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Ivica Zubac s’est dit plus tôt dans la journée que la rencontre de dimanche après-midi avec les Indiana Pacers serait un gros match.
« Je dois être agressif », se souvient-il avoir pensé. Et le centre de 7 pieds avait cette mentalité dès le départ. « Cela a aidé », a-t-il déclaré. « Bonne victoire pour nous. Sur le prochain. »
Les Clippers, sans Paul George, Kawhi Leonard et Luke Kennard à cause de blessures, ont battu les Pacers 114-100 à la Crypto.com Arena. Le match était les Clippers à perdre du saut, même si les Pacers se sont avérés être un adversaire délicat au premier quart, prenant une avance de huit points.
Les Pacers n’ont pris qu’une brève avance de plus au deuxième quart avant que les Clippers ne s’enfuient avec le match. Mais c’est le jeu de Zubac – il a terminé avec 31 points et 29 rebonds, un sommet en carrière – qui en a fait plus que la 12e victoire des Clippers de la saison.
Zubac a marqué les deux premiers points du match et a enregistré un sommet en carrière pour la plupart des points en un quart avec 14 dans le premier.
Au troisième quart, il a atteint deux autres sommets en carrière en rebonds (19) et en rebonds offensifs (10). Il terminera avec 12 rebonds offensifs. Puis il est devenu le premier joueur des Clippers depuis DeAndre Jordan à enregistrer au moins 20 points et 20 rebonds dans un match – Jordan a accompli l’exploit le 21 mars 2018 à Milwaukee.
À ce moment-là, les coéquipiers de Zubac lui criaient de faire ce que seuls quelques joueurs de la NBA ont fait : marquer au moins 30 points et obtenir au moins 30 rebonds.
« Je veux dire, nous l’encourageons », a déclaré l’attaquant Nicolas Batum après le match. « Quand il a eu plus de 22, 23 rebonds, nous sommes en train de boxer et de crier: ‘Allez-y!’ … Nous boxons tous parce que nous voulons vraiment qu’il obtienne les 30 rebonds.
«Nous avions commencé à prendre une grosse avance, nous étions en avance de 20, et nous savions que le match était à peu près [over]», a ajouté Batum. « Donc, notre objectif était qu’il l’obtienne. Nous pouvions tous voir comme sur le côté, comme John [Wall] le cherchait, nous cherchons tous Zu. Nous voulions que Zu capte tous les rebonds. Nous adorons jouer les uns pour les autres, et Zu est une grande clé pour nous.
Zubac n’a pas eu la chance d’obtenir ce 30e rebond. Il a écopé de sa sixième faute personnelle à 3 minutes 40 secondes de la fin du match et envoyé sur le banc.
« J’étais en colère contre moi-même parce que je voulais tellement obtenir ces 30 et 30 et j’avais juste besoin d’un rebond », a déclaré Zubac avec son visage sur ses poings. « Ça fait mal. Je ne suis certainement pas aussi heureux que je devrais l’être. J’étais juste en colère contre moi-même pour avoir commis cette faute.
« D’abord, je ne pensais pas que c’était une faute, alors j’étais en colère contre ça », a-t-il expliqué. « Et puis j’étais en colère contre moi-même d’avoir tenté le coup. Mais je, je ne peux pas m’en empêcher. Chaque fois que je vois quelqu’un essayer d’obtenir un lay-up, j’essaie de le bloquer. C’est qui je suis.
Zubac a terminé avec trois blocs et trois passes.
Son score final en boîte le place toujours parmi l’élite.
Zubac n’est devenu que le troisième joueur de la NBA à enregistrer au moins 31 points, 29 rebonds et trois tirs bloqués dans un match depuis que les tirs bloqués ont été suivis pour la première fois au cours de la saison 1973-74. Le dernier joueur à faire ça ? Kareem Abdul-Jabbar pour les Lakers le 3 février 1978, dans le New Jersey.
« J’ai toujours voulu obtenir un 20 [-point]20 [-rebound] match, et quand j’ai eu la chance d’obtenir 30 et 30, je voulais tellement l’obtenir », a déclaré Zubac. « Pourtant, c’est fou d’être mentionné avec Kareem et des gars comme ça dans la même phrase. C’est incroyable. »
Le match de dimanche a été le point culminant de la façon dont il a joué cette saison.
« Zu a été bon pour nous toute l’année, et ce soir c’était génial de le voir récompensé par un gros match comme celui-ci », a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. « Tous les gars sont contents pour lui, entendant les fans scander ‘Zu.’ C’est un bon sentiment.
Zubac a déclaré qu’il savait vers la mi-temps qu’il se rapprochait d’un match de 30 points et 30 rebonds.
« Je viens de me dire que je suis [going to] essayez d’obtenir tous les rebonds possibles », se souvient-il.
Et chaque rebond qu’il a saisi, le banc et la foule locale ont applaudi plus fort.
Bien qu’il n’ait pas eu ce match 30-30, Zubac aura à nouveau l’occasion, du moins selon Batum, qui a été témoin du dernier match 30-30, accompli par Dwight Howard lorsque les deux étaient coéquipiers des Charlotte Hornets en 2018.
« Il y aura une prochaine fois », a déclaré Batum.
Les Clippers se rendent à Portland pour l’ouverture de leur voyage de deux matchs. Ils affronteront les Trail Blazers mardi soir.
George (ischio-jambiers) et Kennard (mollet), qui ont respectivement raté leurs quatrième et sixième matchs consécutifs, ne voyageront pas avec l’équipe. Leonard (cheville) n’a pas été exclu pour les deux matchs sur la route.
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