Carey Pinkowski, marathon director, prepared for the 2023 London Marathon, witnessing Kelvin Kiptum’s remarkable performance. Kiptum finished in 2:01:25, breaking the course record and sparking competition among major marathons. After debuting in Valencia, Kiptum redefined marathon limits before tragically dying at just 24. Pinkowski reflects on Kiptum’s potential to dominate future races and the profound loss felt in the running community, as elite runners pay tribute to his legacy during the Chicago marathon.
Carey Pinkowski, le directeur de course du marathon de Chicago, se tenait près du panneau des 14 miles lors du marathon de Londres 2023. Alors que la pluie commençait à rafraîchir les rues de la capitale, il s’est retrouvé émerveillé devant la performance de Kelvin Kiptum. Le coureur kényan avait déjà distancé le groupe des élites, filant avec grâce vers Buckingham Palace. Il a terminé la course en 2h 1min 25s, établissant un nouveau record du parcours, soit 100 secondes de mieux que l’ancien record. Kiptum a dominé ses rivaux, les distançant de près de trois minutes, et il ne lui manquait que 16 secondes pour battre le record du monde d’Eliud Kipchoge. En se retournant vers sa femme, Pinkowski a déclaré : « Il faut qu’on l’attrape, ce type ! ». Ce moment a marqué le début d’une compétition acharnée entre les célèbres Abbott World Marathon Majors – Londres, Tokyo, Chicago, Boston, New York et Berlin – pour attirer les meilleurs marathoniens.
Kiptum n’a pas suivi le parcours traditionnel, ayant auparavant brillé sur la piste. En décembre 2022, il a quitté ce monde pour faire ses débuts sur la distance marathon avec une victoire impressionnante au marathon de Valence, où il a terminé en 2h 1min et 53sec, marquant alors le record de la plus rapide première participation.
Après avoir écrasé la compétition à Londres quelques mois plus tard, l’attente pour son prochain marathon commençait, avec la forte présomption qu’il pourrait briser le record mondial de Kipchoge.
Cela a été confirmé lors de sa performance exceptionnelle à Chicago en octobre dernier, où Kiptum a laissé tous ses concurrents loin derrière, redéfinissant les limites de la distance mythique avec un nouveau record du monde de 2h 35, battant le temps de Kipchoge de 34 secondes.
« C’était une performance exceptionnelle », déclare Pinkowski. « Il a saisi l’occasion, c’était incroyable. Je crois qu’il a été un peu conservateur à Chicago. Lorsqu’il a rencontré l’ancien recordman du monde, Khalid Khannouchi, la première chose qu’il a faite a été de remonter la ligne d’arrivée pour le remercier pour son héritage. » Pinkowski souligne que Kiptum était conscient de l’histoire de la course à Chicago et respectait les coureurs qui l’avaient précédé.
Kipchoge, une légende ayant remporté 15 de ses 17 premiers marathons, a inspiré toute une génération. Mais avec l’évolution des technologies dans le sport, notamment des chaussures en carbone ultra légères, Kiptum semblait prêt à redéfinir ce qui est physiquement réalisable.
Anticipant une tentative de courir en moins de deux heures et visant les Jeux olympiques de Paris, l’excitation pour Kiptum était à son comble. Cependant, quatre mois après sa victoire à Chicago, le monde de la course a été bouleversé par la tragique nouvelle de sa mort dans un accident à Kaptagat, au Kenya.
À seulement 24 ans, il laisse une carrière et une vie inachevées, plongeant le milieu de la course à pied dans le deuil. Son impact et son potentiel immense promettaient de réécrire l’histoire du marathon et d’inspirer les coureurs amateurs jetant un nouveau regard sur les critères d’admission dans des événements prestigieux comme Chicago et Boston.
« C’était un athlète très talentueux, mais aussi un homme humble et accessible », exprime Pinkowski avec émotion. « Notre équipe a immédiatement ressenti un lien avec lui. C’était déchirant de perdre un tel talent. » Pinkowski a ajouté que Kiptum n’avait qu’effleuré la surface de son potentiel, affirmant avec conviction qu’il aurait brillamment performé à Paris 2024.
Son héritage, cimenté par ses temps incroyables et un second semi-marathon en 59 minutes 47 secondes, reste vivant dans les mémoires. Lors du prochain marathon de Chicago, des athlètes d’élite porteront les initiales de Kiptum et l’inscription « 2:00:35 » sur leurs dossards en hommage à son incroyable parcours.
Un nouvel champion émergera dimanche, mais l’attente pour un autre coureur capable de battre son record, et potentiellement la barrière des deux heures, pourrait être longue.