Jil y a 8 milliards de personnes sur la planète aujourd’hui, un nombre si vaste qu’il est presque inimaginable. Dans un monde aussi complexe, il est facile d’ignorer les problèmes mondiaux et de se concentrer sur nos propres vies et sur ce qui est devant nos yeux.
En 2021, je réfléchissais à une manière différente d’aborder cela. Et si notre population mondiale pouvait être réduite à une taille que nous pouvons tous comprendre ? J’ai été attirée par l’idée du monde comme un « village global », qui est le genre de phrase que l’on entend souvent sans trop y penser, et je me suis demandé : et si le monde entier était un réel village?
Un village de 100 personnes. Je pense que la plupart d’entre nous peuvent s’y retrouver. Si chacun de ces 100 habitants représente 80 millions de personnes dans le monde réel, nous avons un modèle simple et numériquement facile à mettre à l’échelle. Ce fut le début de ce qui est devenu If the World Were 100 People, le livre pour lequel moi et l’illustrateur Aaron Cushley venons de remporter le prix du livre jeunesse de la Royal Society.
J’ai commencé par les bases. Combien y a-t-il d’hommes et de femmes ? C’est environ 50/50. Et combien d’enfants ? Environ 26 ans : un sur quatre d’entre nous est un enfant. Environ 750 millions de personnes vivent en Europe et 4,8 milliards en Asie, ce qui est une donnée précieuse, mais les chiffres me font tourner la tête. Pourtant, je peux comprendre l’idée que 10 de nos villageois sont européens, cinq sont nord-américains, tandis que 60 sont asiatiques. Plus important encore, les enfants le peuvent aussi.
Combien d’entre nous ont les cheveux bruns, blonds ou roux ? Et quelles sont les couleurs des yeux les plus courantes ? Si, comme moi, vous avez grandi en Irlande, vous pensez peut-être que le monde est plein de gens aux cheveux roux et aux yeux verts ; mais il s’avère que nous sommes aussi rares que les licornes, globalement parlant. Les Britanniques peuvent penser que les yeux bleus sont aussi courants que les bruns, alors qu’en fait, nos villageois aux yeux bruns sont neuf fois plus nombreux qu’eux. Des faits comme ceux-ci, universels et immédiats, peuvent aider les enfants à réaliser que le monde est bien plus grand que l’endroit où ils se trouvent. Et pas que des enfants.
Il y a quelque chose dans les nombres qui suscite toutes sortes de questions dans l’esprit d’un enfant, encourageant un esprit d’investigation. Des questions simples comme : pourquoi la plupart de nos villageois (75) vivent-ils dans l’hémisphère nord ? Parce que c’est là que se trouve la plus grande partie de la terre. Des questions difficiles aussi – la plupart des enfants qui auront la chance de lire mon livre ont un toit au-dessus de leur tête et un lit pour dormir, mais la terrible vérité est que 20 de nos villageois n’ont pas de foyer sûr.
Le mot « sûr » ici a besoin d’un peu de déballage. Une maison dangereuse est une maison qui n’a pas été zonée ou planifiée et qui n’est pas légale. Il se peut qu’il n’y ait pas d’électricité ou d’eau courante propre. Un d’entre nous sur cinq vit dans ces bidonvilles, favelas et bidonvilles, et le leur est le quartier de notre village que la plupart des enfants et des adultes ne voient pas.
Plus alarmant à découvrir, c’est que 89 d’entre nous ont assez de nourriture, tandis que 11 n’en ont pas. Pensez-y – 11 personnes dans notre village risquent de mourir de faim, ou sont en fait en train de mourir de faim. Dans le même temps, un tiers de la nourriture que nous produisons est gaspillée. Dans le livre, ces faits sont présentés simplement et avec peu de commentaires (mais regardez bien les illustrations d’Aaron – elles racontent leur propre histoire).
Pour un enfant, la solution peut sembler simple : utiliser la nourriture surproduite pour nourrir les 11 affamés, plutôt que de la jeter. En tant qu’adultes, nous connaissons la complexité des facteurs qui créent cette situation, et parfois cette complexité nous permet d’oublier à quel point c’est grotesque : la simplicité austère des chiffres nous le rappelle.
Si cela vous semble lourd, laissez-moi vous rassurer, il y a de nombreuses raisons d’être joyeux. Prenez la technologie, par exemple. Au cours des 34 années qui se sont écoulées depuis l’invention du World Wide Web, 59 de nos villageois ont obtenu un accès à Internet, alors que l’on estime que ce nombre passera à 90 d’ici la fin de cette décennie. Ou prenez l’alphabétisation. Il y a deux cents ans, seuls 12 % des adultes dans le monde savaient lire et écrire ; aujourd’hui, 86 de nos villageois adultes sont alphabétisés.
Une autre question difficile, laissée jusqu’à la fin : y a-t-il assez d’argent pour tout le monde ? Les chiffres sont encore époustouflants même quand on sait qu’ils arrivent : 10 habitants chanceux détiennent 82% de toutes les richesses du village, ce qui signifie que les 90 autres possèdent les 18% restants à eux deux. Au total, 23 vivent avec moins de 3 £ par jour. Le simple fait de connaître ces faits bruts devrait susciter des questions dans la classe sur la façon dont cela peut être, si c’est juste et ce qui peut être fait à ce sujet.
En fin de compte, c’est une façon d’initier les enfants à une autre façon de penser le monde. Les chiffres, les données et les mathématiques sous-tendent l’écriture. Les adultes utilisent tout le temps les chiffres. Nous recueillons des chiffres, les analysons, les interprétons et les présentons sous forme de données : la science que nous appelons les statistiques. Mon livre montre aux enfants que lorsque nous interrogeons des chiffres et des données, des informations et des histoires se dévoilent qui nous en disent long sur notre monde.
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Jackie McCann est une écrivaine et éditrice pour enfants, et l’auteure de If the World Were 100 People.
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