Erik ten Hag a fait l’éloge de la personnalité de Bruno Fernandes et l’a décrit comme le meilleur interprète de Manchester United alors qu’ils se remettaient de l’humiliation de dimanche à Liverpool en battant le Real Betis 4-1 lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue Europa.
Fernandes a marqué le troisième but de United et a également créé le deuxième d’Antony à Old Trafford jeudi dans le cadre d’une impressionnante démonstration complète. Cela a suivi le capitaine suppléant qui a été vertement réprimandé pour une performance irritable lors de la défaite 7-0 à Anfield.
Ten Hag a déclaré: « Il était le meilleur joueur sur le terrain, cela montrait sa personnalité. Il a joué un rôle un peu plus profond ce soir et il a été brillant, faisant le jeu depuis l’arrière en position, beaucoup de bonnes passes entre les lignes. À partir de là, nous avons créé beaucoup d’occasions.
L’exubérance de Fernandes l’a amené à laisser un pied sur Claudio Bravo en seconde période pour laquelle il avait été averti. Le manager, lorsqu’on lui a demandé si cette partie de son jeu devait être réduite, a déclaré : « C’est sa force et sa passion mais vous avez raison, parfois il doit contrôler cela. Il faut qu’il l’apporte, c’est sa force et quand c’est trop ça devient une faiblesse, c’est vrai, il le sait et il y a toujours des petites marges.
Ten Hag a sélectionné les mêmes joueurs qui ont commencé contre Liverpool, leur donnant la chance de répondre. « Mais je pensais aussi que c’était la meilleure composition si je voyais le Real Betis », a déclaré le Néerlandais. «Nous avons joué 23 matchs de suite avec une défaite et le 24e a été une énorme défaite. Vous ne pouvez pas ignorer les 22 matchs précédents où nous avons bien joué.
« Certainement [I am pleased]. Nous avons dit que nous devions réinitialiser, rebondir et nous avons plutôt bien joué en première mi-temps et nous aurions dû mener 3-0 également, mais nous avons fait une erreur [to concede] et nous avons rebondi et nous l’avons fait.
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Conference League : West Ham prend la tête du match aller à Chypre
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David Moyes vise une autre longue course en Europe après que West Ham ait mis un pied en quart de finale de la Ligue de conférence Europa.
Deux buts de Michail Antonio ont suffi pour battre l’AEK Larnaca 2-0 lors du match aller des huitièmes de finale à Chypre. L’attaquant a dirigé un centre de Saïd Benrahma pour donner l’avantage aux visiteurs après 36 minutes, puis a ramené à la maison une beauté de 20 mètres juste avant la mi-temps.
« Je suis vraiment satisfait du résultat », a déclaré Moyes après une journée ensoleillée à l’extérieur qui a semblé un monde à part la récente défaite 4-0 à Brighton. « Je n’ai pas apprécié de longues parties de la performance, mais le plus important est de repartir et de gagner. »
« Peu de managers et de joueurs accèdent à des quarts de finale européens consécutifs. Nous avons encore du travail à faire pour y arriver, mais ce n’est pas une mauvaise réussite. Nous devons l’embrasser, en profiter. Il y a quelque chose de différent en Europe, même dans un petit stade comme ce soir.
Sur le doublé gagnant d’Antonio, Moyes a ajouté: « Je suis content qu’il ait ça en lui parce que nous en avions besoin ce soir. » C’est bon pour la confiance de Mick car les buts n’ont pas été faciles pour lui et il est très important pour nous.
Alphonse Areola a même donné sa chemise à un jeune envahisseur de terrain de la maison alors qu’il était chassé par la sécurité. « Je l’ai vu derrière mon dos et je l’ai vu avec la sécurité », a déclaré le gardien français. « Il voulait ma chemise alors je la lui ai donnée. »
Les autres buts de United sont venus de Marcus Rashford et Wout Weghorst, Ayoze Pérez marquant le seul but du Betis. L’équipe locale a été fortement soutenue par la foule d’Old Trafford.
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« J’étais curieux à ce sujet », a déclaré Ten Hag à propos de la réaction possible des supporters, « et j’ai été ravi de la réponse de la foule à l’équipe. Dès la première minute, ils étaient derrière l’équipe, l’équipe a donné de l’énergie par la performance et ils l’ont rendue. Il y a un grand lien entre l’équipe et les fans et nous en sommes ravis.