Le mystère du retour de Kawhi Leonard suit les Clippers au Texas

Le grand mystère lundi soir entourant les Clippers était le statut de la star blessée Kawhi Leonard et quand il pourrait revenir à l’action.

Leonard a rejoint les Clippers lors de leur voyage de deux matchs qui a débuté par une victoire de 122-106 contre les Houston Rockets lundi et se terminera mardi soir par une visite à Dallas pour affronter les Mavericks.

Après que six de ses joueurs aient marqué à deux chiffres et que ses réserves aient prolongé une avance au quatrième quart, permettant à ses partants de se reposer pendant les 12 dernières minutes, l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue a été demandé si Leonard jouerait contre les Mavericks.

L’attaquant, qui a subi une chirurgie reconstructive pour réparer le ligament croisé antérieur de son genou droit l’année dernière, souffre d’une raideur au genou. Il n’a pas joué depuis le 23 octobre.

La réponse n’était ni oui ni non lorsque Lue a été interrogée sur la disponibilité de Leonard à Dallas. En fait, l’entraîneur n’a pas révélé grand-chose.

« Non, je ne sais pas, » dit Lue.

La réponse a soulevé des sourcils, alors Lue a été interrogée à nouveau.

« Non, je ne sais pas, » dit Lue. « … Ouais, ouais, je ne sais pas. Je vais toujours vous dire la vérité.

Lue a parlé de John Wall des Clippers, en disant: «Oui monsieur», lorsqu’on lui a demandé si le meneur jouerait à Dallas après s’être assis contre Houston en raison de la gestion du genou gauche.

Les Clippers n’ont pas eu besoin de Wall lundi, car ils ont construit une avance de 16 points au troisième quart et l’ont étendue à 24 au quatrième.

Paul George des Clippers, qui a marqué 22 points, tire sur le centre de Houston Alperen Sengun. George a pu se reposer tout le quatrième quart-temps.

(Eric Christian Smith / Associated Press)

« Nous devions terminer le match de la bonne manière [and gave] nos entrées se reposent », a déclaré Lue. « Comme je l’ai dit, avoir dos à dos demain contre Dallas, c’est toujours un adversaire coriace. Je pense que notre deuxième unité a fait un excellent travail en jouant simplement de la bonne manière, en obtenant quelques arrêts, en attaquant, en obtenant certains sets, et donc quand ils ont pu terminer un match comme ça, je me sens vraiment bien dans la façon dont ils joué. »

Paul George des Clippers a commencé lentement, ratant ses cinq essais de placement au premier quart. Mais il l’a ramassé en deuxième en marquant huit points et en a ajouté 11 de plus en troisième.

George a terminé avec 22 points, ajoutant huit rebonds et cinq passes. Il n’a joué que 29 minutes 5 secondes, lui donnant un repos supplémentaire pour le match consécutif de mardi.

Reggie Jackson (17 points) n’a joué que 22:48, Marcus Morris (15 points) 24:57, Ivica Zubac (neuf points, sept rebonds) 26:27 et Luke Kennard (huit points) 27:34.

Les titulaires ont pu se reposer car des réserves comme Norman Powell (17 points), Terance Mann (14 points) et Nicolas Batum (10 points, 6 rebonds) se sont occupés des affaires dans le quatrième quart-temps.

« C’est formidable quand tout le monde contribue », a déclaré George. « C’est plus un mérite pour notre équipe lorsque nous déplaçons le ballon, partageons le ballon. »

Leonard n’a disputé que deux des 14 premiers matchs cette saison pour les Clippers (8-6), qui ont remporté six de leurs huit derniers. Jalen Green a marqué 25 points pour les Rockets les plus mauvais de la NBA (2-12), qui ont perdu trois matchs de suite.

Chaque fois que Leonard reviendra, George a déclaré que les Clippers devront faire un ajustement.

« Oh, je veux dire, c’est l’un des meilleurs joueurs de la ligue, alors évidemment, ce sera un ajustement pour le bien », a déclaré George. « C’est l’un des meilleurs joueurs. C’est un ajustement que vous souhaitez, et avec lui, il s’inscrit dans notre identité. De toute évidence, il joue dans le bon sens. Il crée tellement d’offense. Il crée tellement de jeu. Et puis défensivement, c’est un point d’ancrage. … Nous avons hâte de le récupérer.

Leonard n’a pas fait le précédent voyage de deux matchs des Clippers, mais être sur celui-ci lui a permis d’aider depuis le banc.

« C’est une autre voix pour nous, et c’est la plus vocale que je l’ai vu depuis que je suis ici, depuis que je suis ici depuis quatre ans », a déclaré Lue. «Et il a été très vocal et est resté sur les gars, encourageant. Mais aussi dire ce qu’il voit aussi. Donc, ça a été vraiment bien.