La Terre est plus chaude qu’elle ne l’a été en 125 000 ans, mais les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations mortelles amplifiées par le réchauffement climatique pourraient être un avant-goût, car les combustibles fossiles qui réchauffent la planète mettent en péril un avenir « vivable ».
Ainsi conclut le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies qui a entamé une réunion d’une semaine pour distiller six rapports marquants totalisant 10 000 pages préparés par plus de 1 000 scientifiques au cours des six dernières années.
Voici quelques-unes des principales conclusions de ces rapports :
1.5C ou 2C ?
L’Accord de Paris de 2015 appelait à plafonner le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux de la fin du XIXe siècle.
Cependant, un rapport historique du GIEC en 2018 ne laissait aucun doute : seule la limite ambitieuse plus ambitieuse du traité de 1,5 °C (2,7 °F) pourrait garantir un monde sans danger pour le climat. Mais le rapport a averti que la réalisation de cet objectif nécessitera « des changements sans précédent dans tous les aspects de la société ».
Les émissions de gaz à effet de serre doivent chuter de 43 % d’ici 2030 – et de 84 % d’ici le milieu du siècle – pour rester en deçà du seuil. Pourtant, les émissions ont continué d’augmenter. Le monde est susceptible de dépasser la limite de 1,5 °C, même temporairement.
Chaque fraction de degré compte. À 1,5 °C de réchauffement, 14 % des espèces terrestres seront confrontées à un risque d’extinction. Si les températures augmentent de 2 °C, 99 % des récifs coralliens d’eau chaude – qui abritent un quart de la vie marine – périront et les cultures vivrières de base diminueront.
Les rapports du GIEC soulignent comme jamais auparavant le danger des «points de basculement» – des seuils de température dans le système climatique qui pourraient, une fois franchis, entraîner des changements catastrophiques et irréversibles.
Le bassin amazonien, par exemple, est déjà en train de passer de la forêt tropicale à la savane.
Un réchauffement entre 1,5 °C et 2 °C pourrait pousser la banquise arctique, le pergélisol chargé de méthane et les calottes glaciaires avec suffisamment d’eau gelée pour soulever les océans d’une douzaine de mètres au-delà des points de non-retour.
Avalanche de souffrance
Le rapport 2022 du GIEC sur les effets – décrit par le chef de l’ONU Antonio Guterres comme un « atlas de la souffrance humaine » – a répertorié les énormes défis à venir pour l’humanité.
Entre 3,3 et 3,6 milliards de personnes sont « très vulnérables » aux effets du réchauffement climatique, notamment les vagues de chaleur mortelles, la sécheresse, les pénuries d’eau et les moustiques et tiques porteurs de maladies.
Le changement climatique a eu des effets néfastes sur la santé physique dans le monde et sur la santé mentale dans les régions où des données sont disponibles.
D’ici 2050, de nombreuses mégapoles côtières et petites nations insulaires vulnérables aux inondations connaîtront chaque année ce qui était auparavant des catastrophes météorologiques séculaires.
Ces effets et d’autres sont appelés à s’aggraver et nuiront de manière disproportionnée aux populations les plus vulnérables, y compris les peuples autochtones.
« Les preuves scientifiques cumulatives sont sans équivoque : le changement climatique est une menace pour le bien-être humain et la santé planétaire », a déclaré l’année dernière le rapport sur les impacts du GIEC.
De nouveaux retards dans la réduction de la pollution par le carbone et la préparation aux impacts déjà en cours « manqueront une fenêtre d’opportunité brève et qui se referme rapidement pour assurer un avenir vivable et durable pour tous ».
Des écosystèmes à fleur de peau
Heureusement, les forêts, les plantes et le sol absorbent et stockent près d’un tiers de toutes les émissions d’origine humaine. Mais l’exploitation intensive de ces ressources naturelles génère également du CO2, du méthane et de l’oxyde nitreux qui réchauffent la planète. L’agriculture consomme 70 pour cent de l’approvisionnement en eau douce de la Terre.
Les océans ont permis à la planète d’être habitable en absorbant un quart du CO2 d’origine humaine et en absorbant plus de 90 % de l’excès de chaleur généré par les gaz à effet de serre.
Mais cela a un coût : les mers sont devenues acides, ce qui a potentiellement sapé leur capacité à absorber le CO2, et le réchauffement des eaux de surface a élargi la force et la portée des tempêtes tropicales meurtrières.
Combustibles fossiles – maintenant ou jamais
Toutes les routes menant à un monde vivable « impliquent des réductions rapides et profondes et dans la plupart des cas immédiates des émissions de gaz à effet de serre dans tous les secteurs », y compris les transports, l’agriculture, l’énergie et les villes, a conclu le GIEC.
Atteindre les objectifs de température de Paris nécessitera une réduction massive de l’utilisation des combustibles fossiles, a déclaré le GIEC.
Les centrales électriques au charbon qui ne déploient pas de technologie de capture du carbone pour siphonner la pollution par le CO2 doivent décliner de 70 à 90 % d’ici huit ans. D’ici 2050, le monde doit être neutre en carbone, en compensant toutes les émissions résiduelles par des absorptions de l’atmosphère.
Le monde doit aussi s’attaquer au méthane (CH4), avertit le GIEC. Le deuxième polluant atmosphérique le plus important après le CO2 provient des fuites dans la production de combustibles fossiles et l’agriculture, ainsi que de sources naturelles telles que les zones humides.
Les niveaux de méthane sont les plus élevés depuis au moins deux millions d’années.
La bonne nouvelle, a souligné le GIEC, est que les alternatives aux carburants pour le chauffage de la planète sont devenues nettement moins chères. De 2010 à 2019, les coûts unitaires de l’énergie solaire ont chuté de 85 %, tandis que les coûts de l’énergie éolienne ont chuté de 55 %.
« C’est maintenant ou jamais si nous voulons limiter le réchauffement climatique à 1,5°C », a déclaré Jim Skea, professeur à l’Imperial College de Londres et coprésident du groupe de travail à l’origine du rapport sur la réduction des émissions de l’année dernière.