si longtemps, vous avez pu lire toute l’histoire de l’esclavage et ne jamais savoir que les Noirs ont résisté, qu’ils ont mené des rébellions, qu’ils ont formé des communautés marronnes. Les étudiants pouvaient repartir en pensant que l’esclavage n’était que cette institution bienveillante, que les Noirs devaient travailler dur mais qu’ils bénéficiaient d’être immergés dans l’Occident et le monde chrétien. Ils ont fait toutes ces belles chansons et ont chanté tous ces Negro spirituals. C’est la preuve qu’ils étaient heureux. L’absence de récits sur les Noirs ripostant les présente comme ces sujets apolitiques. Cela les dépouille de leur libre arbitre.

Kendi : Ainsi, ceux qui attaquent ce qu’ils appellent la « théorie critique de la race » qualifient ces omissions – qui finissent par apaiser les gens – d' »éducation ». Et ils classent les livres antiracistes (comme, franchement, les miens) et les études afro-américaines comme « endoctrinement ». Qu’en pensez-vous ?

Données : Au contraire, il existe un système d’endoctrinement très clair qui a toujours été intégré dans le programme américain. C’est ce qu’on appelle la suprématie blanche. En s’engageant dans des études afro-américaines, nous invitons les étudiants à aider à défaire cela.

Il est également important de souligner qu’il existe diverses perspectives dans les études afro-américaines. Il n’y a pas une seule perspective des études afro-américaines. Nous pouvons avoir différents types de projets intellectuels et d’écoles de pensée. Et le cours AP African American Studies, d’après ce que j’en sais, en tant que membre de l’équipe d’universitaires et d’éducateurs de la maternelle à la 12e année qui l’a développé, c’est que nous apportions tous la diversité de la pensée et des débats noirs à la table . Le cours représente un bon modèle du type de pluralité de pensée que nous pourrions envisager lorsque nous parlons de recadrer la structure plus large des connaissances dans les écoles américaines.

Kendi : Vous avez magnifiquement écrit sur le combat de Woodson et des enseignants noirs de sa génération pendant Jim Crow dans votre livre Pédagogie fugitive. À cette époque aussi, les ségrégationnistes blancs interdisaient non seulement les livres de Woodson, mais toutes sortes de livres et de leçons antiracistes. Mais les enseignants noirs ont trouvé des moyens de continuer à enseigner la vérité aux étudiants noirs. Quelles sont certaines des leçons, en particulier pour les enseignants en ce moment qui veulent que les élèves en apprennent davantage sur le racisme, l’histoire des États-Unis et l’égalité raciale ?

Données : Les enseignants dont j’ai parlé dans Pédagogie fugitive étaient profondément conscients que les efforts pour restreindre ce qui pouvait et ne pouvait pas être enseigné en classe portaient atteinte à la dignité des élèves noirs, et cela portait également atteinte à leur dignité en tant qu’éducateurs noirs. Et il y a une plus grande leçon ici : que la dignité des étudiants est toujours liée à la dignité des enseignants. La façon dont nous traitons et traitons les enseignants en dit long sur qui nous sommes en tant que société.

La déprofessionnalisation des enseignants en Amérique est quelque chose qui se passe depuis très longtemps. La profession enseignante s’est tellement dégradée non pas de la part des enseignants eux-mêmes, mais en termes de pressions sociales sous lesquelles ils doivent fonctionner. Cela expose vraiment une crise profondément enracinée dans la culture de la société dans laquelle nous vivons. Les enseignants ne sont pas considérés comme des intellectuels. Ils sont vus comme des gens censés entrer et suivre un scénario et ne pas être des êtres pensants du tout.

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Kendi : Certainement. Lorsqu’ils suivent le scénario irréfléchi et exigent que les étudiants le fassent aussi, les agents du GOP prétendent que c’est de l’« éducation ».

Et cela m’amène à quelques-unes des citations frappantes de La mauvaise éducation du nègre sur lesquels je voulais avoir votre avis. Le premier est pertinent pour ce dont nous venons de discuter : « La simple transmission d’informations n’est pas de l’éducation. »

Données : Woodson dit que le but de l’éducation ne peut pas simplement être de déverser des informations dans l’esprit des étudiants. Il doit s’agir de guider les étudiants dans un voyage pour se comprendre en relation avec le monde qui les entoure et pour comprendre ce qu’ils peuvent faire pour pousser à la transformation sociale afin qu’ils puissent vivre et aspirer à une bonne vie – une vie plus significative.

Kendi : Une autre citation du livre de Woodson : « L’oppresseur a toujours endoctriné le faible avec cette interprétation des crimes du fort. »

Données : Woodson soulève des questions sur les fondements idéologiques du programme officiel. Ceci est lié à l’endroit où il souligne que « la philosophie et l’éthique résultant de notre système éducatif ont justifié l’esclavage, le péonage, la ségrégation et le lynchage ». Il nous demande de réfléchir : Qu’est-ce que cela signifie de fonder l’éducation des étudiants noirs sur une interprétation de l’expérience humaine et un ensemble de philosophies et d’éthique qui ont justifié le pillage de l’Afrique et l’asservissement des Noirs ? Il efface et nie les perspectives noires et les efforts humains des Noirs. Par conséquent, dit Woodson, « l’éducation de tout peuple devrait commencer par les gens eux-mêmes ».

Kendi : Et enfin, la citation la plus mémorable de Mauvaise éducation: « Si vous pouvez contrôler la pensée d’un homme, vous n’avez pas à vous soucier de son action. Lorsque vous déterminez ce qu’un homme doit penser, vous n’avez pas à vous soucier de ce qu’il va faire. Si vous faites sentir à un homme qu’il est inférieur, vous n’avez pas à le contraindre à accepter un statut inférieur, car il le cherchera lui-même. Si vous faites croire à un homme qu’il est à juste titre un paria, vous n’avez pas à lui ordonner de passer par la porte de derrière. Il partira sans qu’on le lui dise ; et s’il n’y a pas de porte dérobée, sa nature même l’exigera.

Données : Il nomme comment une éducation non basée sur des principes libérateurs peut conduire des personnes opprimées à être complices de leur propre domination. Il nomme comment les Noirs peuvent devenir si mal éduqués qu’ils s’enrôlent dans les protocoles anti-Noirs qui ont structuré le monde dans lequel nous vivons. Cette citation, pour moi, est très importante pour nos réflexions sur Memphis et la mort violente de Tyr. Nichols.