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Le ministère de la Défense a été contraint de s’excuser après que les familles de l’armée ont dû endurer les normes « inacceptables » des entrepreneurs en logement qui ont reçu des contrats de gestion d’une valeur de 650 millions de livres sterling il y a six mois.
Les contrats avaient été salués par le ministre de la Défense Leo Docherty en avril, mais une lettre a été envoyée aux familles la semaine dernière admettant de multiples échecs au milieu de réclamations d’hébergement sordide et même dangereux.
Les plaintes publiées sur des forums publics tels que Facebook comprenaient des trous dans les murs extérieurs des chambres des enfants, des portes d’entrée sans serrure, des fuites d’eau non surveillées et des cas de moisissure.
Les contrats couvrant 49 000 foyers étaient censés mettre fin à des décennies de conditions de vie inférieures à la norme qui auraient chassé les gens du service.
David Bowden, le directeur de l’hébergement de l’organisation des infrastructures de défense (DIO) du ministère de la Défense, a écrit mercredi aux familles en admettant qu’elles avaient échoué malgré les promesses du gouvernement.
« Je tiens à vous présenter mes excuses pour les niveaux de service inacceptables que vous avez reçus dans le cadre des nouveaux contrats d’hébergement et pour les perturbations et les inconvénients que ces échecs vous ont causés », a écrit Bowden. « Ces contrats ont été conçus en pensant fermement aux familles et apporteront des avantages significatifs aux familles. Cependant, il est clair que le service que vous avez reçu jusqu’à présent est bien en deçà de ce que vous êtes en droit d’attendre.
Bowden a suggéré dans sa lettre que les soldats et leurs familles arrivaient dans des maisons qui n’étaient pas prêtes pour eux et que les délais de réponse pour les rendez-vous d’entretien étaient manqués. Les plaintes n’étaient pas traitées rapidement et les travaux de réparation s’éternisaient.
Le développement met en évidence l’écart entre les éloges pour les services armés lors des funérailles de la reine et les faibles normes de soins que les familles de l’armée sont souvent obligées de supporter.
L’état de l’hébergement pour les forces armées est depuis longtemps un sujet de préoccupation, exacerbé par une décision du secrétaire à la défense conservateur Michael Portillo il y a 26 ans qui a laissé le gouvernement payer pour l’entretien des propriétés du MoD mais incapable d’exploiter l’augmentation de leur valeur.
En 1996, le MoD a vendu 57 400 propriétés utilisées par les soldats à Annington Homes, une société désormais détenue par des fonds détenus par Terra Firma, la société de capital-investissement dont le milliardaire Guy Hands est un investisseur majeur, pour 1,7 milliard de livres sterling, puis les a loués à une remise sur un bail de 200 ans.
En 2018, le National Audit Office a déclaré que l’accord avait coûté au contribuable jusqu’à 4,6 milliards de livres sterling en raison de l’énorme augmentation de la valeur de la propriété vendue. Le gouvernement britannique cherche à reprendre possession.
Le principal contrat de gestion national de 144 millions de livres sterling pour l’attribution, la réparation et l’entretien des logements a été attribué à Pinnacle Group l’année dernière. Il est chargé d’offrir un point de contact unique aux familles.
Le directeur général de la société est Peregrine Lloyd, un ancien gestionnaire de fonds de la ville qui s’est lancé dans le secteur de l’externalisation dans les années 1990. Les comptes de la société enregistrent le directeur le mieux payé de Pinnacle, qui n’est pas nommé, comme gagnant 320 000 £ en 2021, contre 291 000 £ l’année précédente.
L’année se terminant en mars 2022 a été qualifiée dans les comptes de l’entreprise de « point de repère », avec des objectifs budgétaires dépassés et un accord sur le contrat gouvernemental conclu dans ce qui a été décrit comme un « pas en avant significatif » pour l’entreprise.
Des contrats de maintenance régionaux d’une valeur de 506 millions de livres sterling ont également été remis à Amey Community et Vivo Defence. La branche défense d’Amey était auparavant dirigée par Amanda Fisher, qui se vantait d’être devenue directrice générale de la société mère en 2021 pour la rendre rentable. Le directeur le mieux payé d’Amey a gagné 732 000 £ en 2000 avant que Fisher n’occupe le poste le plus élevé.
Vivo Defence, un partenariat 50/50 entre l’entrepreneur Serco et la société de gestion des installations Equans, n’a pas encore déposé ses comptes.
Collette Musgrave, directrice générale de la Fédération des familles de l’armée, qui représente les intérêts des membres des forces armées, a déclaré: «Nous reconnaissons que le faible niveau de service est incroyablement décevant et frustrant pour les familles de l’armée. Nous avons soulevé leurs préoccupations au plus haut niveau pour faire pression pour des améliorations rapides et significatives.
«DIO a peut-être maintenant officiellement reconnu les problèmes que nous leur avons signalés, mais ce que les familles veulent voir, ce sont des améliorations réelles et immédiates qui fournissent le service qui leur a été promis et leur donnent l’assurance que leurs maisons sont sûres et sécurisées. Nous espérons que cette reconnaissance est un premier pas dans cette direction.
Dans une déclaration commune, Pinnacle, Amey et Vivo Defence se sont excusés pour les niveaux de service. Ils ont déclaré: «Les nouveaux contrats FDIS sont importants et complexes avec une prestation de services répartie entre trois partenaires fournisseurs de la Defense Infrastructure Organization.
« Au cours des six derniers mois, nous avons travaillé dur avec DIO pour mobiliser les contrats. Au cœur de cela, il faut donner la priorité aux familles des forces armées et assurer un service fiable pour le personnel.
« Nous savons que la période de transition prend plus de temps que prévu et que certaines familles n’ont pas reçu l’expérience qu’elles méritent. Nous en sommes désolés et nous travaillons dur pour offrir les normes de service auxquelles nous aspirons tous.
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