jeans des dizaines de lettres anciennes, l’artiste Georgia O’Keeffe s’extasie sur la marche dans un vent extrême. « J’adore ça », écrit-elle encore et encore. Quelques autres marcheurs se sont enthousiasmés pour la boue, la neige, la pluie, l’obscurité et le froid. Et pourtant, à mesure que les jours avancent et que la température baisse, la plupart d’entre nous raccrochons nos chaussures de marche.
Grosse erreur! Au cours des dernières années, les chercheurs ont commencé à démêler certains des avantages méconnus de la marche dans des conditions hivernales. Il s’avère que les conditions qui nous dissuadent le plus de nous promener sont, en fait, d’excellentes raisons de sortir dehors.
Les villes sont souvent les plus propices à la marche en hiver, lorsque le vent disperse la pollution et que la pluie lave l’air de la saleté et des germes. Une étude de 2021 a révélé que les meilleurs jours pour éviter d’attraper des souches hautement contagieuses de Covid étaient les jours venteux, lorsque les germes et les bactéries étaient instantanément emportés. Les villes se vident rapidement sous la pluie, ce qui signifie que nous pouvons accélérer notre rythme et arpenter les rues généralement bondées de monde.
Les trottoirs dépourvus de piétons sont également parfaits pour pratiquer la marche à reculons, la dernière tendance à déferler sur le Japon. Une étude de 2020 publiée dans Brain Communications a révélé que la marche inversée engage un ensemble entièrement différent de muscles du bas du corps. Marcher à reculons améliore également notre équilibre et notre stabilité. Normalement, nous nous penchons légèrement vers l’avant lorsque nous marchons mais, à l’inverse, notre colonne vertébrale est alignée et notre tronc doit travailler plus fort pour nous maintenir stables. Une autre étude a révélé que 10 minutes de marche arrière quatre fois par semaine réduisaient les douleurs lombaires après seulement trois semaines. En même temps, nous renforçons nos articulations du genou et nos quadriceps, ce qui signifie une démarche améliorée et moins de douleurs. Un trottoir large, plat et vide est l’endroit idéal pour pratiquer la marche arrière.
Si vous êtes à la campagne, une averse est le moment idéal pour marcher, mais pour des raisons bien différentes. Le martèlement des gouttes de pluie fait que les plantes, les arbres et le sol libèrent des composés odorants qui se mélangent et se combinent ensuite dans l’air que nous respirons. L’écrivaine écossaise Nan Shepherd adorait se promener après la pluie, notant que les bouleaux dégageaient un parfum « fruité comme une vieille eau-de-vie ». Des études suggèrent que l’inhalation de ces composés améliore notre humeur, tandis que l’abondance d’ions négatifs dans l’air – créés lorsque les molécules d’eau et d’air entrent en collision, créant une molécule avec une charge supplémentaire – peut améliorer la santé respiratoire et l’immunité. Lorsque des scientifiques autrichiens ont mené une série d’expériences dans les Alpes, ils ont été stupéfaits de constater que les participants marchant dans de l’air fortement ionisé avaient des niveaux plus élevés d’un anticorps vital situé dans la muqueuse de la bouche, du nez et de l’intestin. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cet anticorps généreux était responsable de l’immunité renforcée et de la capacité pulmonaire amplifiée des participants.
Alors enfilez vos bottes en caoutchouc et un manteau imperméable et profitez de l’air plus pur et de la gamme complexe d’odeurs qui accompagnent une averse. Recherchez les montagnes ou les forêts, où les ions négatifs de l’air persistent plus longtemps. Dans les forêts brumeuses, les ions négatifs de l’air sont deux fois plus abondants que sur les terres ouvertes, alors levez-vous tôt et profitez au maximum des dernières brumes matinales de l’automne.
Si c’est une forêt boueuse, c’est encore mieux. Croyez-le ou non, la boue est une aubaine pour votre santé. Donc, plutôt que de faire de longs détours pour éviter une étendue de bourbier, marchez simplement à travers en respirant profondément au fur et à mesure. La boue, qu’elle soit dans la cour de ferme ou dans la forêt, est riche en microbes qui améliorent l’humeur. Des chercheurs australiens ont découvert que les souris exposées au sol avaient des microbiomes plus diversifiés, une découverte reflétée par une étude finlandaise dans laquelle l’intestin et la peau d’enfants jouant dans des terrains de jeux en plastique et en béton ont été comparés à ceux d’enfants dont le terrain de jeu avait été reconstruit à l’aide d’un tractus du sol forestier. En aussi peu que quatre semaines, les enfants qui jouaient sur le sol de la forêt avaient développé des microbiomes plus diversifiés. Plus important encore, les chercheurs ont découvert des « changements parallèles dans le système immunitaire des enfants », les enfants boueux montrant une plus grande immunité et moins de toux et de rhumes pendant des mois après. La boue peut être glissante, utilisez donc des bâtons de marche pour plus de stabilité. En poussant la terre, vous libérerez également des bactéries bénéfiques du sol.
Le temps froid est une autre excellente raison de marcher, grâce au fonctionnement de la graisse brune. La graisse brune (parfois connue sous le nom de tissu adipeux brun) engloutit la graisse blanche dangereuse qui obstrue les artères. La graisse brune est un brûleur de graisse plus efficace qu’autre chose, ce qui explique pourquoi les personnes minces transportent souvent des quantités généreuses. Et il est activé par le froid. Des études ont montré que les travailleurs de la construction nordiques et ceux qui vont jambes nues en hiver ont des couches de graisse brune incroyablement riches. Vous pouvez frissonner dans un bain de glace Wim Hof ou vous pouvez faire une petite promenade avec votre manteau défait au col et votre écharpe déballée. L’exercice et la caféine stimulent également la production de graisse brune, alors prenez un café.
Il y a une autre excuse que j’entends à cette période de l’année : il fait trop sombre. Encore une fois, la science a découvert de nombreuses raisons pour une promenade nocturne. Non seulement une promenade après le souper contrôle la glycémie (vitale pour les diabétiques) et aide à faire passer les aliments en douceur dans l’intestin (ce qui signifie une digestion plus efficace et moins de constipation), mais la faible lumière du soir incite notre corps à commencer à fabriquer de la mélatonine induisant le sommeil. .
Une nuit humide, c’est encore mieux. Selon le Dr Kate McLean, experte en parfums et odeurs urbaines, les nuits humides nous permettent de redécouvrir le monde par le nez : « Dans l’obscurité, nous modifions notre façon première de rencontrer le monde, et lorsque l’air est humide, il retient les odeurs. provoquant des molécules, transformant une promenade sombre et humide en une source d’inspiration et d’imagination.
Donc, au lieu de regarder un coffret en rafale, enfilez vos bottes (en vous assurant qu’elles sont étanches avec une bonne adhérence) et marchez. Un jour, votre corps et votre cerveau vous remercieront.
Annabel Streets est l’auteur de 52 façons de marcher : la science surprenante de la marche pour le bien-être et la joieUne semaine à la fois (Bloomsbury 2022) et, écrivant comme Annabel Abbs, Balayé par le vent : Pourquoi les femmes marchent (Deux routes 2021). pour acheter un exemplaire de 52 Ways to Walk pour 11,30 £, rendez-vous à Guardian Bookshop.