LOWRY CITY, Mo. (AP) – Au Truman Lake Manor dans le Missouri rural, chaque jour commence de la même manière pour chaque employé entrant dans les portes de la maison de retraite – avec un tampon dans le nez, un tourbillon de solution de test et une brève attente pour voir si une fine ligne rouge apparaît indiquant un cas positif de COVID-19.
Seules les personnes en bonne santé sont autorisées à s’occuper des résidents sans virus.
Malgré ces précautions, une épidémie de coronavirus a balayé l’établissement à la fin de l’année dernière. Un inspecteur l’a par la suite cité pour avoir enfreint l’exigence de vaccination COVID-19 du gouvernement fédéral pour les établissements de santé.
Truman Lake Manor est l’un des quelque 750 maisons de soins infirmiers et 110 hôpitaux du pays accusés d’avoir enfreint les règles de vaccination du personnel fédéral au cours de l’année écoulée, selon une analyse de l’Associated Press des données des Centers for Medicare & Medicaid Services. La plupart ont reçu un coup de pouce bureaucratique pour faire mieux – bien que certaines maisons de soins infirmiers aient également reçu des amendes, en particulier lorsqu’elles avaient de multiples autres problèmes.
Un an après avoir commencé à être appliquée à l’échelle nationale le 20 février 2022, l’exigence de vaccination affectant environ 10 millions de travailleurs de la santé est le dernier mandat majeur restant de la vaste tentative du président Joe Biden d’augmenter les taux de vaccination nationaux. Exigences similaires pour les grands employeursmilitaires et les entrepreneurs fédéraux tous ont été annulés, abrogés ou partiellement bloqués.
Le mandat de vaccination des soins de santé devrait durer jusqu’en novembre 2024. Mais certains affirment qu’il est temps de s’arrêter maintenant, citant moins de cas graves de COVID-19, des pénuries de personnel de santé et l’expiration imminente du 11 mai. d’une urgence nationale de santé publique en place depuis janvier 2020.
« Leurs réglementations rendent plus difficile la prestation de soins – pas plus facile », a déclaré Tim Corbin, l’administrateur de Truman Lake Manor qui fait également office d’infirmier, ajoutant que « les mandats doivent prendre fin ».
CMS a déclaré dans une déclaration à l’AP que « l’obligation pour le personnel d’être complètement vacciné a été une étape critique dans la réponse à la pandémie » et « a sauvé les Américains d’innombrables infections, hospitalisations et décès ».
La politique exige que les travailleurs, les sous-traitants et les bénévoles des établissements recevant des paiements de Medicare ou Medicaid aient la dose primaire complète d’un vaccin COVID-19 original, avec des exemptions pour des raisons médicales ou religieuses. Bien que les foyers de soins puissent être condamnés à une amende pour violation, CMS a généralement accordé aux établissements contrevenants un délai supplémentaire pour mettre à jour leurs politiques et se mettre en conformité.
La Chambre des représentants des États-Unis, dirigée par les républicains, a récemment adopté une loi cela mettrait fin au mandat, mais il est peu probable que le projet de loi soit adopté au Sénat dirigé par les démocrates.
Pendant ce temps, l’exigence se poursuit avec des résultats mitigés et, dans certains cas, des exceptions généralisées.
Lorsqu’un inspecteur d’État a visité Truman Lake Manor en décembre, une épidémie de coronavirus avait infecté 26 des 60 résidents et environ un quart du personnel au cours des semaines précédentes. Corbin a déclaré que l’épidémie provenait d’un employé non vacciné avec une exemption religieuse qui avait été testé négatif pour COVID-19 avant de travailler un quart de travail et portait un masque. L’employé ne se sentait pas bien et a été testé positif après son arrivée à la maison.
L’inspecteur a constaté que plus de 40% du personnel avait obtenu des exemptions religieuses de se faire vacciner. Mais les Centers for Medicare & Medicaid Services fédéraux n’examinent pas la justification de ces exemptions. La raison pour laquelle l’établissement a été cité pour un déficit de vaccination était que trois employés n’avaient pas reçu leur deuxième dose de vaccin et n’avaient aucune exemption enregistrée. Après la citation, ils ont chacun reçu le deuxième coup et les régulateurs ont approuvé les corrections en janvier.
Il est difficile de trouver des travailleurs prêts à se faire vacciner, a déclaré Corbin, car de nombreux résidents locaux restent opposés au vaccin ou doutent de son efficacité. Seulement 42% des adultes du comté de St. Clair sont vaccinés contre le COVID-19 – un taux à peine la moitié de la moyenne nationale.
L’établissement de 120 lits fonctionne à moitié capacité et refuse les résidents potentiels, « parce que je ne peux pas embaucher suffisamment de personnes pour prendre soin d’eux », a déclaré Corbin, qui a diffusé des publicités vantant une prime de signature de 5 000 $ pour les infirmières.
Rhonda Martin, une infirmière enseignante de l’établissement, a déclaré qu’elle comprenait l’hésitation des gens à se faire vacciner. Bien qu’elle ait reçu les premiers vaccins et un rappel, Martin est quand même tombée malade du COVID-19 l’automne dernier et a raté quelques semaines de travail.
« Au début, j’étais tout à fait pour le vaccin, car je sentais qu’en tant que travailleurs de la santé, nous devions nous protéger et protéger les patients dont nous nous occupons », a-t-elle déclaré. « Plus ça dure depuis longtemps, plus les vaccins ne semblent pas aider. »
Dans un établissement de Greenwood, en Caroline du Sud, le mandat de vaccination a provoqué un exode parmi le personnel infirmier qui a mis du temps à se reconstituer.
« Les gens disaient : ‘Vous savez quoi ? Je vais simplement arrêter de travailler », a déclaré David Buckshorn, PDG de Wesley Commons à Greenwood. « Avoir une exigence que quelqu’un sent fortement qu’il ne veut pas suivre, cela limite vraiment notre capacité à faire venir des gens. »
Les pénuries de main-d’œuvre obligent plus de la moitié des foyers de soins à l’échelle nationale à limiter les admissions de résidents, selon l’American Health Care Association, qui représente les établissements de soins de longue durée. Bien que la plupart des autres secteurs des soins de santé aient rebondi, l’emploi dans les foyers de soins a diminué de 13 % en 2022 par rapport aux niveaux d’avant la pandémie et atteint des creux jamais vus depuis les années 1990.
LeadingAge, une association de maisons de retraite à but non lucratif et d’autres prestataires de services pour personnes âgées, a initialement soutenu le mandat et encourage toujours les vaccinations. Mais il dit maintenant qu’une exigence fédérale n’est plus nécessaire.
« Notre pays est dans une situation très différente maintenant qu’à l’été 2021, lorsque le mandat a été initialement proposé », a déclaré la présidente et chef de la direction de LeadingAge, Katie Smith Sloan.
Bien que les décès aient considérablement diminué par rapport à leur pic de janvier 2021, les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents restent plus susceptibles de contracter des cas graves de COVID-19. Pour cette raison, certains professionnels de la santé pensent que le mandat du vaccin devrait se poursuivre dans les maisons de retraite et les hôpitaux.
« Il s’agit d’une exigence importante », a déclaré le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association. « Non seulement cela protège le travailleur de la santé lui-même, mais cela protège également les patients. »
Certains défenseurs des patients continuent également de soutenir le mandat du vaccin.
« Plus nous abaissons les exigences en général, plus cela devient dangereux pour les résidents des maisons de soins infirmiers », a déclaré Marjorie Moore, directrice exécutive de VOYCE, une organisation à but non lucratif basée à Saint-Louis, qui défend les résidents en soins de longue durée.
Dans tout le pays, environ 5% des plus de 15 000 maisons de soins infirmiers prenant en charge des patients Medicare ou Medicaid ont été cités pour avoir enfreint l’exigence de vaccination COVID-19, et environ 2% des 4 900 hôpitaux, selon l’analyse de l’AP. Mais ces citations n’ont pas été uniformément réparties entre les États et se sont produites moins souvent au cours de la seconde moitié de 2022.
Vingt-quatre États n’ont cité aucun hôpital pour les violations de la vaccination contre le COVID-19.
Près de 1 maison de retraite sur 5 a reçu des citations de vaccination du personnel en Louisiane et près de 1 sur 7 dans le Michigan, les taux les plus élevés au niveau national. En revanche, 14 États et le district de Columbia avaient deux établissements ou moins cités. Le Texas, qui compte le plus grand nombre de maisons de soins infirmiers participant à Medicare ou Medicaid, n’avait qu’une seule maison de soins infirmiers citée pour avoir enfreint la règle de vaccination.
Le Kansas, la Floride et le Texas ont chacun refusé de vérifier les violations de la vaccination, laissant plutôt ce processus à CMS, qui a embauché des sous-traitants. En conséquence, CMS a déclaré que le Texas avait reçu plus de 2,5 millions de dollars de financement fédéral, la Floride plus de 1,2 million de dollars et le Kansas près de 350 000 dollars.
La gouverneure du Kansas, Laura Kelly, une démocrate qui a été réélue dans un État à tendance républicaine, a déclaré l’année dernière que le mandat du vaccin était en conflit avec la loi de l’État. et pourrait aggraver les pénuries de main-d’œuvre.
Comme le Kansas, le Kentucky a également un gouverneur démocrate avec une législature dirigée par les républicains. Mais l’administration du gouverneur Andy Beshear a déclaré que les inspecteurs de l’État n’avaient constaté aucune lacune en matière de vaccination, car les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers respectaient tous les directives fédérales lors de la prise en compte des exemptions.
« Nous avons été à l’avant-garde pour encourager les vaccins », a déclaré Betsy Johnson, présidente de la Kentucky Association of Health Care Facilities et du Kentucky Center for Assisted Living. « Nous comprenons que les vaccins sauvent des vies. »
À l’échelle nationale, le nombre de maisons de retraite citées pour violations de la vaccination a sensiblement diminué après que le CMS en juin dernier a cessé d’exiger que les inspecteurs de l’État vérifient la conformité lorsqu’ils répondent à des plaintes concernant des allégations sans rapport, telles que la négligence des patients. CMS a cité une conformité substantielle à l’exigence de vaccination tout en effectuant le changement.
Auparavant, Gil-Mor Manor, dans la région rurale de Morgan, dans le Minnesota, était l’un des trois seuls établissements cités pour la pire catégorie de carence, indiquant un «risque immédiat» généralisé pour les résidents.
Un rapport d’inspection de mai a déclaré que l’établissement manquait de politiques pour atténuer la propagation du COVID-19 – comme exiger des masques N95 – pour 15 employés non vaccinés avec des exemptions religieuses. Il a indiqué que trois autres employés s’occupant des patients n’étaient ni vaccinés ni exemptés.
Les « échecs ont fait que 7 résidents sur 27 ont contracté le COVID-19 », indique le rapport.
Le foyer de soins a répondu en approuvant des exemptions pour les employés non vaccinés, en mettant à jour ses politiques et en embauchant un consultant pour fournir une formation supplémentaire à son infirmière en charge du contrôle des infections, a déclaré l’administrateur de l’établissement, Terrie Rothmeier. Les inspecteurs ont levé la désignation de « danger immédiat » dans les trois semaines. L’établissement n’a pas été condamné à une amende.
« Nous avons résolu le problème », a déclaré Rothmeier.
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Harjai a rapporté de Los Angeles et est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.