Plus tôt cette semaine, nous avons entendu la nouvelle inhabituelle que le MMO joueur contre joueur Crowfall, qui a été lancé à l’été 2021, sera mis hors ligne et ramené à la planche à dessin, où il sera repensé. On ne sait pas combien de temps cela prendra, seulement que « rien n’est sur la table » en termes de ce qui pourrait potentiellement changer.
L’opérateur de jeu Monumental a déclaré que c’était parce qu’il n’avait pas l’espace libre ou les ressources nécessaires pour repenser le jeu pendant qu’il l’exécutait, et a suggéré que Crowfall pourrait revenir en effet très différent. Si, c’est-à-dire, il revient. Crowfall a connu des difficultés depuis son lancement et il a été vendu à Monumental en décembre 2021 en partie à cause de cela – car il nécessitait des changements importants.
Je ne me souviens pas qu’un MMO ait jamais fait quelque chose de similaire. Dans cet article, je parle à Monumental de la décision et de ce que cela pourrait signifier. Mais d’abord, un peu de contexte.
L’annonce disait : « Au cours des derniers mois, nous avons évalué l’état actuel de Crowfall. L’un des plus grands défis a été la quantité d’efforts de développement nécessaires pour créer de nouvelles campagnes et faire fonctionner le jeu quotidiennement. Afin de recentrer nos efforts des opérations en direct sur le développement, nous avons décidé de mettre le service Crowfall en direct hors ligne pour le moment.
« […] Nous allons utiliser ce temps pour tracer l’avenir du jeu. Nous n’avons pas encore déterminé à quoi cela ressemble, mais nous investissons et repensons chaque partie du jeu – de la technologie et des outils de base à l’art, au design et au gameplay. Rien n’est sur la table. »
Le service s’éteindra à partir du 22 novembre (11h00 CST). Il y a d’autres détails que vous pouvez lire sur le site Web de Crowfall.
Crowfall a été vendu à Monumental six mois après sa sortie, et c’est à ce moment-là que J Todd Coleman, le réalisateur du jeu – et l’une des deux personnes qui ont donné naissance à l’idée et l’ont financée avec succès – s’est retiré. Voici une partie de ce que J Todd Coleman a écrit à l’époque :
« Comme vous le savez, Crowfall a été lancé en juillet. Les chiffres de lancement semblaient excellents ! Les chiffres d’août étaient… bons. Pas géniaux, mais pas mauvais – suffisamment pour soutenir les opérations en cours du jeu. avait chuté de façon spectaculaire. Gros concurrents, manque de fonds publicitaires, beaucoup de fatigue du marché et bien sûr trop de travail pour réparer ou améliorer le jeu et pas assez de gens pour le faire.
La solution est venue de Monty Kerr et de sa société de jeux Monumental. Kerr était apparemment un fan et avait des opinions sur ce qui devait changer, et Kerr et Coleman sont devenus amis. Ensuite, Kerr a fait une offre : « Il voulait que son entreprise [Monumental] pour acheter Crowfall, embaucher l’équipe et ramener le jeu en développement », a déclaré Coleman.
Coleman a ajouté : « Je l’ai déjà dit plusieurs fois : ArtCraft [the originating developer] n’est pas une entreprise géante aux ressources illimitées. En vérité, [Kerr’s] proposition offrait un certain nombre de choses qui, franchement, étaient autrement hors de propos. Non seulement cela maintiendrait le jeu en marche et l’équipe employée, mais cela offrirait une chance de le redynamiser. De nouvelles idées, une nouvelle énergie et plus de ressources qu’ACE [ArtCraft Entertainment] pourrait apporter. »
Coleman est resté chez ArtCraft avec quelques personnes pour travailler sur un nouveau jeu. Il a refusé de commenter les récentes nouvelles de Crowfall lorsque je l’ai contacté.
Gordon Walton, l’autre visage de Crowfall, a emmené l’équipe de Crowfall avec lui à Monumental. Walton, cependant, quitterait Monumental en mai 2022 pour aider des amis qui avaient besoin de développement, a-t-il déclaré.
« Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais je veux que l’équipe repense chaque partie du jeu. Rien n’est sur la table. Je fais pression pour des améliorations spectaculaires et j’espère certainement que le résultat sera un jeu très différent . » -Monty Kerr
Cela nous met à jour.
Tout cela laisse Crowfall dans une position précaire. La plus grande question est sera ça revient vraiment ? Ce n’est pas une donnée et cela laisse de nombreuses personnes qui ont dépensé des centaines, et dans certains cas des milliers de livres/dollars pour financer le jeu – Crowfall a utilisé une variété d’approches de financement participatif : Kickstarter, équité et vente de terrains/d’objets dans le jeu – en un état d’esprit naturellement inquiet et aggravé.
« Donc, fondamentalement, ils suppriment le jeu qui peut ou non revenir, et les contributeurs précédents + le contenu seront tous effacés :… », a écrit un commentateur, MsTrish, dans le fil d’annonce sur le forum officiel du jeu. « RIP $2,200? »
Mais cela soulève également la question de savoir à quel point le jeu devra changer maintenant pour revenir et être un succès, et à quel point Monumental osera être pour y parvenir. J’ai posé ces questions au PDG de Monumental, Monty Kerr.
« La principale raison pour laquelle le jeu est sombre est que les campagnes en direct consomment énormément d’attention des développeurs – environ 60% de nos efforts de développement se concentrent uniquement sur le jeu en direct », m’a dit Kerr dans un e-mail, développant ce que Monumental à l’origine annoncé. « Cela signifie – même avec une équipe élargie – qu’il est difficile de faire autre chose que des changements incrémentiels.
« Sur la base de ce que nous avons appris cette année, Crowfall a besoin de bien plus que des changements progressifs pour être génial. Alors que nous essayons toujours de comprendre ce que devrait être Crowfall, nous travaillons à l’amélioration de la technologie pour atteindre notre objectif intermédiaire de 100 joueurs à l’écran à 60 FPS avec de meilleurs visuels.
« Mes sentiments n’ont pas changé », a ajouté Kerr. « J’adore l’idée de Crowfall. Nous avons des leaders rockstar vétérans, une équipe incroyable et un jeu avec de grands os. Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais je veux que l’équipe repense chaque partie du jeu. Rien n’est pas sur la table. Je fais pression pour des améliorations spectaculaires et j’espère certainement que le résultat sera un jeu très différent.
J’ai suivi ce dernier point – à quel point le Crowfall réémergent pourrait-il être différent? – avec lui. Il a répondu : « J’ai demandé à l’équipe d’être audacieuse et de ne rien laisser de côté. Beaucoup de choses ont changé depuis que Crowfall a lancé son Kickstarter en 2015 ; je veux mettre tout ce que nous avons appris en tant qu’industrie dans le idée de Crowfall et voyez où cela nous mène.
« Nous investissons dans l’équipe et je ne vais pas les précipiter. Les MMO sont difficiles et cela va prendre du temps. Et, puisque rien n’est sur la table, nous pouvons émerger avec un jeu très différent.
« Je ne sais pas ce que ça va être, mais j’ai hâte de le savoir ! »
« Nous investissons dans l’équipe et je ne vais pas les bousculer. Les MMO sont difficiles et cela va prendre du temps. Et, puisque rien n’est sur la table, nous pouvons émerger avec un jeu très différent. » -Monty Kerr
Le directeur exécutif de Crowfall est maintenant Kay Gilmore, et le directeur du jeu est Ben Piesticket tous deux ont beaucoup d’expérience avec les MMO (et les MMO PvP).
Alors, qu’est-ce qui pourrait changer ? Diverses idées circulent. Les joueurs sur le forum officiel parlent de prendre Crowfall en free-to-play, de le mettre sur Steam, d’ajouter du PvE approprié (il y en a mais il est là pour vous faciliter le PvP, vraiment) et de ranger et de simplifier l’artisanat et le commerce. Un thème courant semble permettre aux nouveaux joueurs d’entrer plus facilement dans le jeu et de le comprendre, et je peux en témoigner, ayant moi-même joué à Crowfall. Il y a une quantité déroutante de couches pour comprendre votre tête, comme différents mondes pour faire différentes choses, comme combattre d’autres personnes ou construire vos propres royaumes, et il y a même des corps artisanaux que vous pouvez utiliser comme avatars. Simplifier cela me semble être du bon sens.
Mais j’espère que Crowfall ne perdra pas son identité fondamentale d’être un jeu principalement sur la lutte contre d’autres joueurs, avec une guerre de siège et un contrôle de territoire et même des mondes que vous pouvez gagner. Ce sont les choses qui l’ont rendu unique lorsque l’idée a été diffusée pour la première fois en 2015; ce sont les choses qui le distinguaient des MMO homogènes de l’époque. Perdre cela maintenant, ou homogénéiser pour réussir, serait un ironique coup du sort.
Crowfall n’est pas le seul MMO à financement participatif à lutter. Camelot Unchained, une sorte de successeur spirituel de Dark Age of Camelot, est toujours porté disparu après avoir été financé par crowdfunding en 2013. Le développement semble se poursuivre mais à quel point le jeu est loin d’être largement jouable, je n’en ai aucune idée – peu de gens semblent .
Ensuite, il y a Shroud of the Avatar, un successeur spirituel d’Ultima Online du créateur d’Ultima Richard Garriott. Cela a également été lancé en 2013, puis soutenu par des ventes de propriétés dans le jeu. Shroud a en fait été lancé – d’abord en accès anticipé en 2014, puis correctement quatre ans plus tard – mais il a eu du mal, et la société derrière, Portalarium, s’est effondrée (il y a une belle chronologie de cela sur le SoTA Reddit). Le jeu continue de vivre, géré par Catnip Games, mais Richard Garriott est parti depuis longtemps.
Ce n’est pas seulement dommage de voir ces MMO heureux de niche lutter pour faire ce qui m’excitait tant, moi et les autres, c’est aussi un récit édifiant sur l’excitation et comment cela peut être exploité pour les jeux de financement participatif.