Paris (AFP)- L’Irlande a détecté un ton « plus chaleureux » de la part du nouveau gouvernement britannique alors que la Grande-Bretagne et l’UE cherchent un compromis sur un accord post-Brexit controversé pour l’Irlande du Nord, a déclaré à l’AFP le ministre irlandais des Affaires européennes.
Une nouvelle approche de la Grande-Bretagne sous la direction du Premier ministre Liz Truss était « la bienvenue », étant donné la tâche complexe de mettre en œuvre le soi-disant protocole d’Irlande du Nord qui vise à éviter une frontière dure entre la province britannique et la République d’Irlande à la suite du Brexit, Thomas Byrne a déclaré dans une interview lors d’une visite en France.
« Ce que nous avons vu ces dernières semaines est un véritable effort des Britanniques pour s’engager avec nous, de toutes les manières possibles, avec des contacts plus fréquents », a déclaré Byrne. « On est définitivement dans un nouvel avion, il fait plus chaud, c’est plus fréquent, j’espère que ce sera plus profond. »
« Il fallait être mesuré »
Le prédécesseur de Truss, Boris Johnson, a provoqué la colère du gouvernement irlandais et du reste de l’Union européenne en faisant marche arrière sur le protocole, s’attirant des accusations de violation du traité de divorce du Brexit.
Décrivant les relations irlandaises avec le gouvernement Johnson, Byrne a déclaré: « Peut-être que » provocation « est un mot trop fort, mais il y a eu des moments où nous avons certainement dû être particulièrement mesurés dans nos réponses. »
Le gouvernement Johnson a présenté en juin une législation visant à déchirer le protocole d’Irlande du Nord – qui fait partie de l’accord de sortie de la Grande-Bretagne avec l’UE – suscitant des craintes d’une guerre commerciale et une détérioration des relations avec l’Europe.
Dublin a qualifié cette décision de « point bas particulier dans l’approche britannique du Brexit ».
Plus tôt ce mois-ci, Steve Baker, un ministre du gouvernement britannique, a déclaré au radiodiffuseur irlandais RTE qu’il était « désolé que les relations entre le Royaume-Uni et l’Irlande se soient détériorées à cause du processus du Brexit ».
« Engager, engager, engager »
Byrne a déclaré que son gouvernement ne cherchait pas d’excuses. « Nous voulons juste nous engager, nous engager, nous engager », a-t-il déclaré.
Mais il a ajouté: « Nous saluons vraiment ce changement de ton, nous le reconnaissons, nous en sommes satisfaits. »
Les événements récents, dont la mort de la reine Elizabeth, ont été l’occasion de confirmer l’amélioration des relations.
« Il y a eu une réponse très chaleureuse du côté irlandais lorsque la reine est décédée », a déclaré Byrne.
Il a ajouté que le président irlandais Michael D. Higgins avait observé, sur la base de conversations avec la reine, puis avec le roi Charles III, « que la famille royale de Grande-Bretagne est profondément engagée dans le processus de paix, et nous trouvons cela très utile ».
Le président « espérait que cela se répercuterait sur le système », a-t-il déclaré.
Byrne a déclaré que l’aide et la sympathie britanniques étaient venues ce mois-ci lorsqu’une explosion dans une station-service du nord-ouest de l’Irlande a tué 10 personnes.
‘Doit être respecté’
Le protocole d’Irlande du Nord a été controversé car il appelle à des contrôles des marchandises entre la province et le reste du Royaume-Uni, suscitant l’opposition des partis unionistes d’Irlande du Nord qui affirment qu’il porte atteinte à l’intégrité du Royaume-Uni.
« Où nous en sommes pour le moment, c’est que le protocole d’Irlande du Nord est en vigueur, il n’est peut-être pas utilisé à son plein degré », a déclaré Byrne.
Il a reconnu que « certaines personnes qui s’y opposent sont intéressées à l’éliminer, essentiellement », mais a déclaré que cela ne se produirait pas.
« Notre principe de base est qu’il s’agit d’un accord international, et quel que soit le contexte, il doit être respecté », a-t-il déclaré.
Cependant, « il y a un contexte particulier ici, c’est l’Irlande du Nord », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin que tout le monde travaille ensemble, en particulier au plus haut niveau, le gouvernement de Dublin, le gouvernement de Londres et Bruxelles, travaillant ensemble, parlant d’une seule voix », a-t-il déclaré.
L’objectif, a-t-il ajouté, était de donner à l’Irlande du Nord « le meilleur des deux mondes, l’accès à l’UE et l’accès au marché britannique ».
La Grande-Bretagne et l’Irlande ont toutes deux rejoint le prédécesseur de l’UE, les Communautés européennes (CE), en 1973.
« Ce que nous avons vu à l’époque de notre adhésion commune était, tout d’abord, une prospérité accrue et moins de dépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, en fait, pour le commerce, mais des relations plus chaleureuses au fil du temps, aboutissant à l’accord du Vendredi Saint, et des relations personnelles très étroites, « , a déclaré Byrne.
L’accord du Vendredi saint a mis fin à la plupart des violences sectaires observées en Irlande du Nord depuis les années 1960.
Les infrastructures frontalières ont été un point d’éclair pendant les trois décennies de conflit, faisant d’une frontière ouverte un élément central de l’accord de paix.
Dans l’interview, Byrne a déclaré qu’il y avait eu « une solidarité absolument extraordinaire ici en France et dans tous les États membres de l’UE » avec l’Irlande.
« Ils veulent et doivent s’engager avec la Grande-Bretagne sur de nombreuses questions, en particulier l’Ukraine, mais pour ce faire, les accords que la Grande-Bretagne a signés doivent être respectés », a-t-il déclaré.
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