Après six saisons consécutives perdantes et plus de 20 ans éloignés de son apogée des années 1990, le Nebraska se tourne vers Matt Rhule pour reconstruire son programme de football et le rendre compétitif dans la Big Ten Conference.
Rhule a signé un contrat de huit ans pour être le prochain entraîneur des Cornhuskers et sera présenté lundi lors d’une conférence de presse, a annoncé l’école samedi.
Rhule, 47 ans, a rapidement renversé des programmes opprimés à Temple et Baylor avant de partir pour la NFL pour entraîner les Panthers de la Caroline. Les Panthers l’ont viré en octobre après avoir entamé sa troisième saison avec quatre défaites en cinq matchs.
« C’est un immense honneur d’être choisi pour diriger le programme de football du Nebraska », a déclaré Rhule dans un communiqué. «Quand vous pensez à de grands programmes riches en traditions dans le football universitaire, le Nebraska est tout en haut de la liste. La base de fans est sans pareille, et je considère que c’est un privilège d’avoir l’opportunité d’entraîner au Memorial Stadium sur Tom Osborne Field. Ma famille et moi sommes tellement reconnaissants de faire partie de la famille Husker, et nous avons hâte de commencer.
Rhule avait une fiche de 11-27 avec Carolina et il restait environ 40 millions de dollars sur le contrat de sept ans garanti de 62 millions de dollars qu’il avait signé en 2020. Le contrat a fait de Rhule le sixième entraîneur le mieux payé de la NFL lorsqu’il a signé en 2020, selon Forbes.
Le Nebraska a déclaré qu’il publierait lundi les détails du contrat de Rhule.
« C’est un privilège d’accueillir l’entraîneur Matt Rhule, sa femme Julie et leur famille au Nebraska », a déclaré le directeur sportif Trev Alberts. « L’entraîneur Rhule a créé une culture gagnante tout au long de sa carrière d’entraîneur, et il fournira un excellent leadership aux jeunes hommes de notre programme de football.
« Matt est minutieux, ses équipes sont disciplinées et jouent un football physique. Matt a également la personnalité et les compétences en matière d’établissement de relations pour constituer un excellent personnel et exceller dans le recrutement.
Environ une heure après l’annonce de l’embauche de Rhule, le receveur Trey Palmer a annoncé sur Instagram qu’il déclarerait pour le repêchage de la NFL. Palmer, qui a été transféré de LSU après la saison dernière, a disputé trois matchs de 150 verges cette année et a établi le record des Huskers en une saison avec 1 043 verges.
Les Huskers font partie des huit programmes de Football Bowl Subdivision avec au moins 900 victoires, et ils ont remporté ou partagé cinq championnats nationaux. Le dernier est venu en 1997 sous l’entraîneur du Temple de la renommée, Tom Osborne.
Cinq entraîneurs sont venus et sont partis depuis lors, le plus récemment le quart-arrière de cette équipe de 1997, Scott Frost.
Alberts a renvoyé Frost le 11 septembre après que les Huskers ont ouvert 1-2, avec des défaites contre Northwestern en Irlande et contre Georgia Southern à domicile. Ils avaient une fiche de 3-6 sous l’entraîneur par intérim Mickey Joseph et ont terminé la saison 4-8 après une victoire de 24-17 dans l’Iowa vendredi.
Le Nebraska avait une fiche de 16-31 en plus de quatre saisons sous Frost, ne terminant jamais au-dessus de la cinquième place dans le Big Ten West ou allant à un bol.
En quatre saisons à Temple, Rhule a entraîné les Owls à 28 victoires. Cela comprenait 26 de 2014-16. Temple avait une fiche de 10-4 en 2015 et a atteint le match de championnat inaugural de l’American Athletic Conference. En 2016, Rhule a mené les Owls à une fiche de 10-3 et à un championnat AAC. Le titre de conférence était le premier en 49 saisons pour le programme Temple, et les Owls ont atteint des matchs de bol au cours de saisons consécutives pour la première fois de l’histoire de l’école.
Rhule a été nommé entraîneur de Baylor en décembre 2016 à la suite d’une enquête qui a révélé que l’université baptiste privée n’avait pas répondu de manière adéquate aux allégations d’agression sexuelle par des joueurs, entraînant le licenciement d’Art Briles.
La trajectoire de Rhule était similaire à Baylor, où il est passé de 1-11 en 2017 à 7-6 avec un match de bowl la saison suivante. À sa troisième et dernière saison, Baylor a été classé dans le top 10, a disputé le match de championnat du Big 12 et a terminé 11-3 après une défaite au Sugar Bowl contre la Géorgie.
Le succès collégial de Rhule lui a donné l’opportunité de prendre la relève en tant qu’entraîneur-chef des Panthers de la Caroline en 2020. Il a guidé les Panthers vers cinq victoires lors de chacune de ses deux premières saisons avant que le départ 1-4 de cette année ne le fasse virer.
Rhule a des liens avec les Big Ten. Il a déménagé de New York au State College, en Pennsylvanie, à l’adolescence. Il a joué le secondeur à Penn State de 1994 à 1997 et a commencé son entraînement là-bas en tant qu’assistant bénévole.
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