DUBLIN – Un défaut de déclarer des dépenses électorales d’une valeur inférieure à 5 000 € pourrait-il réclamer le cuir chevelu politique du génie de la finance irlandais Paschal Donohoe, le président de l’Eurogroupe ?
Le Dublinois, qui jusqu’à présent s’est à peine trompé en tant que ministre du Cabinet depuis 2016, a fait face à un grillage parlementaire mercredi pour avoir admis que sa campagne électorale cette année-là n’avait pas déclaré de don de personnel et de ressources d’un homme d’affaires solidaire.
La loi électorale irlandaise exige que les sommes les plus modestes soient déclarées et les plafonne à 200 € pour la plupart des dons d’entreprises et à 1 000 € pour les particuliers. Les chefs de l’opposition ont accusé Donohoe d’avoir délibérément violé les deux et de chercher pendant des années à le dissimuler.
« L’honnêteté et l’intégrité comptent avant tout dans la vie publique, et je suis vraiment désolé que cela se soit produit. Je regrette sincèrement cette situation et le rôle que j’y ai joué », a déclaré Donohoe au Dail Éireann le jour de la réouverture du parlement irlandais après une pause de Noël de cinq semaines.
« Le ministre Donohoe ne peut pas échapper au fait qu’il a enfreint les règles en recevant ce don, et depuis lors a concocté une histoire qui a tellement changé que sa crédibilité est en lambeaux », a rétorqué Mary Lou McDonald, chef du principal parti d’opposition Sinn Féin. , qui pourrait solliciter un vote de défiance – le dernier à tester la force de la coalition tripartite irlandaise.
Son attaque reflétait des lignes de bataille déjà bien tracées avant les élections attendues en Irlande en 2025.
Ce concours pourrait arriver bien plus tôt si le Sinn Féin populiste et républicain peut faire suffisamment de mal aux partis de l’establishment de la politique irlandaise : le Fine Gael du Premier ministre Leo Varadkar et le Fianna Fáil du ministre des Affaires étrangères Micheál Martin.
Le Fine Gael a subi un double coup dur éthique pendant les vacances de Noël, peu de temps après que Varadkar a succédé à Martin au poste le plus élevé dans le cadre de leur accord de coalition de 2020.
La semaine dernière, un ministre junior du Fine Gael, Damien English, a démissionné de son poste après avoir admis qu’il avait dissimulé la propriété d’une propriété sur les demandes de planification et les formulaires gouvernementaux de conflit d’intérêts. Le gouvernement a refusé de laisser l’opposition questionner l’anglais, qui reste un législateur.
Le gouvernement a également rejeté les demandes de l’opposition mercredi d’être autorisé à interroger Donohoe, qui a plutôt prononcé un discours – puis s’est assis en silence pendant une série d’attaques de l’opposition.
Ils ont arrondi ses affirmations centrales : qu’il n’a appris que récemment les dons de 2016 du chef de l’entreprise de construction Michael Stone, un ami nommé plus tard à deux postes gouvernementaux ; que la valeur du don ne s’élevait qu’à 1 240 € ; et que ce chiffre pourrait être divisé en trois manières pour maintenir chaque sous-total en dessous des limites légales.
Donohoe a déclaré que l’homme d’affaires avait payé six de ses employés de la construction pour un total de 1 100 € – soit 183 € chacun – pour quatre jours de travail pour ériger et retirer les affiches électorales de Donohoe dans son district central de Dublin, où Donohoe a dû faire face à une bataille contre le Sinn Féin. chef. Les deux ont conservé leurs sièges parlementaires dans la circonscription à trois sièges, McDonald en tête du scrutin, Donohoe terminant deuxième. L’équipe d’affiches de Donohoe a utilisé une camionnette portant le logo de l’entreprise de Stone.
Donohoe a déclaré que l’utilisation gratuite de la camionnette aurait dû être enregistrée comme un cadeau d’entreprise d’une valeur de 140 €, en dessous de la limite de 200 € pour cette catégorie, alors que seulement 917 € du salaire des travailleurs ont été gagnés avant les élections, le reste après. Cela signifiait également qu’il respectait la limite de 1 000 € pour les dons personnels, a-t-il déclaré.
Plusieurs législateurs ont déclaré que ces chiffres étaient étrangement bas, notant que leurs propres travaux contractuels similaires pour des affiches coûtaient plus de 5 000 €.
Róisín Shortall, co-dirigeant des sociaux-démocrates, s’est moqué des calculs comme étant le travail d' »un ministre des finances qui ne peut pas suivre ses dons et ses dépenses électorales ».
« Vous semblez avoir obtenu l’affaire du siècle, je dois dire », a-t-elle dit à Donohoe à travers le sol, décrivant ses chiffres non enregistrés comme « terriblement pratiques ».
Même ainsi, a-t-elle dit, Donohoe restait légalement obligé de faire des déclarations de coûts sur la valeur marchande, même s’il n’avait pas payé un sou pour le travail. « Vous ne pouvez pas vous fier aux tarifs des copains, monsieur le ministre, aux fins de vos déclarations. »
Comme plusieurs orateurs ayant l’expérience de leurs propres campagnes d’affiches, Shortall a remis en question les mathématiques de base du service prétendument fourni par Stone – six travailleurs érigeant et enlevant des affiches pendant quatre jours pour à peine un grand.
« Si c’est vrai, je ne peux qu’imaginer qu’il y aura une ruée de TD [lawmakers] au Groupe Designer [Stone’s company] leur demandant de mettre leurs affiches lors des prochaines élections », a-t-elle déclaré. « Nous voyons tous les signes de rétro-ingénierie des chiffres pour les adapter aux limites de dépenses. »
Donohoe, qui est devenu ministre irlandais des dépenses publiques dans le cadre du remaniement de décembre, était censé superviser une réforme des lois sur l’éthique dans le cadre de son nouveau mandat. Il a confirmé qu’il confierait cette responsabilité au nouveau chef des finances, Michael McGrath du Fianna Fáil, tandis que la Commission des normes de la fonction publique enquête pour savoir si le don de 2016 et l’absence de divulgation ont enfreint la loi.