Le maire des West Midlands a appelé à une enquête sur la fiducie de la ville de la culture de Coventry, qui est entrée en fonction cette semaine, entraînant la perte d’un programme d’héritage de trois ans et de 50 emplois.
Andy Street a déclaré que des questions devaient être posées à la fiducie, qui était chargée de superviser les projets hérités de la célébration d’un an et a reçu un prêt de 1 million de livres sterling du conseil municipal de Coventry en octobre.
«Nous devons savoir pourquoi cela s’est produit. Cette organisation a eu beaucoup d’argent public. Nous devons comprendre exactement comment nous nous sommes retrouvés dans cette situation », a-t-il déclaré à BBC Radio Coventry.
Le groupe événementiel Assembly Festival, qui a livré le Assembly Festival Garden qui a servi de pièce maîtresse aux événements de la ville de la culture en 2021, a déclaré que la fiducie lui devait près de 1,5 million de livres sterling et a appelé le conseil à prendre ses responsabilités.
Dans une lettre aux conseillers vendredi, le directeur de la société, William Burdett-Coutts, a déclaré: «Le Festival de l’Assemblée est une petite organisation et ce niveau d’endettement nuit à tout notre avenir. Nous pensons que d’un point de vue moral et juridique, le conseil de Coventry devrait en assumer la responsabilité.
«Notre position devrait vous préoccuper car nous avons fait ce qu’il fallait à la ville. Coventry fait maintenant face à une situation où tout le bien qui est sorti de l’année sera gravement gâché.
La fiducie a déclaré avoir fait appel à des administrateurs mardi après des mois de difficultés financières, 29 employés permanents et 21 travailleurs occasionnels ayant été licenciés.
Sa demande de prêt de 1 million de livres sterling auprès du conseil a cité un « problème de trésorerie à court terme », et le directeur général de l’époque, Martin Sutherland, a déclaré qu’il était « confiant que nous allons lever les fonds nécessaires pour rembourser cela ».
Un rapport fourni au conseil à l’époque indiquait que le prêt n’était «pas sans risque financier» et que la fiducie n’avait obtenu que 54% de ses revenus budgétés pour la période d’héritage.
Des membres du personnel de l’Université de Warwick et de l’Université de Coventry ont quitté le conseil d’administration de la fiducie en signe de protestation, l’Université de Coventry affirmant qu’elle tentait de récupérer les fonds qui lui étaient dus par la fiducie.
Un porte-parole de Warwick a déclaré: « Nous n’avons pas soutenu l’utilisation de fonds publics supplémentaires pour maintenir la fiducie caritative. »
Street a déclaré qu’il pensait que l’enquête sur la fiducie devrait initialement être menée par l’autorité locale: «S’il doit s’agir d’une enquête parlementaire, je dirais que non au départ. Je dirais qu’une enquête appropriée, probablement menée par le conseil municipal, est le bon point de départ.
« Les parlementaires se prononceront sur la question de savoir si, par exemple, le comité restreint doit approfondir, mais nous devons répondre à la question : comment cela s’est-il passé ? »
Il a été annoncé l’année dernière que Bradford serait la prochaine ville britannique de la culture en 2025, avec la secrétaire à la culture de l’époque, Nadine Dorries, déclarant: «Coventry nous a montré à quel point le titre de ville britannique de la culture est puissant pour stimuler les investissements, attirer les visiteurs et laissant un héritage durable aux populations locales.
Un porte-parole du conseil municipal de Coventry a déclaré: «La fiducie de la ville de la culture est une organisation distincte et indépendante sur laquelle le conseil n’avait aucun contrôle direct. Le conseil n’a également fourni aucune forme d’indemnité ou de garantie à Assembly Festival sur les sommes qu’ils ont engagées en raison de tout arrangement contractuel qu’ils ont avec la fiducie.
« Le conseil municipal de Coventry a clairement indiqué qu’il voulait également des réponses sur ce qui s’est passé à la fiducie. »