La secrétaire britannique à la culture a déclaré qu’elle « n’exclut pas » de modifier le projet de loi sur la sécurité en ligne pour permettre aux régulateurs de poursuivre les patrons des médias sociaux qui n’ont pas protégé la sécurité des enfants.
Michele Donelan a déclaré vendredi à la BBC qu’elle était disposée à apporter les changements demandés par des dizaines de députés conservateurs, affirmant qu’elle adopterait une « approche sensée » de leurs idées.
Ses commentaires sont intervenus un jour après que Downing Street a déclaré qu’il envisageait des mesures soutenues par 36 députés conservateurs qui pourraient entraîner l’emprisonnement de cadres pouvant aller jusqu’à deux ans pour des infractions à la loi.
Les députés qui ont signé l’amendement comprennent l’ancien secrétaire à l’Intérieur Priti Patel et l’ancien secrétaire au Travail et aux Pensions Iain Duncan Smith.
Les travaillistes ont également confirmé vendredi qu’ils soutiendraient l’amendement, augmentant la pression sur le Premier ministre pour qu’il recule.
Lucy Powell, secrétaire à la culture fantôme, a déclaré: « Le travail a appelé à la responsabilité pénale de ceux qui dirigent ces entreprises tout au long de l’adoption du projet de loi et nous unirons nos forces à travers la maison pour le renforcer de cette manière. »
L’amendement donnerait à l’Ofcom, le chien de garde des communications, le pouvoir de poursuivre les dirigeants des entreprises de médias sociaux qui auraient enfreint la loi. Si les ministres l’incluent dans le projet de loi, ce sera la troisième fois que le Premier ministre, Rishi Sunak, se pliera aux exigences de ses députés d’arrière-ban, après des demi-tours sur la planification et les parcs éoliens terrestres.
Un porte-parole de Downing Street a déclaré jeudi: «Notre objectif est de tenir pour responsables les plateformes de médias sociaux pour les contenus préjudiciables, tout en garantissant que le Royaume-Uni reste un endroit idéal pour investir et développer une entreprise technologique. Nous sommes convaincus que nous pouvons réaliser ces deux choses. Nous examinerons attentivement tous les amendements proposés au projet de loi sur la sécurité en ligne et définirons la position lorsque l’étape du rapport se poursuivra.
Une concession envisagée par les ministres, rapportée par le Daily Telegraph, serait de rendre les cadres supérieurs nommés des entreprises technologiques responsables d’aspects de la sécurité en ligne, tels que la fourniture de rapports sur le matériel d’exploitation sexuelle d’enfants à la National Crime Agency ou d’être responsables de « répétitions ». et « systémiques » de la loi.
Le projet de loi vise à réprimer une gamme de contenus en ligne qui, selon les ministres, causent de graves dommages aux utilisateurs et a été éclairé en partie par le témoignage de Frances Haugen, une ancienne employée de Facebook qui a accusé l’entreprise de faire passer à plusieurs reprises les bénéfices avant la sécurité des utilisateurs. .
Le projet de loi obligera les entreprises à supprimer tout contenu faisant la promotion de l’automutilation, décrivant la violence sexuelle ou facilitant le suicide. Il obligera également les entreprises à imposer et à faire respecter des limites d’âge strictes et à publier des évaluations des risques que leurs plateformes présentent pour les jeunes.
Tel qu’il est rédigé, le projet de loi donne à l’Ofcom le pouvoir d’imposer des amendes aux entreprises pouvant atteindre 10 % de leur chiffre d’affaires mondial en cas d’infraction à la loi. L’Ofcom ne pourra poursuivre les dirigeants que s’ils ne coopèrent pas à une enquête. Cela a toutefois contrarié de nombreux députés conservateurs, qui estiment que l’organisme de réglementation devrait se voir accorder des pouvoirs plus stricts.
L’amendement, qui a été signé par 37 députés au total, permettrait à l’Ofcom de poursuivre des dirigeants individuels s’il était prouvé qu’ils avaient connivence ou consenti à enfreindre les éléments du projet de loi visant à protéger la sécurité des enfants. Les juges seraient autorisés à imposer des peines de prison pouvant aller jusqu’à deux ans.
Le NSPCC a soutenu l’amendement, exigeant que « la responsabilité incombe à la haute direction pour la sécurité de nos enfants ».
Le père de Molly Russell, la jeune fille de 14 ans qui s’est suicidée en 2017 après avoir vu des contenus préjudiciables liés au suicide et à l’automutilation sur les réseaux sociaux, a apporté son soutien à l’amendement.
Ian Russell a déclaré: «Lors de l’enquête de Molly, le monde a vu l’ampleur du contenu incroyablement pénible auquel elle a été exposée en tant que fille vulnérable souffrant de problèmes de santé mentale. Pourtant, personne n’a assumé la responsabilité personnelle de la façon dont les médias sociaux ont contribué à sa mort.
« L’inclusion de la responsabilité des cadres supérieurs dans le projet de loi sur la sécurité en ligne est une opportunité d’empêcher que cela ne se reproduise et de concentrer l’esprit des patrons de la technologie pour s’assurer que leurs plates-formes sont des espaces en ligne sûrs pour les enfants.
« J’exhorte le secrétaire à la Culture et le Premier ministre à écouter les militants et un nombre croissant de leurs propres députés et à accepter cet amendement crucial à la législation proposée. »
D’autres changements au projet de loi, qui a son rapport et sa troisième lecture à la Chambre des communes la semaine prochaine, incluent la modification des plans antérieurs pour lutter contre le contenu vu par les adultes qui est préjudiciable mais tombe en dessous du seuil de criminalité, comme la cyberintimidation et le sexisme et le racisme. Matériel.
Les entreprises technologiques seront tenues d’indiquer clairement dans leurs conditions générales comment elles modéreront ce contenu. Les utilisateurs auront également la possibilité de demander à ce que ce contenu soit filtré lorsqu’ils se trouvent sur les plateformes de médias sociaux.