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Un tribunal turc a condamné mercredi le maire d’Istanbul, Ekrem Imamoğlu, à plus de deux ans de prison et lui a interdit d’exercer des fonctions politiques pour avoir insulté des fonctionnaires il y a plus de trois ans.
Les partisans du célèbre maire de 52 ans ont déclaré que cette décision était une tentative de faire taire un adversaire clé du président turc Recep Tayyip Erdoğan avant les élections nationales de 2023.
Imamoğlu a été condamné à deux ans et sept mois de prison pour avoir insulté des membres du Conseil électoral suprême de Turquie.
Le maire, qui appartient au principal parti d’opposition, le Parti républicain du peuple (CHP), devrait faire appel du verdict. Cependant, il n’est pas clair si l’appel sera examiné avant les élections présidentielles et législatives de juin de l’année prochaine.
Les sondages indiquent une baisse de la cote de popularité d’Erdoğan alors que l’inflation a grimpé à plus de 84 %.
En mars 2019, à un moment décisif de la politique turque, Imamoğlu a été élu maire d’Istanbul, la puissance économique et culturelle du pays. Ce fut un coup dur pour le Parti de la justice et du développement (AKP) d’Erdoğan, qui contrôlait la ville depuis un quart de siècle.
L’AKP a fait pression pour annuler les résultats des élections, invoquant des irrégularités. En conséquence, l’élection a été répétée quelques mois plus tard et Imamoğlu a de nouveau gagné.
Il a été accusé d’avoir insulté de hauts fonctionnaires après avoir décrit l’annulation de la première élection comme un acte de « sottise » en novembre 2019. Le maire a nié avoir insulté le conseil électoral, arguant que ses propos étaient une réponse au ministre de l’Intérieur Süleyman Soylu le qualifiant de » imbécile » et l’accusant d’avoir critiqué la Turquie lors d’une visite au Parlement européen.
Des milliers de personnes se sont rassemblées devant le tribunal mercredi pour exprimer leur soutien à Imamoğlu et ont appelé Erdoğan à démissionner.
« Cette décision est la preuve que les dirigeants de ce pays n’ont aucun objectif d’apporter la justice et la démocratie dans le pays », Imamoglu a déclaré à la foule alors qu’il se tenait sur le toit d’un bus, qualifiant la décision de « grande illégalité ».
Le chef du parti d’opposition Good Party (İYİ) Méral Aksener s’est rendu à Istanbul depuis Ankara pour soutenir le maire.
« Une grande peur se cache derrière cette décision » dit-elle debout à côté d’Imamoğlu et a rappelé qu’Erdoğan lui-même avait été injustement renvoyé du bureau du maire d’Istanbul pour avoir lu un poème que les tribunaux ont considéré comme une violation des lois laïques de la Turquie.
« Cette chanson ne s’arrêtera pas là », a-t-elle dit, répétant un commentaire qu’Erdoğan avait fait à l’époque.
Le département d’État américain s’est dit profondément troublé et déçu par la décision du tribunal.
« Cette condamnation injuste est incompatible avec le respect des droits de l’homme, des libertés fondamentales et de l’État de droit », a déclaré le porte-parole adjoint Vedant Patel.
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