Le ministère américain de la justice nomme un expert en crimes de guerre comme conseiller spécial pour les enquêtes sur Trump

Par Sarah N. Lynch

WASHINGTON (Reuters) – Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a nommé vendredi Jack Smith, procureur pour crimes de guerre, pour servir de conseiller spécial pour superviser les enquêtes du ministère de la Justice liées à Donald Trump, y compris le traitement par l’ancien président de documents sensibles et les efforts pour annuler les élections de 2020. .

L’annonce de Garland est intervenue trois jours après que Trump, un républicain, a annoncé qu’il se présenterait à nouveau à la présidence en 2024. Garland a déclaré que la candidature de Trump, ainsi que l’intention déclarée du président démocrate Biden de se présenter à la réélection, rendaient nécessaire la nomination d’un avocat spécial.

Des avocats spéciaux sont parfois nommés pour enquêter sur des affaires politiquement sensibles et ils font leur travail avec une certaine indépendance par rapport à la direction du ministère de la Justice.

« Le rythme des enquêtes ne s’arrêtera pas ou ne fléchira pas sous ma surveillance », a déclaré Smith dans un communiqué. « J’exercerai un jugement indépendant et ferai avancer les enquêtes rapidement et de manière approfondie, quel que soit le résultat que les faits et la loi dictent. »

Smith supervisera l’enquête sur le traitement par Trump des documents gouvernementaux après avoir quitté la Maison Blanche l’année dernière et l’enquête sur les tentatives d’interférence avec le transfert pacifique du pouvoir après les élections de 2020, a déclaré Garland.

« Nommer un avocat spécial en ce moment est la bonne chose à faire », a déclaré Garland, qui a été nommé par Biden, lors d’une conférence de presse.

Trump, dans une déclaration à Fox News, a déclaré qu’il « ne participera pas » aux enquêtes du conseil spécial.

« Le département démocrate de la ‘Justice’ n’avait rien, sauf les ennemis de Trump, alors ils ont juste nommé un procureur spécial pour me poursuivre plus avant. C’est honteux! » Trump a ensuite écrit sur les réseaux sociaux.

Trump a annoncé qu’il ferait une déclaration plus tard vendredi depuis son domaine de Mar-a-Lago en Floride.

Biden n’a pas répondu aux questions criées des journalistes sur l’avocat spécial lors de sa seule apparition publique de la journée. La Maison Blanche n’a pas été impliquée dans la décision de nommer Smith, a déclaré un responsable sous couvert d’anonymat.

Smith, un indépendant politique, était jusqu’à récemment le procureur en chef du tribunal spécial de La Haye, chargé de poursuivre les crimes de guerre au Kosovo. Il a auparavant supervisé la section de l’intégrité publique du ministère de la Justice et a travaillé comme procureur fédéral et d’État à New York.

C’est la deuxième fois en cinq ans que le ministère de la Justice nomme un avocat spécial pour enquêter sur la conduite de Trump. L’ancien directeur du FBI, Robert Mueller, nommé conseiller spécial en 2017, a documenté les contacts entre la campagne présidentielle de Trump en 2016 et la Russie, mais n’a pas trouvé de preuves suffisantes pour porter une accusation de complot criminel.

Des agents du FBI ont saisi des milliers de dossiers gouvernementaux, certains marqués comme hautement classifiés, au domicile de Trump à Mar-a-Lago lors d’une perquisition approuvée par le tribunal le 8 août. Les enquêteurs examinent également Trump pour une éventuelle obstruction de la sonde. Trump a intenté une action en justice civile dans le but de retarder l’enquête sur les documents et de garder certains dossiers à l’écart des enquêteurs.

L’autre enquête est une enquête tentaculaire sur un complot raté des alliés de Trump visant à annuler l’élection présidentielle de 2020 en soumettant des lots de fausses listes d’électeurs aux Archives nationales des États-Unis et en essayant d’empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale de Biden.

Un grand jury entend des preuves dans cette affaire, les procureurs délivrant des citations à comparaître pour le témoignage d’anciens avocats de la Maison Blanche et de proches conseillers du vice-président Mike Pence.

DISTANCE POLITIQUE

Bien que Garland ait finalement autorité sur l’avocat spécial, la nomination de Smith pourrait permettre à Garland de créer une certaine distance politique qui pourrait renforcer la confiance du public dans l’intégrité des deux enquêtes. Les procureurs de carrière devraient continuer à travailler sur les enquêtes aux côtés de Smith.

Smith a récemment subi une intervention chirurgicale après s’être blessé au genou dans un accident de vélo. Il n’a pas assisté à la conférence de presse.

La série d’enquêtes pénales, civiles et fédérales contre Trump comprend également une poursuite civile intentée par le procureur général de l’État de New York l’accusant, lui et trois de ses enfants adultes, de fraude impliquant l’entreprise immobilière familiale.

Smith est le troisième avocat spécial du ministère de la Justice à être nommé depuis 2017 pour traiter une affaire politiquement sensible. Mueller n’est pas explicitement parvenu à une conclusion sur la question de savoir si Trump avait fait obstruction à la justice, ce qui a incité le procureur général de l’époque, William Barr, à déterminer lui-même qu’il n’y avait pas de fondement à une telle accusation.

En 2019, Barr a nommé John Durham conseiller spécial pour enquêter sur les origines de l’enquête du FBI sur la campagne de Trump en 2016. Sur les trois poursuites pénales intentées par Durham, deux ont abouti à des acquittements cette année.