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KNOXVILLE, Tenn. (AP) – Après 15 ans à être un rival de l’Alabama de nom seulement, le Tennessee a mis fin à une séquence de défaites humiliante, s’est qualifié de prétendant au championnat et a célébré de manière spectaculaire.
Chase McGrath a inscrit un panier de 40 verges à la fin du temps imparti pour donner au n ° 6 du Tennessee une victoire de 52-49 sur le n ° 3 de l’Alabama samedi.
Dès que le coup de pied a traversé les montants, certains des plus de 100 000 les fans ont pris d’assaut le terrain pour rejoindre la fête alors que les Volunteers (6-0, 3-0 Southeastern Conference) ont mis fin à une sécheresse de 15 matchs contre le Crimson Tide (6-1, 3-1).
Des feux d’artifice ont éclaté au-dessus du stade Neyland et il a brillé en orange alors que la chanson « Dixieland Delight » du groupe Alabama – un favori de Crimson Tide – a retenti sur les haut-parleurs du stade.
Et il n’a pas fallu longtemps pour que les poteaux de but tombent.
« C’est le football universitaire à son meilleur », a déclaré l’entraîneur des Vols Josh Heupel. « Nous étions la meilleure équipe sur le terrain ce soir. C’est tout ce que nous pouvons contrôler.
« Nous n’avons pas répondu à la cloche aujourd’hui », a déclaré l’entraîneur de l’Alabama, Nick Saban. « Nous avons fait trop de choses pour aider (Tennessee). »
Hendon Hooker a conduit les Vols sur 45 mètres en 13 secondes pour préparer le vainqueur. Une passe de 18 verges à Ramel Keyton et une connexion de 27 verges avec Bru McCoy ont préparé le terrain pour le vainqueur.
« Ce n’était pas mon coup le plus propre », a déclaré McGrath, qui a raté un PAT plus tôt. « Je n’ai pas eu le meilleur contact avec le ballon. »
Jalin Hyatt a capté six passes pour 207 verges, établissant un record du Tennessee avec cinq touchés et gagnant un cigare d’après-match – une tradition de longue date dans la rivalité du troisième samedi d’octobre – avec l’ancien grand Peyton Manning des Vols.
Bryce Young, une décision de temps de jeu en raison d’une entorse à l’épaule droite il y a deux semaines, a complété 35 passes pour 455 verges et deux touchés pour le Tide.
« C’était génial d’être là-bas avec mes coéquipiers », a déclaré le vainqueur du trophée Heisman. « L’épaule va bien. »
Le cinquième attrapé TD de Hyatt a égalé le score à 49 avec 3:26 à jouer au quatrième.
« (Ce match) vient de se produire », a déclaré Hyatt. « Il n’y a pas que moi. C’était juste les regards que nous avons eu.
Young a conduit le Tide dans le territoire du Tennessee dans la dernière minute, mais l’Alabama a calé au 33 avec trois passes incomplètes consécutives. La tentative de panier de 50 verges de Will Reichard pour la tête était largement à droite.
Avec seulement 15 secondes à jouer, les prolongations semblaient probables, mais Hooker n’en avait pas fini et a fait mieux au vainqueur de Heisman.
Hooker a terminé 21 sur 30 pour 385 verges et cinq touchés.
« Il a joué à un niveau incroyable », a déclaré Heupel. « Il est la clé de notre allumage. »
Le Tennessee n’avait pas battu une équipe du Top 10 depuis 2006 contre la Géorgie. C’était aussi la dernière année où les Vols ont battu l’Alabama.
Une saison plus tard, Saban est devenu l’entraîneur de l’Alabama. Alors que le Tide est devenu la plus grande dynastie du football universitaire avec six titres nationaux, le Tennessee a brûlé les entraîneurs et s’est embourbé dans la médiocrité.
À sa deuxième saison à Knoxville, Heupel a sorti les Vols de la boue.
Le Tennessee ressemble à un prétendant légitime au titre national derrière un quart-arrière transféré de Virginia Tech qui devrait maintenant être tout près du sommet de ces classements Heisman.
« Nous abordons chaque match de la même manière », a déclaré Hooker. « Jouer à 100% pour nos frères. »
Une semaine après que l’Alabama ait tenu Texas A&M hors de la zone des buts lors du dernier jeu du match pour esquiver une surprise, la marée a baissé. Les Vols ont marqué le plus de points contre une équipe de l’Alabama depuis que Sewanee en a mis 54 sur le Tide en 1907.
Le Tide a également eu 17 pénalités pour 130 verges, le plus à l’époque de Saban, selon ESPN.
L’attaque rapide du Tennessee a pris une avance de 21-7 au premier quart et menait 28-20 à la mi-temps. Les quatre touchés ont duré plus de deux minutes.
Young a lancé pour 205 verges et un touché en première mi-temps, tandis que Hooker avait 166 verges et deux scores. Young n’a pas été limogé, mais a été renversé cinq fois en demie.
L’Alabama a raté le seul botté de dégagement du Tennessee. Les Vols ont récupéré et ont marqué quatre jeux plus tard.
LA VENTE À EMPORTER
Alabama: The Tide déplorera la dernière fois qu’il a eu le ballon et ne pas avoir pu obtenir quelques verges de plus pour Reichard, qui a raté trois buts sur le terrain la semaine dernière contre A&M.
Jahmyr Gibbs a laissé tomber une courte passe au milieu avec de la place pour courir au deuxième essai, puis le Tide a de nouveau lancé incomplet au troisième. Un ou deux jeux de course auraient également pu forcer le Tennessee à brûler un temps mort, ce qui s’est avéré utile lorsque les Vols ont récupéré le ballon.
Tennessee: Quatre des six victoires du Tennessee sont survenues contre des équipes qui étaient classées au moment du match – bien qu’aucune de Pitt, LSU et Floride n’ait été classée ce week-end. Pourtant, le CV Vols est aussi bon que n’importe quel autre dans le pays.
INDISPONIBLE
Deux joueurs clés du Tennessee n’étaient pas disponibles. WR Cedric Tillman, qui a subi une entorse à la cheville contre Akron, n’a pas joué malgré une intervention chirurgicale pour accélérer le processus de récupération il y a trois semaines. C’était son troisième match manqué… S Jaylen McCollough, titulaire depuis quatre ans, a été arrêté pour voies de fait graves le week-end dernier. Il avait disputé les 41 matchs depuis sa première année avec 32 départs.
EN CHIFFRES
Hooker a lancé une passe de touché en 18 matchs consécutifs, égalant le record scolaire de Heath Shuler (1992-94). Son interception au troisième quart était sa première en 260 passes.
VIEILLE ÉCOLE
Le Tennessee avait le ballon sur l’Alabama 2. Rompant avec la norme, Hooker est passé sous le centre plutôt que le fusil de chasse alors que les Vols étaient alignés dans la formation en I. L’arrière Princeton Fant, un ailier serré qui a été recruté comme porteur de ballon, a eu sa première course depuis 2018 et a marqué.
SUIVANT
Alabama: accueille l’État du Mississippi samedi prochain.
Tennessee : Accueille Tennessee-Martin samedi prochain.
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