Le manque d’intention de Cummins montre un net contraste de styles avant le duel des cendres | Championnat du monde d’essais

Lunchtime à l’Oval, et l’Australie est à six guichets avec une avance de 373. Alex Carey est à une extrémité, 41 pas sur 61 balles, Mitchell Starc est à l’autre, 11 sur 19. C’est déjà plus d’une centaine de courses plus que jamais. a marqué en quatrième manche pour remporter un test ici, et ce match particulier remonte aux cendres de 1902, lorsque Gilbert Jessop a lancé son cent de 76 balles. La question pressante alors, celle que tout le monde ruminait dans les files d’attente pour la nourriture et les boissons, était : « Qu’est-ce qui se passe ensuite ? » Une rafale de cricket offensif, une chute de guichets de queue ?

Ce que nous avons eu, à la place, était une de ces heures soporifiques où le jeu ralentit en un amble. Starc a lancé le coup impair, un clip à travers le midwicket pour quatre, un coup de poing au sol pour un autre, Carey a bricolé en simple. La foule s’est calmée, le soleil a dérivé au-dessus de nos têtes, les avions allaient et venaient. Cocher. Un seul sur un plus. Toc. Un single sur le suivant. Cocher. Un autre single de celui d’après. Toc. En 10 overs, l’Australie a marqué les 31 points. La trotteuse vacillait, semblait même reculer.

L’avance a augmenté, après les 378 que l’Angleterre a fait pour battre l’Inde à Edgbaston l’année dernière, après les 404 que l’Australie de Don Bradman a marqués pour battre l’Angleterre à Headingley en 1948, puis au-delà du record du monde de 418 établi par les Antilles de Brian Lara contre l’Australie en 2003. Carey atteint la cinquantaine et continue jusqu’aux années 60. Tout le monde gardait un œil sur le balcon, se demandant si, et quand, Pat Cummins allait les appeler et se mettre au bowling, mais il était toujours rembourré, prêt et attendant son tour au bâton.

Ce qui est dûment arrivé lorsque Starc a été pris en flagrant délit. L’Inde avait maintenant pris le nouveau ballon et le taux de course avait augmenté. Mais ce n’était toujours pas particulièrement clair ce que Cummins a réalisé au cours des 15 minutes qu’il a passées dans le pli, à part montrer un lecteur d’idoles en matinée et empiler 10 autres points au-dessus des 434 chancelants que son équipe avait déjà accumulés.

Non pas que vous blâmiez Cummins de vouloir tout ce rembourrage, même sur un terrain comme celui-ci, où le rebond a été capricieux, les balles courtes vicieuses et la balle a filé du rugueux. C’est une époque où les équipes établissent des scores record dans le monde entier. L’Angleterre, bien sûr, l’a fait l’année dernière, mais aussi le Pakistan, qui a fait 344 pour battre le Sri Lanka à Galle, et les Antilles, qui ont fait 395 pour battre le Bangladesh à Chittagong l’année précédente. Tout le monde s’attend à ce que 418, comme le record de Jessop, soit battu le plus tôt possible.

Et il y avait des points, quand l’Inde était à 91 pour un, alors que Cummins aurait même pu être content d’en avoir quelques autres. Mais c’était quand même difficile, en regardant les manches dériver comme ça, de ne pas laisser son esprit vagabonder en se demandant exactement comment l’Angleterre s’y serait prise. L’approche de Ben Stokes aurait, vous l’imaginez, été un peu plus shakespearienne. « Si c’était fait quand c’était fait, c’était bien que ce soit fait rapidement. » Alors arrête de t’embêter ou passons au bowling. Pootling à trois et plus lorsque vous avez une avance de 400 points est le genre de chose qui pourrait vous faire exclure de son équipe.

Le test match cricket a toujours eu des passages longhissimo, les langueurs font partie de son charme, mais leur attrait semble se perdre sur Stokes. Pour tous ceux qui ont regardé l’Angleterre l’année dernière, le rythme de ralenti de l’Australie semblait très inconnu, comme si, oh oui, je me souviens, c’est ainsi que le jeu se déroule habituellement. Vous doutez, d’une manière ou d’une autre, que Stokes ait passé trop de temps à suivre ce qui se passe ici à l’Anneau alors qu’il était en Écosse cette semaine, mais il était facile d’imaginer ce qu’il aurait fait s’il avait regardé. Pas beaucoup. Il aurait maudit le manque d’intention.

L’Angleterre est si impatiente qu’il s’est déclaré quatre fois en première manche en 14 tests maintenant, sans parler de la seconde. L’Australie a battu 84,3 overs ici. L’Angleterre n’a pas passé autant de temps dans le pli en troisième manche d’un test depuis que Stokes a pris le relais. Ce qui ne veut pas dire qu’il a raison, ni que Cummins l’a fait non plus, juste que si vous jouez pour l’un d’eux, vous êtes beaucoup plus susceptible de profiter du cinquième jour de congé que si vous jouez pour l’autre. Si les Ashes étaient installés sur le terrain de golf, on pourrait penser que l’Angleterre gagnerait simplement à cause de tous les entraînements supplémentaires qu’ils ont reçus.

Mais sur le terrain de cricket, qui sait ? L’Angleterre de Stokes va certainement laisser à l’Australie beaucoup de temps pour travailler, et vous pouvez parier que les batteurs australiens chercheront à en utiliser jusqu’au bout. C’est une équipe qui a passé deux jours à en faire 480 lorsqu’elle a affronté l’Inde à Ahmedabad en mars, et dans le match décisif d’une série, elle a fini par perdre. Cela créera un contraste saisissant dans les styles. Je l’appellerais la tortue et le lièvre, seulement je suis anglais, et nous savons tous comment cela s’est passé.