L’un des plus grands acteurs italiens, Massimo Troisi, surtout connu pour Il Postinoa dit un jour que la belle ville sicilienne de Taormina, où la deuxième saison de la satire de guerre de classe aux multiples récompenses La Lotus blanc est fixé, n’avait qu’un défaut : « Il y a peu de pauvres ici.
Il serait difficile de trouver un meilleur endroit pour raconter l’histoire de vacanciers surprivilégiés et super riches séjournant dans l’avant-poste sicilien de la chaîne de villégiature de luxe White Lotus. Comme pour l’existence enrobée de sucre de ces invités, Taormina – qui se trouve sur une colline face à la mer Ionienne, offrant une vue imprenable sur l’Etna – peut ressembler à une bulle artificielle par rapport aux colonies voisines de l’île, qui est l’une des plus pauvres régions d’Europe.
Les deux saisons de la série HBO ont été tournées dans des hôtels Four Season, la première à Hawaï. Pour le second, qui débute dimanche sur le service de streaming américain, le palais San Domenico, un ancien couvent dominicain dont les origines remontent à 1374, a été choisi.
« Les producteurs de La Lotus blanc visité environ 70 hôtels avant de choisir le nôtre », a déclaré Sonia Bonamassa, coordinatrice des relations publiques de l’hôtel. Observateur lors de notre visite. « Et, pour eux, ce fut le coup de foudre. »
Pas étonnant : le Palais San Domenico respire le luxe et l’élégance de tous les pores médiévaux de ses murs. Les suites, dont beaucoup disposent d’une piscine privée, sont construites dans les cellules qui abritaient autrefois les moines.
Ici, la clientèle ordinaire n’est pas si différente de celle représentée dans la comédie dramatique primée. L’entrée est une agitation de visiteurs américains et britanniques riches et à la mode. Les invités précédents comprenaient Oscar Wilde, le roi Édouard VIII, Elizabeth Taylor, Truman Capote, Audrey Hepburn et Sophia Loren.
Le directeur général, Lorenzo Maraviglia, a passé des mois avec l’équipe et les acteurs qui ont séjourné à l’hôtel pendant le tournage de février à avril de l’année dernière.
« C’est impressionnant de voir comment Mike White [the show’s creator] réussi à entrer dans les détails de la vie d’un grand hôtel », dit-il. « La vie qu’ils dépeignent à l’intérieur d’un hôtel de luxe est très réelle – évidemment, dans certains cas très extrême, car ils doivent créer le drame. Mais dans cette deuxième saison, certaines dynamiques entre le personnel et le client sont totalement vraies. Je le répète, ces excès ne reflètent pas la réalité, heureusement, mais beaucoup de choses sont vraies.
Le directeur général de la station White Lotus est le personnage dominant des deux saisons. Maraviglia dit qu’il se retrouve quotidiennement confronté à des situations similaires à celle de Murray Bartlett, qui a joué le directeur général Armond lors de la première saison.
« C’est pourquoi je dis que la dynamique est réelle, au moins pour 95% de ce que vous voyez – surtout cette année, car ces deux dernières années, les gens n’ont pas voyagé à cause du Covid. Ainsi, au cours de la dernière année, les attentes du client ont été encore plus élevées car nous parlons d’un investissement économique plus important. Vous voyez, même si les gens qui viennent ici dépensent beaucoup et ont des moyens économiques exceptionnels, eux aussi ont le sens de l’argent et de ce qu’ils dépensent.
« Ici, en haute saison, un client dépense en moyenne 3 000 à 5 000 € par nuit. Et un client milliardaire comprend la valeur de ce pour quoi il paie. Les attentes sont donc très élevées.
Tout comme dans les complexes White Lotus, les clients s’attendent à un séjour sans égal, sans le moindre défaut, revers, difficulté ou erreur. « Il est évident que des problèmes inattendus peuvent survenir. L’œuf est arrivé un peu en retard, le cappuccino n’avait pas la quantité de crème souhaitée. Et là, peut-être qu’ils commencent à te dire : ‘Tu as gâché mes vacances’. Donc, au final, la majorité de mon temps consiste à gérer ces dynamiques, comme « Pourquoi y avait-il si peu de crème dans mon cappuccino? ».
Comme Armond, Maraviglia explique que son travail est d’atteindre un très haut niveau d’empathie, d’essayer de comprendre ce qui se cache derrière le mécontentement de ses clients fortunés. « Ce n’est certainement pas le manque de crème dans le cappuccino qui a gâché leurs vacances », dit-il.
«Il y a quelque chose derrière cela, il y a une frustration avec leurs familles, ou probablement les années difficiles sous la pandémie. C’est pourquoi notre travail est d’essayer d’en comprendre les vraies raisons et d’essayer d’entrer dans leur monde, leur vie, et de gérer les égos les plus compliqués.
La directrice de l’hôtel du Lotus blanc de Sicile, Valentina, est interprétée par Sabrina Impacciatore. Maraviglia, qui a passé environ un mois avec Impacciatore, a déclaré que l’acteur avait essayé d’apprendre comment un vrai manager interagissait avec les clients.
« Elle était ici, à côté de moi, dans le bureau », raconte Maraviglia. « Elle était assise là à m’étudier. Elle voulait voir comment je tenais des réunions, comment j’interagissais avec le personnel, comment je me comportais lorsque je devais discuter d’une affaire personnelle avec des clients. Elle est devenue le personnage.
Mais si, à l’intérieur des murs du Palais San Domenico, le personnel est impatient de voir la deuxième saison de La Lotus blanc dans les rues pittoresques de la ville, peu de gens connaissent le spectacle, qui n’a pas encore décollé en Italie.
« Je n’ai pas vu la première saison », explique Eugenia, propriétaire d’un bar près de la gare. « Bien que j’habite à cinq minutes de Taormina, je ne la visite pas souvent. Parfois, je vais manger une pizza ou une glace avec ma famille. Mais rien de plus. Les coûts sont trop élevés pour les gens ordinaires.
La ville, en raison des prix élevés de ses hôtels et restaurants, est inaccessible à la plupart des Siciliens.
« J’ai entendu dire qu’ils tournaient une série sur les riches », raconte une artiste de rue qui y expose ses œuvres à l’entrée du théâtre grec. « Eh bien, espérons que vous attirerez plus de gens riches ici. Tant mieux pour nous !
Lotus blanc est allumé Ciel Atlantique ou Maintenant la télé de 31 octobre