« Luv 4 Rent », le nouvel album de Smino, vu le 26 octobre au Beehive dans le sud de Los Angeles, est centré sur la joie.
(Christina House / Los Angeles Times)
Le moment le plus tendre du nouvel album de Smino, « Luv 4 Rent », arrive peu de temps après son point médian sur une chanson intitulée « Defibrillator », lorsque l’artiste de St. Louis superpose sa voix au refrain pour chanter les paroles, « Je serai aimé quand personne n’est là.
La chanson vise à semer l’espoir dans un cœur brisé, inspirée par un appel que Smino a eu avec son oncle emprisonné qui a parlé avec étonnement de voir la musique de son neveu apparaître dans le kiosque de la prison avant qu’il ne puisse taper toutes les lettres.
Ce même oncle a de nouveau appelé Smino l’autre jour, après avoir entendu le single « 90 Proof » de son neveu, assisté de J. Cole. Au téléphone, il a partagé quelque chose qui est resté avec Smino : les gens de la prison bousculaient sa musique, attirés par la chaleur du R&B et les thèmes de l’amour plutôt que par les contes de rue chargés de pièges remplis de douleur.
« N— veux aussi entendre parler de Black Joy », a déclaré Smino. «N— veux entendre parler d’amour, de bons s—, et se sentir bien. Notre joie est bien plus puissante que notre traumatisme.
Joy prend le volant de « Luv 4 Rent », des montagnes russes nerveuses du début à la fin alimentées par le cannabis et les Casamigos. L’ambiance est mieux illustrée dans une série de trois chansons vers la fin de l’album – en commençant par le déchargement frénétique du stress sur « Settle Down », qui cède la place au rebond sourd de « Pudgy » avant que « Curtains » ne dissipe la fumée avec une proclamation de guérison générationnelle : « Comme des rideaux pour certains, je vérifie mon compte / J’achète la maison de mon grand-père et je la transmets. »
Même les vérités froides sont emballées dans une chaleur floue sur l’album. « Blu Billy » compare les trafiquants de drogue aux prédicateurs et les guérisseurs aux arnaqueurs – toutes des âmes conditionnées pour chasser le dollar – ses paroles récitées sur des touches bancales qui rappellent la crème glacée en été plutôt que la médecine amère du capitalisme.
Deux jours avant la sortie de l’album, Smino s’est promené sur le terrain du Beehive, l’espace événementiel animé de Central Avenue qui a insufflé une nouvelle énergie au sud de Los Angeles. Lors d’un après-midi typique, l’espace est soit envahi par les enfants du quartier utilisant le centre technologique, soit par des adultes se mêlant au soleil lors du pop-up mensuel en plein air Black Market Flea ou de la série de fêtes itinérantes Everyday People; aujourd’hui, il est pratiquement vide, à l’exception de quelques ouvriers du bâtiment et du personnel.
Smino connaît bien l’endroit et est venu plus d’une fois depuis son déménagement à Los Angeles en 2019 – Everyday People est le mélange parfait de «justice et de cliquet», a-t-il déclaré. Il a arpenté le campus tentaculaire comme si c’était sa maison, faisant la queue pour des coupures vintage de Lil Wayne sur son téléphone tout en se dirigeant vers la cour.
« Je peux fumer de l’herbe dans le journal? » demanda-t-il une fois arrivé sur la pelouse, allumant un blunt avant de recevoir une réponse.
Quatre ans se sont écoulés depuis le dernier album studio de Smino, « Noir », et s’il est le moins du monde stressé par la nouvelle version, il ne le montre pas. Depuis cet album, il a quitté Interscope pour Motown Records, a déménagé à Los Angeles et a sorti une mixtape de 2020, « Elle a déjà décidé », qui ne vit pas sur les services de streaming mais sur le site Web astucieusement nommé SmiTransfer.
« N— veux aussi entendre parler de Black Joy », a déclaré Smino. «N— veux entendre parler d’amour, de bons s— et se sentir bien. Notre joie est bien plus puissante que notre traumatisme.
(Christina House / Los Angeles Times)
Le concept de « Luv 4 Rent » a été la seule constante tout au long de cette période de transition. Smino a commencé l’album en 2019 mais l’a abandonné plusieurs fois avant d’arriver à la version sortie le 28 octobre.
« C’était très amusant », a-t-il déclaré à propos de l’album initial, qui a été terminé en 2020. « C’est la première prise de front lorsque vous vous cognez la tête, c’est à quoi ressemblaient toutes les chansons. Pas le ‘Aw, j’ai réalisé pourquoi je me suis cogné la tête, j’apprends.’ C’est ce à quoi celui-ci ressemble.
L’idée lui est venue à un moment rare où il était célibataire. Finalement, il est entré dans une nouvelle relation et la portée de l’amour sur l’album a évolué, abordant la romance, les amitiés et l’amour-propre, ainsi que les hauts et les bas de chacun. Au fur et à mesure qu’il grandissait dans chacun, il assumait le rôle du seigneur de l’amour, le partageant avec tout ce qu’il rencontrait tout en économisant juste assez pour lui-même.
« Je n’ai pas peur de montrer l’amour, je ne suis pas réservé avec mon amour, je n’attends pas l’occasion parfaite d’aimer, parce que je suis l’amour et je marche dans l’amour », a-t-il déclaré. « C’était comme si j’en avais assez pour en donner à tous. Amour à louer.
« Je pense que l’amour de soi n’est vraiment que de l’autodiscipline », a-t-il poursuivi. « L’autodiscipline vous aide à vous contrôler et à vous contrôler. C’est peut-être la partie la plus difficile.
« Je n’ai pas peur de montrer l’amour, je ne suis pas réservé avec mon amour, je n’attends pas l’occasion parfaite d’aimer, parce que je suis l’amour et je marche dans l’amour », a déclaré le rappeur.
(Christina House / Los Angeles Times)
Smino, de son vrai nom Christopher Smith Jr., est né dans une famille de musiciens à Saint-Louis. Plutôt que d’éduquer son fils sur la musique à travers la radio, le père de Smino jouait du piano pour lui à la maison et a également fait sa part pour lui enseigner l’essentiel chaque fois qu’ils n’étaient pas à la maison.
« Il écoutait aussi beaucoup de jazz doux dans la voiture », a déclaré Smino. « Erykah, Jill, Soulquariens. Le premier rap sur lequel il m’a mis était le premier album de Busta Rhymes.
Smino a appris la batterie à l’âge de 7 ans et a rapidement commencé à produire de la musique pour lui-même. Ses premières créations ont été fortement inspirées par ce qu’il entendait autour de lui et à la radio, mais le son a évolué au fur et à mesure qu’il se familiarisait avec l’engin.
« Je suis très différent, très mouton noir de Saint-Louis », a-t-il déclaré. « En personne, je suis un St. Louis n—, mais en dehors de ça, j’aime juste l’art cool. J’aime le cool s—. J’aime quand c’est brillant, coloré, fort, des basses dans votre s—.
Il y a eu quelques tentatives de réinvention, mais la véritable découverte est survenue après son déménagement à Chicago, où il a rencontré le producteur en devenir Monte Booker aux Classick Studios en 2012.
À l’époque, Booker n’avait pas non plus trouvé sa vraie poche – il se concentrait principalement sur la fabrication de rythmes de forage plus appropriés pour le prochain Chief Keef. Mais au fur et à mesure que l’amitié entre Smino et Booker se formait, le producteur a ouvert son propre coffre-fort décentré, trouvant pour la première fois un artiste qui non seulement l’apprécierait, mais le compléterait.
« Notre première chanson était une chanson d’exercice », a déclaré Booker. « Mais ensuite je lui ai joué une partie de ma musique bizarre – les trucs que je ne jouerais jamais à mes potes parce qu’ils pensaient que c’était trop bizarre – et il l’a compris parce qu’il est musicien. Il a été le premier artiste à sauter sur quelque chose de différent de ce que j’avais fait.
Booker a produit presque toutes les chansons du premier projet de Smino, « blkswn », et environ la moitié de son suivi de 2018, « Noir », (les deux sont répertoriés comme des albums, mais Booker les décrirait davantage comme des mixtapes après la publication initiale de « blkswn ». gratuitement).
« Une grande partie de notre musique est du feu si vous la comprenez », a déclaré Booker. « Mais nous ne voulions pas cela cette fois. Nous ne voulions pas que notre musique soit comme une exposition d’art, nous voulions que le monde la comprenne aussi. Nous apprenons encore, mais j’ai l’impression que nous avons trouvé un bon compromis avec « Luv 4 Rent ».
« J’ai l’impression d’avoir été en pause pendant une minute », a ajouté Smino. « J’ai eu tout un tas d’idées et tout un tas de temps pour les exécuter. De nouveaux s— et de nouvelles bénédictions sont sur le point de venir, simplement parce que j’ai mis autant d’emphase sur ce que je fais.