Le ministère de la Justice a défendu lundi la légalité du plan d’annulation de prêt étudiant du président Joe Biden, tandis qu’un tribunal pèse sur un effort de six États dirigés par les républicains pour bloquer l’action.
Vendredi, la Cour d’appel du 8e circuit a temporairement bloqué le plan de Biden alors qu’elle examine un appel de l’Arkansas, de l’Iowa, du Kansas, du Missouri, du Nebraska et de la Caroline du Sud, qui contestent la décision d’un tribunal de district qui a rejeté leur affaire.
Le ministère de la Justice a écrit un mémoire au tribunal, arguant que le procès est « basé sur des spéculations sur d’éventuels effets économiques en aval » de l’action, et a appelé le tribunal à autoriser l’administration à poursuivre ses travaux sur le programme dans l’intervalle, selon CNN.
Le ministère a ajouté que le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, était dans son droit d’invoquer la loi de 2003 sur les opportunités d’aide à l’enseignement supérieur pour les étudiants « pour prévenir les dommages causés par la pandémie aux emprunteurs à faible revenu ».
La loi, qui a été adoptée en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001, permet au secrétaire à l’éducation de modifier les programmes d’aide financière aux étudiants en cas «d’une guerre ou d’une autre opération militaire ou d’une urgence nationale».
« Le Congrès n’aurait guère pu exprimer plus clairement son intention de donner au secrétaire un maximum de flexibilité pour s’assurer que les emprunteurs ne se trouvent pas dans une situation financière plus difficile en raison d’une urgence nationale », a ajouté le ministère de la Justice.
Les six États ont perdu le procès initial, car le juge de district américain Henry Edward Autrey a statué qu’ils n’avaient pas démontré que le plan leur causerait un préjudice direct.
« La Cour n’a pas compétence pour connaître de cette affaire », a déclaré le juge.
Les États avaient fait valoir que le plan de Biden n’était « pas adapté à distance pour faire face aux effets de la pandémie sur les emprunteurs fédéraux aux étudiants », comme l’exige la loi de 2003 que l’administration a utilisée pour justifier l’allégement de la dette.
Cardona a publié samedi une vidéo sur Twitter, abordant les défis juridiques auxquels l’administration a été confrontée et appelant les républicains qui ont contesté l’annulation du prêt étudiant mais ont bénéficié de l’annulation de la dette des prêts du programme de protection des chèques de paie pendant la pandémie.
«Comme vous le savez, nous avons fait face à plus d’une demi-douzaine de poursuites judiciaires, dont beaucoup provenaient d’endroits qui avaient accepté l’allègement des prêts PPP l’année dernière. Mais nous ne sommes pas découragés. Nous continuerons à nous battre pour vous et à passer au travers », a déclaré Cardona.
La Maison Blanche a déclaré lundi que 22 millions d’étudiants emprunteurs avaient déjà demandé l’allègement vendredi.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a répété que l’ordonnance de suspension administrative du tribunal n’empêche pas les gens de continuer à postuler au programme.
« L’ordonnance n’infirme pas non plus le rejet de l’affaire par le tribunal inférieur ni ne suggère que l’affaire est fondée. Cela empêche simplement la dette d’être acquittée jusqu’à ce que le tribunal rende une décision », a-t-elle déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si Biden envisagerait de prolonger la pause sur les remboursements des prêts étudiants, qui doit expirer en janvier, Jean-Pierre a déclaré qu’elle ne se laisserait pas entraîner dans des scénarios hypothétiques.
« Nous allons simplement laisser le processus se dérouler », a-t-elle déclaré.
Dans le cadre du plan de Biden, les étudiants emprunteurs gagnant jusqu’à 125 000 $ seraient éligibles à 10 000 $ d’allégement. Les bénéficiaires de Pell Grant pourraient obtenir jusqu’à 20 000 $.
La juge de la Cour suprême Amy Coney Barrett a bloqué jeudi un appel de la Brown County Taxpayers Association, basée au Wisconsin, qui cherchait également à contester le programme d’allégement de la dette étudiante.