Le Maroc vise à imiter les héros de 1986 alors que plus d’histoire s’annonce à la Coupe du monde 2022

Par un chaud mercredi de juin au Mexique en 1986, le « Groupe du Sommeil » s’est réveillé. Les habitants avaient surnommé le groupe F de la 13e Coupe du monde comme somnolent parce qu’il semblait si ennuyeux. Ses quatre premiers matchs n’avaient produit que deux buts. Le Maroc, comme l’Angleterre, n’en avait marqué aucun, mais occupait toujours la deuxième place, conjointement avec le Portugal, derrière la Pologne.

Entrant dans les 90 dernières minutes contre les Portugais, le Maroc prudent espionnait une place dans l’histoire, en tant que première équipe africaine à disputer la deuxième phase d’une Coupe du monde. Tout ce dont ils avaient besoin pour garantir le progrès était une victoire.

C’est un scénario à refaire, la barre est désormais encore plus haute : une place dans le dernier carré.

Si les principaux échos, 36 ans plus tard, sont clairs, ils résonnent aussi à travers les détails d’hier et d’aujourd’hui. En 1986, les Lions de l’Atlas étaient arrivés à leur moment historique, célébré dans le monde arabophone, en déjouant un soi-disant géant traditionnel du sport. Et ils avaient également contrecarré les médaillés de bronze de la précédente Coupe du monde.

En 1986, c’était la Pologne, tenue en échec 0-0 ; en 2022, c’était la Belgique, demi-finaliste il y a quatre ans, mais battue 2-0 par le Maroc il y a deux week-ends.

En 1986, les aristocrates frustrés étaient l’Angleterre, qui avait expulsé Ray Wilkins, et leur plan de match méprisé par le milieu de terrain marocain Abdelkrim Merry comme « du Moyen Âge ».

En 2022, à Al Rayyan, les poids lourds humiliés étaient l’Espagne, une équipe également grevée de dogmes tactiques, grosse en possession de balle, mais effectivement domptée sur 120 minutes d’un match nul réglé aux tirs au but par un Maroc qui, samedi, peut établir un nouveau standard pour son continent et pour la région Mena en atteignant une demi-finale de Coupe du monde.

Plus d’échos : il y a trois décennies et demie, le style méfiant du Maroc lors de sa qualification – une arrière-garde dirigée par son remarquable gardien Ezzaki Badou a encaissé une fois en huit éliminatoires – et dans le groupe F a reçu quelques critiques. A quoi l’entraîneur brésilien du Maroc, Jose Farias, a eu une réponse simple : « Nous aimerions jouer un beau football, mais on ne peut pas toujours le faire, surtout à l’approche d’un grand tournoi. Vous devez vous protéger. »

Il a ajouté, ostensiblement : « Si vous voulez voir un football spectaculaire, regardez la Hongrie. » La Hongrie avait perdu 6-0 contre l’Union soviétique plus tôt dans le tournoi.

Avance rapide jusqu’en décembre 2022, et écouter Walid Regragui, l’entraîneur qui a rendu les Lions de l’Atlas 2022 si difficiles à battre – un seul but encaissé en six heures et demie lors de cette Coupe du monde -, c’est entendre quelque chose de très similaire. « Dans ce genre de compétition, vous devez choisir entre le spectaculaire et atteindre vos objectifs », a déclaré Regragui avant de contenir l’Espagnol. « Nous avons choisi : il est difficile de nous dépasser. »

En regardant la finale des huitièmes de finale au Qatar, il aurait pu ajouter nerveusement que si vous voulez du spectaculaire, vous pouvez regarder la Suisse. Les Suisses se sont inclinés 6-1 face au Portugal alors que les Marocains fêtaient encore leur place en quart de finale mardi.

Les Portugais doivent commencer en tant que favoris au stade Al Thumama, mais les Marocains plus âgés se souviendront que c’était également le cas en 1986. Le Portugal avait été demi-finaliste du championnat d’Europe deux étés plus tôt. Ils avaient un jeune prodige doué, Paulo Futre, 20 ans, dans leur attaque.

Pourtant, ce jour-là, le Maroc a tiré le frein à main et s’est imposé 3-1, en tête du groupe bien éveillé du Sommeil. Ils n’ont manqué que les huit derniers lorsque l’Allemagne de l’Ouest a marqué un coup franc à la 88e minute pour le seul but des huitièmes de finale du Maroc.

Pour Futre alors, lisez maintenant Goncalo Ramos, 21 ans, fraîchement sorti de son triplé contre les Suisses, un remplaçant stellaire pour Cristiano Ronaldo abandonné dans le onze de départ du Portugal et un défi pour une défense marocaine avec des doutes sur les blessures.

Un Ronaldo au banc, le scénario probable samedi, supprimerait au moins un fantôme du passé. En Russie il y a quatre ans, une tête de Ronaldo après quatre minutes, le seul but du match, a éliminé le Maroc lors de la deuxième journée seulement d’un groupe difficile.

De cette sortie décourageante à la réalisation fulgurante de Qatar 2022 est un bond significatif, mais dans la plus longue période de l’histoire, ce n’est qu’une autre étape décisive dans l’histoire plus longue des jalons de la Coupe du monde marocaine.

En 1970, ils ont été la première nation africaine à remporter un point en Coupe du monde, faisant match nul avec la Bulgarie lors de la première Coupe du monde au Mexique. Ils avaient mené l’Allemagne de l’Ouest à la mi-temps de leur match d’ouverture, pour s’incliner 2-1.

Romain Saiss, le capitaine de ce qui est désormais l’équipe marocaine la plus titrée de toutes les Coupes du monde, a exhorté ses collègues à relever à nouveau la barre. « Nous voulons écrire plus d’histoire », a-t-il déclaré. « Nous voulons dépasser les limites précédentes. »

Mis à jour: 09 décembre 2022, 08h17