Avec des milliards et des milliards de transistors à l’intérieur des puces, le travail de gravure de motifs de circuits plus fins que des cheveux humains sur une plaquette de silicium appartient à la machine de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV). La taille de chaque machine de lithographie EUV est à peu près égale à celle d’un autobus scolaire et chacune coûte 150 millions de dollars. À l’heure actuelle, une seule entreprise au monde produit ces machines et c’est la société néerlandaise ASML.
Huawei a récemment déposé une demande de brevet pour protéger ses propres composants EUV
ASML est interdit d’expédier des machines EUV en Chine
L’avis envoyé au ministère des Affaires étrangères a déclaré: « Du point de vue des intérêts militaires et de sécurité néerlandais à moyen et à long terme, il est important … qu’ASML ne reçoive aucun permis d’exportation pour la livraison de machines EUV. à la Chine et que cette technologie unique soit protégée autant que possible. » ASML n’a pas expédié une seule machine EUV en Chine, c’est pourquoi SMIC, la plus grande fonderie de Chine, a plusieurs générations de retard sur les puces 3 nm actuellement produites par TSMC et Samsung Foundry.
Les États-Unis ont révisé leur règle d’exportation en 2020 pour empêcher les fonderies utilisant la technologie américaine pour fabriquer des puces d’envoyer de telles puces à Huawei. À l’époque, Huawei était le deuxième client de TSMC après Apple. Pour la gamme phare Mate 50 de l’année dernière, Huawei a obtenu l’autorisation d’utiliser les puces Snapdragon, mais seulement après la désactivation de la prise en charge de la 5G. La série P60, dont la rumeur veut qu’elle soit dévoilée en mars, utiliserait à nouveau les puces Snapdragon 8+ Gen1, avec la prise en charge 5G désactivée.
L’histoire dans le journal néerlandais a été publiée juste au moment où le gouvernement néerlandais envisageait l’imposition de restrictions supplémentaires à la Chine qui limiteraient davantage les ventes d’ASML dans le pays. Actuellement, 15 % du chiffre d’affaires d’ASML proviennent des ventes en Chine.
En octobre dernier, les États-Unis ont ajouté des restrictions supplémentaires à l’exportation de matériel de fabrication de puces vers la Chine, et les Pays-Bas devraient emboîter le pas. Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré la semaine dernière qu’il s’attendait à un « bon résultat » des discussions avec les États-Unis après avoir rencontré le président américain Joe Biden à Washington DC.
La crainte est que la Chine utilise des puces de pointe pour fabriquer des armes
Cependant, la ministre néerlandaise du Commerce, Liesje Schreinemacher, a déclaré qu’elle ne se contenterait pas de copier les règles américaines. « Je sais qu’il y a beaucoup de pression internationale mais je me battrai pour le libre-échange et contre le protectionnisme », a-t-elle déclaré.
La lettre du ministère néerlandais de la Défense avertissant le gouvernement d’autoriser les ventes d’EUV à la Chine indiquait : « La possibilité qu’un État membre de l’OTAN doive à l’avenir se défendre contre des systèmes d’armes produits indépendamment deviendrait beaucoup plus grande si les machines EUV étaient exportées. De plus, notre partenaire de sécurité stratégique le plus important, les États-Unis, a lancé un appel urgent aux Pays-Bas pour qu’ils n’exportent pas la technologie EUV vers la Chine. »