Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré mercredi 15 février qu’il était « absolument » confiant que les pays occidentaux fourniront des avions de chasse à Kiev pour aider à lutter contre l’invasion russe, même si certains ont été jusqu’à présent froids à l’idée.
Dans une interview accordée à Reuters à Bruxelles, Reznikov a noté que les alliés de l’Ukraine avaient déjà fini par fournir une gamme de systèmes d’armes occidentaux après avoir initialement déclaré qu’ils ne le feraient pas. « L’impossible est devenu possible », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que des avions de chasse étaient nécessaires dans le cadre d’un système plus large de défense aérienne pour protéger l’Ukraine des attaques russes.
« Nous avons un besoin vital d’avions comme plate-forme pour défendre notre ciel. Nous devons dominer dans notre ciel ukrainien. Cela protégera notre population civile, tout d’abord, et certainement nos forces armées.
Ces dernières semaines, le président américain Joe Biden Washington a déclaré que Washington ne fournirait pas d’avions F-16 à l’Ukraine et le chancelier allemand Olaf Scholz a également exclu l’envoi d’avions de chasse.
D’autres pays, comme la Pologne, ont signalé qu’ils étaient ouverts à l’idée mais n’agiraient qu’avec un large soutien occidental. La Grande-Bretagne a déclaré qu’elle fournirait une formation aux pilotes de chasse ukrainiens, mais pas encore si elle fournirait des avions à réaction.
Certains responsables occidentaux ont également noté qu’il faudrait probablement plusieurs mois pour fournir des avions de chasse et former des pilotes ukrainiens à les utiliser. D’autres ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que la fourniture de jets occidentaux pourrait être une dangereuse escalade de la guerre.
S’exprimant le lendemain de sa rencontre à Bruxelles avec les ministres de la Défense de l’OTAN et une coalition de plus de 50 pays soutenant Kiev, Reznikov a déclaré que les avions de combat étaient « sur la table » et que les alliés évaluaient quel modèle serait le meilleur pour l’Ukraine.
« Nous devons choisir la meilleure solution », a-t-il déclaré, citant les avions à réaction américains F-16 et les avions suédois Gripen comme principales options.
Reznikov a déclaré que son point de vue personnel était que les F-16 seraient les meilleurs car ils sont utilisés par un large éventail de pays. « Mon rêve : ce devrait être le F-16. Mais Gripen est aussi très bon », a-t-il déclaré.
Après avoir sécurisé une gamme d’armes occidentales, notamment des systèmes de défense aérienne, des roquettes, de l’artillerie et des chars, Reznikov a déclaré qu’il avait plaisanté avec les ministres occidentaux en disant que les avions de chasse étaient le dernier élément de sa liste de souhaits au Père Noël.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était convaincu qu’il obtiendrait des jets à la fin, Reznikov a répondu: « Absolument, je suis confiant. »
Reznikov a déclaré que la défense aérienne restait la priorité absolue de l’Ukraine en termes d’aide militaire, même si Kiev a déjà reçu plusieurs systèmes avancés. Il a déclaré que si la Russie lançait une offensive majeure, elle mettrait davantage en jeu sa propre force aérienne.
«S’ils lancent une véritable campagne offensive, ils utiliseront certainement des avions de leur côté, essayant d’arrêter nos forces de défense. Cela signifie que c’est une menace réelle, c’est pourquoi il faut des avions plus sophistiqués et plus modernes – pour les arrêter, les vaincre, les dissuader.