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Le mastodonte rouge et blanc, pulsant normalement avec une énergie uniforme et criant des cris de guerre, était silencieux.
Lorsque Mater Dei est entré sur le terrain pour s’entraîner jeudi, a déclaré le secondeur senior Leviticus Su’a, le groupe était maladroit. Pris au dépourvu. Peu de temps auparavant, a déclaré Su’a, l’entraîneur-chef de longue date Bruce Rollinson – qui a occupé le poste de touche à Mater Dei pendant 47 ans – avait annoncé à l’équipe qu’il prenait sa retraite. Et le groupe a été choqué.
« Nous avons tous été vraiment surpris », a déclaré le quart-arrière junior Elijah Brown. « Nous pensions qu’il avait encore quelques années en lui. »
Soudain, la possibilité était là, pour la première fois depuis des décennies, que Rollinson ne porterait pas de casque à cette heure la semaine prochaine. Jeudi soir, la bombe publique a éclaté à 17 heures, un tweet de Mater Dei : Rollinson avait « récemment décidé », lit-on dans le communiqué, qu’il prendrait sa retraite après la saison.
Vendredi soir, les Monarchs se sont enfuis avec une victoire de 54-14 contre JSerra en quart de finale de Division 1. Après que le porteur de ballon cinq étoiles de deuxième année Jordon Davidson ait percé le côté droit pour un touché de 66 verges au deuxième quart, son troisième de la mi-temps, le match était pratiquement terminé.
Alors qu’ils rompaient leur groupe d’après-match, les monarques ont crié: « Pour Rollo! »
« Nous essayons vraiment de le renvoyer pour sa dernière année », a déclaré Su’a.
Indépendamment de l’admiration et du respect que Rollinson commande à la communauté du football Mater Dei, ce ne sera pas un voyage en douceur vers le coucher du soleil pour l’entraîneur-chef des Monarchs de 34 ans. L’automne dernier, il a été critiqué lorsqu’un ancien joueur a déposé une plainte contre Mater Dei alléguant une culture de bizutage qui a conduit à une lésion cérébrale. Une évaluation de sécurité a été lancée par l’école il y a 12 mois, qui reste en cours selon le diocèse d’Orange.
Le président de l’école, Michael Brennan, a déclaré au Times que l’école n’avait exercé aucune pression sur Rollinson pour qu’il prenne sa retraite.
« Purement sa décision », a déclaré Brennan, debout sur la touche vendredi soir. « Nous sommes vraiment reconnaissants pour tout ce qu’il a fait. »
Un mois plus tôt, Rollinson avait déclaré au registre du comté d’Orange qu’il ne prévoyait pas de prendre sa retraite. Lorsqu’on lui a demandé ce qui avait changé après le match vendredi, il a répondu: « Nous aurons le temps à la fin de la saison de parler de toute la question de la retraite. »
« En ce moment, ce que je veux faire, c’est garder l’accent sur la performance des enfants … J’ai fait le vœu que j’allais garder l’accent sur eux », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas de Bruce Rollinson. »
Lorsqu’on lui a demandé quand il l’avait dit aux joueurs, Rollinson a répondu: «Je leur ai dit que je n’allais pas me concentrer sur moi. Je ne donnerai aucun détail. »
Brennan a déclaré que Mater Dei n’est pas pressé de commencer sa recherche d’un nouvel entraîneur et attendra probablement jusqu’à la fin de l’année.
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