Le mandat de vaccination des étudiants californiens contre le COVID-19 – qui est suspendu depuis avril – a été discrètement abandonné alors que l’État se prépare à mettre fin aux restrictions d’urgence en cas de pandémie plus tard ce mois-ci, ont confirmé les responsables de la santé publique.
Le gouverneur Gavin Newsom a annoncé la politique en octobre 2021, affirmant qu’elle s’appliquerait à terme à tous les 6,7 millions d’écoliers publics et privés de Californie – une décision qui place l’État à l’avant-garde des mesures de sécurité en cas de pandémie.
Mais moins d’un an plus tard, en avril 2022, Newsom a suspendu le mandat et un projet de loi qui aurait éliminé une exemption pour convictions personnelles a été retirée. À l’époque, le département de la santé publique de Californie a annoncé que l’exigence serait repoussée au moins au 1er juillet 2023, car la Food and Drug Administration n’avait pas encore entièrement approuvé les vaccins COVID-19 pour les enfants. Les responsables de l’État ont également déclaré qu’ils auraient besoin de temps pour approuver des règles spécifiques, fournir des instructions aux districts scolaires et leur donner – ainsi qu’aux parents – le temps de s’adapter.
Mais depuis lors, la crise provoquée par le virus COVID-19 fin 2019 a évolué vers une phase moins mortelle, plus gérable et traitable. Bien que le COVID-19 reste répandu – et que des personnes continuent d’en mourir – la disponibilité des vaccins et des traitements antiviraux a atténué les effets – offrant un soulagement à ce qui avait été un système de santé publique débordé.
La baisse spectaculaire des décès et des hospitalisations au fil du temps a donné à Newsom confiance pour fixer une date de fin pour l’état d’urgence le 28 février, trois ans après sa déclaration.
Presque toutes les restrictions pandémiques mises en place par Newsom ont été levées et, en mars, il ne pourra pas en émettre de nouvelles avec la même autorité unilatérale.
Mais le mandat de vaccination pour les écoliers, une politique du Département de la santé publique de l’État, ne serait pas automatiquement ont été modifiés par la levée de la déclaration d’urgence.
Même ainsi, les mêmes événements sous-jacents ont joué dans la décision de mettre fin à la déclaration d’urgence et au mandat de vaccination des étudiants. Le département californien de la santé publique n’a pas précisé quand il a mis fin à sa recherche d’un vaccin obligatoire.
« Le CDPH n’explore pas actuellement l’élaboration de règles d’urgence pour ajouter les vaccinations COVID-19 à la liste des vaccinations scolaires requises », a déclaré le département dans un communiqué.
Les responsables de la santé publique, en réponse à une question de suivi, ont déclaré que leur déclaration « confirmait simplement ce qui était clair depuis un certain temps: que les réglementations d’urgence ne sont pas appliquées », ajoutant que cette décision « correspond à l’annonce récente de mettre fin à la urgence sanitaire dans les mois à venir.
Alors que la reconnaissance du changement de politique a une signification symbolique pour beaucoup, l’effet pratique est négligeable. Les responsables de l’État n’ont pris aucune mesure vers un vaccin obligatoire depuis que l’effort a été reporté il y a environ 10 mois.
De plus, si le département de la santé avait avancé, il aurait promulgué un mandat avec une gigantesque échappatoire : une exemption de conviction personnelle. Les familles auraient pu éviter le vaccin simplement en soumettant une note. Les responsables ont conclu que la fermeture de l’exemption de conviction personnelle nécessiterait une loi de la législature de l’État – et un projet de loi à cette fin a été retiré en avril 2022.
Le bureau du gouverneur n’a pas répondu à un e-mail demandant un commentaire et des éclaircissements.
La fin du mandat n’est pas une répudiation du vaccin pour les enfants.
« La vaccination contre le COVID-19 est un outil important pour garder nos enfants en bonne santé et les écoles ouvertes », indique le communiqué du département. «Les responsables de la santé recommandent fortement la vaccination des étudiants et du personnel contre le COVID-19 pour éviter l’hospitalisation et d’autres complications graves, y compris la mort. La vaccination généralisée a contribué à maintenir les enfants californiens à l’école pour apprendre et renforcer les liens sociaux. Les services de vaccination mobiles clés en main restent disponibles pour toutes les écoles K-12 de l’État.
Les parents sont divisés sur la question. Certains s’opposent au vaccin en toutes circonstances ; certains y sont favorables mais n’aiment pas le mandat; d’autres souhaitent que le mandat ait été appliqué.
L’annonce était une bonne nouvelle pour Jonathan Zachreson, un père de trois enfants qui vit à Roseville. Zachreson a fondé le groupe Reopen California Schools pour s’opposer à de nombreuses politiques pandémiques de l’État. Son activisme l’a amené à être élu au conseil du district scolaire de Roseville City en novembre.
« C’est attendu depuis longtemps. … De nombreuses familles sont stressées par cette décision et s’en inquiètent depuis un certain temps », a-t-il déclaré. « Je souhaite que le CDPH fasse une déclaration publique plus importante ou que Newsom fasse une déclaration publique … pour faire savoir aux familles et aux districts scolaires que cela ne sera plus un problème pour eux. »
Le représentant américain Kevin Kiley (R-Rocklin), un ancien membre de l’Assemblée de l’État qui a défié Newsom lors d’une tentative de rappel ratée en 2021 au sujet de sa politique pandémique, a publié un article de blog déclarant : « Nous avons gagné. À Gavin Newsom : Vous avez perdu.
Kevin Gordon, un lobbyiste représentant la plupart des districts scolaires de l’État, a déclaré qu’il ne pensait pas que le changement de politique était le résultat de la pression politique des républicains mais le reflet du ralentissement de la transmission du coronavirus.
« L’appétit du public pour ce genre de mandats n’est certainement plus ce qu’il était », a-t-il déclaré. Cela n’a aucun sens «d’imposer maintenant un mandat lourd lorsque le volume de transmission est nettement inférieur à ce qu’il était à l’échelle de l’État. Une solution unique ne fonctionne pas pour le moment. »
Le journaliste d’Associated Press Adam Beam et la rédactrice du Times Taryn Luna ont contribué à cette histoire.