Le Maroc est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois après que les premiers buts de Hakim Ziyech et Youssef En-Nesyri aient balayé le suspense qui restait de leur progression. Cela a scellé une sortie cauchemardesque vers un tournoi pour le Canada qui a commencé avec tant de promesses il y a huit soirs.
Les puissants Lions de l’Atlas sont entrés dans la finale de la phase de groupes pleins de confiance, après avoir suivi un match nul et vierge avec la Croatie avec une victoire catégorique 2-0 sur la Belgique, deuxième, et n’ayant besoin que d’un point pour réserver une place dans la phase à élimination directe pour le premier. fois en près de quatre décennies. Ils l’ont terminé, grâce au match nul de la Croatie avec la Belgique à travers la ville, les vainqueurs improbables d’un groupe au-dessus d’une paire de géants européens fraîchement sortis des quatre derniers en 2018.
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« Nous avons dit que nous voulions tout donner pour sortir de la phase de groupes », a déclaré Walid Regragui, qui a été nommé sélectionneur du Maroc il y a trois mois. « Nous pouvons cocher cette case maintenant. Alors pourquoi ne pas viser le ciel ?
« Nous avions besoin de changer et nous avions besoin de changer notre mentalité. Nous n’allons pas nous arrêter ici. Nous avons beaucoup de respect pour tous les différents adversaires, mais nous allons être une équipe très difficile à battre.
Les Rouges, qui ont été mis à part par la Croatie et éliminés de la compétition malgré la victoire de la Belgique lors de leur match d’ouverture, sont apparus de mauvaise humeur dès le début ici dans une atmosphère hostile avec la foule se moquant de chacun de leurs contacts.
Le Maroc a eu besoin de quatre minutes pour envoyer ses supporters dans le délire alors que la contre-passe insuffisamment cuite de Steven Vitória à Milan Borjan a forcé le gardien de but à se précipiter de sa surface de réparation avec En-Nesyri se rapprochant. Un Borjan harcelé l’a joué directement à l’ailier de Chelsea Ziyech, qui a contribué de 35 mètres et a enflammé la masse de rouge emballée dans l’extrémité sud du stade. Ce fut le hurlement du tournoi et sûrement le nadir de la première apparition du Canada en Coupe du monde depuis ses débuts largement oubliables en 1986.
Le Canada a réussi à se mettre les pieds sous eux, mais n’a pas réussi à générer une menace significative de sa possession et de ses coups de pied arrêtés et il n’a pas fallu longtemps avant que le Maroc ne domine à nouveau le milieu de terrain. Ils ont doublé leur avance après 23 minutes grâce à En-Nesyri, lorsque l’attaquant sévillan a chassé un long ballon de l’arrière, s’est faufilé entre deux défenseurs et a battu Borjan à son poteau proche pour devenir le premier Marocain à marquer en deux Coupes du monde.
Il y avait des restes du Canada du rythme et de l’industrie qui ont propulsé leur performance fanfaronne contre la Belgique, mais ils ont constamment été victimes d’un manque d’organisation d’avant en arrière, incapables d’enchaîner plus de quelques passes ou de longues périodes de la première mi-temps. Leurs malheurs étaient incarnés par une incapacité à impliquer Alphonso Davies alors que le joueur de 22 ans se voyait constamment refuser le service par les nombreux défenseurs marocains.
Les Marocains, derrière une ligne de fond bien rodée dirigée par Achraf Hakimi du Paris Saint-Germain, étaient l’une des deux équipes restantes dans la compétition, avec le Brésil, qui n’avait pas encore concédé. Mais le Canada en a retiré un cinq minutes avant la mi-temps lorsque Nayef Aguerd a bloqué un centre de la gauche devant son gardien à l’intérieur du premier poteau, le premier but contre son camp du tournoi et une fin cruelle à la série de six draps propres successifs du Maroc.
N’ayant plus rien à jouer, sauf la chance de terminer leur tournoi sur une bonne note et de donner le ton de la victoire lorsqu’ils seront co-organisateurs dans quatre ans, l’esprit combatif du Canada a brillé au cours de la seconde mi-temps alors que John Herdman – leur manager de Consett dans le comté de Durham – a effectué un triple remplacement après une heure et a lancé des chiffres avec abandon.
Ils sont passés terriblement près de l’égalisation lorsqu’une tête du capitaine sans âge, Atiba Hutchinson – le joueur de champ le plus âgé du Qatar – a secoué la barre et s’est écrasé sur la ligne de but. Mais la ligne de fond rigide du Maroc a refusé de bouger, assurant la sixième victoire record de l’Afrique à une Coupe du monde tout en devenant la première équipe du continent à prendre la première place dans un groupe depuis le Nigeria en 1998.
« Nous avons élevé notre barre en terminant en tête de la Concacaf et j’ai pensé que c’était un bon niveau à apporter », a déclaré Herdman. « Nous avons toujours dit que le niveau mondial était le prochain niveau et je ne pense pas que nous étions loin du compte.
« Deux pouces ce soir. À deux pouces d’obtenir notre premier résultat. C’est tout ce que c’était.