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BOSTON (AP) – L’air arctique qui est descendu sur le nord-est samedi a apporté des températures négatives dangereusement froides et des refroidissements éoliens dans la région, y compris un refroidissement éolien record de moins 108 degrés Fahrenheit (moins 78 C) au sommet de Mont Washington dans le New Hampshire.
Les températures sont devenues si basses que les autorités du Massachusetts ont pris la décision inhabituelle de garder le centre de transit de South Station ouvert la nuit afin que les sans-abri aient un endroit sûr pour dormir. Plusieurs villes du nord-est ont établi ou égalé des températures record pour la date, tandis que les vents violents ont abattu une branche d’arbre sur une voiture dans l’ouest du Massachusetts, tuant un bébé.
« Je ne me souviens pas qu’il faisait si froid, pas depuis 2015 », a déclaré Gin Koo, 36 ans, enveloppé dans trois chemises et une doudoune, ainsi qu’un chapeau et une capuche, alors qu’il promenait son Boston terrier, Bee, à Boston samedi matin. Même Bee, enveloppée dans un manteau pour chien, frissonna. « Je ne sortirais pas si je n’avais pas à le faire. »
Paul Butler, 45 ans, sans abri depuis son expulsion en décembre 2021, s’est réfugié à South Station.
« C’est le plus froid dont je me souvienne, et j’ai travaillé à la porte de plusieurs clubs pendant 15 ans », a déclaré l’ancien Marine.
L’air arctique a atteint la région au moment même où une cyclogenèse rapide se développait au-dessus du Labrador et de Terre-Neuve, provoquant des vents puissants, a déclaré vendredi le météorologue Donald Dumont du National Weather Service à Gray, dans le Maine, expliquant la chute des températures.
Une cyclogenèse fait référence à une intensification d’un cyclone ou d’un système de tempête à basse pression.
L’observatoire du mont Washington au sommet de la plus haute montagne du nord-est, célèbre pour ses conditions météorologiques extrêmes, a également enregistré une température réelle de moins 47 (moins 44 C), égalant un record d’observatoire établi en 1934 et une rafale de vent de 127 mph (204 km/h).
Dans le reste de la région, les refroidissements éoliens – l’effet combiné du vent et de l’air froid sur la peau exposée – ont chuté jusqu’à moins 45 à moins 50 degrés Fahrenheit (moins 43 à moins 45 C), a rapporté le National Weather Service.
La méthode actuelle pour mesurer le refroidissement éolien est utilisée depuis 2001.
À Southwick, dans le Massachusetts, vendredi, les vents ont abattu une branche d’arbre sur un véhicule conduit par une femme de 23 ans de Winsted, dans le Connecticut, selon le bureau du procureur du district de Hampden. Le conducteur a été transporté à l’hôpital avec des blessures graves, mais le bébé est décédé, ont indiqué les autorités.
Le Pine Street Inn de Boston, le plus grand fournisseur de services aux sans-abri de la Nouvelle-Angleterre, a intensifié ses activités de sensibilisation auprès des personnes dans la rue, doublant le nombre de véhicules pouvant transporter les personnes vers les abris et ouvrant son hall pour offrir un espace supplémentaire.
« Un soir comme hier soir, la plus grande préoccupation concerne les personnes qui ont compromis leur jugement », a déclaré samedi la présidente et chef de la direction, Lyndia Downie, à propos des personnes souffrant de troubles liés à l’usage de substances ou de maladie mentale. « Par ces nuits froides, ils ne pensent pas à 100 % de leur capacité. Ce sont les personnes qui nous inquiètent le plus. »
La salle d’urgence du Massachusetts General Hospital a traité plusieurs personnes pour hypothermie pendant la nuit et un couple a été admis pour des engelures.
« La raison pour laquelle les gens se retrouvent malheureusement avec de graves engelures dans la plupart des cas est simplement parce qu’ils n’ont pas d’endroit chaud et sûr où aller », a déclaré le Dr Ali Raja, vice-président du service des urgences.
Boston; Providence, Rhode Island; Hartford, Connecticut; Worcester, Massachusetts; Albany, New York; et Glens Falls, New York, a établi ou égalé des températures record pour le 4 février, selon le National Weather Service.
Le froid a réduit certaines activités hivernales traditionnelles. Les organisateurs d’une attraction annuelle du château de glace à North Woodstock, dans le New Hampshire, ont raccourci l’horaire des visiteurs du soir pour le samedi soir.
Erin Trotta du Massachusetts, qui avait déjà réservé une visite, prévoyait toujours d’y aller, mais prenait des mesures supplémentaires pour rester au chaud.
« Nous sommes prêts à affronter les châteaux de glace du vortex polaire. … Pantalons de neige, manteaux d’hiver épais, chauffe-mains et pieds, masques faciaux, du genre où seuls vos yeux sont exposés, et de bons gants et bottes d’hiver. Prévoyez de boire du chocolat chaud pour vous réchauffer.
Dans les montagnes Adirondack de New York, Old Forge a enregistré une température tôt samedi de moins 36 degrés (moins 38 C) degrés. Les températures ont plongé dans les adolescents négatifs dans des dizaines d’autres villes et villages.
Mackenzie Glasser, propriétaire du Ozzie’s Coffee Bar à Old Forge, a déclaré que les températures glaciales font partie de la vie dans les Adirondacks.
« J’ai même eu des clients pendant la première heure d’ouverture, et je ne m’attendais pas à ça à 7 heures du matin. Je ne pense donc pas que cela éloigne trop de monde », a-t-elle déclaré.
La bonne nouvelle est que l’air froid devrait quitter une grande partie de la région d’ici dimanche, lorsque les températures pourraient atteindre les 40 degrés.
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Michael Hill à Albany, New York, Michael Casey à Boston et Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ont contribué à cette histoire.
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