Le meurtre d’un lycéen américain résolu après 52 ans

Plus d’un demi-siècle après que Pamela Conyers, lycéenne du Maryland, a été retrouvée étranglée à mort après sa disparition d’un centre commercial local, les responsables de l’application des lois ont annoncé vendredi qu’ils avaient finalement résolu l’affaire.

Mais le suspect, Forrest Clyde Williams III – que les détectives ont identifié à l’aide de la technologie de l’ADN et de la recherche génétique – est décédé en 2018 de causes naturelles.

Les autorités ne l’ont pas lié à d’autres crimes non résolus, laissant de nombreuses questions sans réponse aux habitants de la communauté de banlieue très unie à l’extérieur de Baltimore.

La nuit de la disparition de Conyers, le jeune de 16 ans a assisté à un rassemblement d’encouragement au lycée, puis s’est rendu au centre commercial. Ses parents ont signalé sa disparition alors qu’elle n’est jamais revenue de ses courses.

Quatre jours plus tard, les autorités ont découvert son corps dans une zone boisée, non loin de la voiture familiale qu’elle conduisait.

Il n’y avait aucune preuve suggérant que Conyers connaissait son assassin présumé, ont déclaré des responsables de la police du comté d’Anne Arundel lors d’une conférence de presse vendredi.

Ils ont également déclaré qu’ils n’avaient pas exclu la possibilité qu’un autre suspect soit impliqué, ce qui signifie que l’affaire n’est pas encore considérée comme close.

Les responsables fédéraux et locaux ont félicité les détectives pour avoir poursuivi une recherche de justice de plusieurs décennies dans cette affaire.

« Nous sommes heureux de rendre justice à Pamela Conyers et à ses proches », a déclaré l’agent du FBI Tom Sobocinski.

« Les affaires peuvent se refroidir, les enquêteurs peuvent changer, mais cela prouve que pour les forces de l’ordre, les victimes ne sont jamais oubliées. »

Les détectives ont utilisé l’analyse de l’ADN et un processus appelé généalogie génétique d’investigation, qui n’existaient pas lorsque Conyers a été tué en 1970, a déclaré Sobocinski.

Lorsque les enquêteurs ont recueilli des preuves sur la scène du crime de 1970, ils n’avaient aucune idée de la façon dont elles pourraient être utilisées plus tard. Mais les détectives des affaires froides ont récemment développé un profil ADN qu’ils ont comparé aux informations disponibles dans les bases de données généalogiques accessibles au public, ont déclaré des responsables.

Cela leur a permis d’identifier les parents potentiels du suspect, de créer un arbre généalogique et finalement d’identifier Williams. Il a refusé de préciser quels parents les avaient conduits à Williams ou de décrire le processus en détail.

Mais Sobocinski a déclaré que l’affaire démontre comment l’évolution de la technologie permet aux forces de l’ordre de résoudre des affaires froides, un processus qui « a donné de l’espoir là où il n’y en avait peut-être pas auparavant ».

De telles enquêtes généalogiques ont révolutionné les enquêtes sur les affaires froides à travers le pays ces dernières années, bien que les défenseurs de la vie privée aient exprimé leur inquiétude quant aux implications de l’accès des forces de l’ordre aux bases de données généalogiques publiques.

Les responsables du comté d’Anne Arundel ont fourni peu d’informations sur Williams, affirmant seulement qu’il avait des antécédents criminels clairsemés et qu’il avait passé la majeure partie de sa vie en Virginie. Il avait 21 ans quand Conyers a été tué.

Les responsables ont déclaré que sa famille avait déménagé dans le Maryland lorsque Williams était adolescent et qu’il fréquentait un lycée du comté d’Anne Arundel. Il est retourné en Virginie quelque temps plus tard. La police a présenté une vieille photo de Williams datant du début des années 1970, affirmant qu’il avait été arrêté localement pour des chefs d’accusation mineurs, notamment une conduite en état d’ébriété et désordonnée.

Les archives judiciaires en ligne ne comportaient aucune référence à cette arrestation, bien qu’elles montrent qu’il avait reçu une citation pour avoir pêché sans permis en 1990.

Les appels vers les numéros de téléphone associés à ses proches n’ont pas été immédiatement renvoyés vendredi.

Williams laisse dans le deuil deux enfants et de nombreux autres parents, selon sa nécrologie.

« S’il était encore en vie, il aurait été accusé du meurtre de Pamela Conyers », a déclaré le chef de la police du comté d’Anne Arundel, Amal Awad, lors de la conférence de presse de vendredi.

Les responsables ont déclaré que la famille Conyers avait demandé la confidentialité.

Michael Golden, un camarade de classe du lycée de Conyers, a déclaré que l’annonce avait apporté un certain sentiment de fermeture – mais avait également soulevé plus de questions. Golden a assisté à la conférence de presse avec son annuaire du lycée à la main, l’ouvrant sur une photo de Conyers.

« C’est toujours frustrant parce que je ne sais rien de ce type », a-t-il déclaré à propos du suspect. « C’est quelque chose avec lequel tous nos camarades de classe… se débattent depuis toutes ces années. »

Golden, qui s’est lié d’amitié avec Conyers pendant l’entraînement du groupe, a déclaré qu’il se souvenait très bien de sa disparition. Il a rappelé une image de son bureau vide en cours de trigonométrie le lundi matin après sa disparition.

« Je pleure toujours sa mort », a-t-il déclaré. « Je dois vieillir, et elle ne l’a pas fait. Elle a toujours 16 ans.

David Wells, un autre membre de longue date de la communauté dont la femme est allée à l’école avec Conyers, a déclaré qu’il servait dans l’armée de l’air lorsque l’affaire se déroulait. Il se souvient avoir été en poste à Hawaï et avoir reçu des lettres de membres de sa famille au sujet de la tragédie chez lui.

Wells a déclaré qu’il était surpris d’apprendre que les détectives ne pensaient pas que son meurtre était lié à d’autres homicides à froid impliquant de jeunes femmes victimes à peu près au même moment.

Bien que l’enquête reste ouverte, les responsables ont déclaré que les détectives ne pensaient pas que l’affaire Conyers était liée au meurtre de Catherine Ann Cesnik, une religieuse de Baltimore qui a disparu d’un centre commercial local et a ensuite été retrouvée morte d’un traumatisme contondant. Cette affaire a été présentée dans un documentaire Netflix de 2017, Les Gardiens.