Le milliardaire Jack Ma abandonne le contrôle du géant financier Ant Group

Berlin Jack Ma, fondateur du détaillant en ligne Alibaba et du fournisseur de services financiers Ant (« Alipay »), abandonne le contrôle du groupe Ant. L’entreprise l’a annoncé samedi.

Avec cette étape, l’homme de 58 ans se retire davantage de son puissant empire. Alipay, avec Tencent (« Wechat »), domine le marché des paiements numériques de plusieurs milliards de dollars en Chine.

Jusqu’à présent, Ma n’a pas occupé de poste de direction au sens traditionnel chez Ant. Il avait déjà démissionné de son poste de président du conseil d’administration de la société en 2019. Jusqu’à présent, cependant, Ma détenait le contrôle de facto d’Ant via une structure d’entreprise relativement complexe.

Maintenant, Ma renonce à une partie de ses parts dans la construction de l’entreprise contrôlant Ant, qui à son tour est en cours de réorganisation, ainsi que d’autres privilèges, et perd par conséquent son rôle dominant dans le groupe.

« Aucun actionnaire, seul ou conjointement avec un autre actionnaire, n’est autorisé à contrôler le résultat des assemblées générales du groupe Ant », précise l’annonce d’Ant sur la future liste. Aucun actionnaire n’aura le pouvoir de nommer la majorité du conseil d’administration d’Ant Group. « Par conséquent, aucun actionnaire seul ou conjointement avec d’autres parties n’aura le contrôle du groupe Ant », a précisé la société.

Ma en tant que critique des décisions des dirigeants chinois

Jusqu’à il y a quelques années, Ma était l’une des rares personnalités d’affaires chinoises à oser critiquer publiquement les mesures prises par le gouvernement chinois ou les régulateurs de Pékin. Ce fut sa perte juste avant l’introduction en bourse prévue d’Ant fin 2020. Le gouvernement chinois a étonnamment arrêté l’introduction en bourse géante. Peu de temps auparavant, Ma avait appelé à moins de réglementation pour les prestataires de services financiers afin de ne pas étouffer l’innovation. Apparemment, ses commentaires n’ont pas été bien accueillis par les dirigeants chinois.

Ce que la dernière décision signifie pour l’introduction en bourse potentielle d’Alipay n’est pas clair. Ces dernières années, Ant avait mis en place plusieurs mesures pour réorganiser le groupe, ce qui devrait satisfaire les régulateurs.

Comme le rapporte l’agence de presse Bloomberg, les derniers changements pourraient entraîner un nouveau retard des plans – du moins sur les bourses de Chine continentale. En conséquence, les sociétés ne peuvent pas être cotées en bourse si elles ont eu un changement de contrôle au cours des deux à trois dernières années. Pour la bourse de Hong Kong, ce délai d’attente est d’un an, selon Bloomberg.

Même lorsque Ma a démissionné de son poste de président du conseil d’administration en 2019 – officiellement pour se consacrer à des projets caritatifs – il a été dit que Ma, avec ses discours concis et ses manières affirmées, était trop important parmi les dirigeants du Parti communiste (PC). Sous la direction du chef de l’État et chef du parti Xi Jinping, le PC a exercé une influence croissante dans tous les domaines ces dernières années – non seulement sur la société, mais aussi sur l’économie.

D’autres fondateurs de grandes entreprises technologiques s’étaient également retirés de plus en plus ces dernières années. Zhang Yiming, patron de la société chinoise de courts métrages vidéo Bytedance (« Tiktok », « Douyin »), a annoncé sa démission en 2021.

Après l’annulation de l’introduction en bourse, Ma s’était largement retiré de la scène publique et, selon les médias, avait même quitté la Chine. En conséquence, il est resté principalement au Japon.

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Ma a lancé Alipay, l’application de paiement qui constitue le cœur du modèle commercial d’Ant, en 2004. À l’époque, elle n’était destinée qu’à traiter les transactions du détaillant en ligne Alibaba, que Ma a fondé en 1999.

Jack Ma est un entrepreneur extraordinaire à bien des égards. Il a commencé sa carrière comme professeur d’anglais après avoir, de son propre aveu, obtenu à plusieurs reprises des résultats très faibles dans la section mathématiques du Gaokao, l’équivalent chinois de l’Abitur allemand. Entre autres choses, il s’est fait connaître dans toute la Chine avec des performances spectaculaires sur scène.

Lorsqu’il a quitté ses fonctions de PDG d’Alibaba en 2019, il a chanté « You raise me up » lors de sa grande fête d’adieu dans une veste en cuir cloutée et des lunettes de soleil devant des dizaines de milliers d’employés d’Alibaba. Ce n’était pas la première apparition de Ma. Lors de précédents événements de l’entreprise, il avait déjà chanté « Le lion dort ce soir » dans une perruque aux cheveux longs et un rouge à lèvres foncé.

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